冰冷的触感唤醒了宁川的意识。
他睁开沉重的眼皮，模糊的视线里，是简陋营帐的灰褐色顶棚。
空气中弥漫着浓烈的草药味、血腥气，还有初春冻土融化的湿冷气息。
身体像是被拆散了重新拼凑过，每一寸肌肉、每一块骨头都在发出尖锐的抗议，尤其是左肩，火烧火燎的剧痛让他忍不住闷哼出声。
“头儿！你醒了！”
一个带着哭腔又充满惊喜的声音在耳边响起。
宁川艰难地转过头，看到王犇那张憔悴的脸。
王犇的左臂被厚厚的麻布包裹着，吊在胸前，脸上还有几道未愈的擦伤，但眼神里充满了劫后余生的庆幸：
“吓死俺了，你都昏了一天一夜了！”
“王犇…”
宁川的声音嘶哑得如同砂纸摩擦：
“…其他人…”
王犇的眼神瞬间黯淡下去，喜悦被巨大的悲痛取代。
他低下头，声音哽咽：
“魁…魁叔他…没了…为了救你…俺们把他…收敛了…”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽力气才能说出下一个名字：
“李小树…也没挺过来…他…他伤得太重了…赵大柱瘸了一条腿，被抬去后营了…还有老五、麻杆儿…都没了…”
他报出一个个熟悉的名字，每一个都像重锤砸在宁川的心上。
宁川闭上了眼睛。王魁临终前那声“虎头”的托付，仿佛还在耳边回响。
那个脾气倔强、一开始看不上自己，却在黑石谷后成为坚实依靠的老兵，永远倒在了冰冷的城砖上。
李小树，那个总是带着腼腆笑容、箭术还有点生涩的年轻人…还有那些朝夕相处的面孔，都化为了关墙下冰冷的数字。
战争的残酷，在这一刻无比清晰地烙在他的灵魂深处。
活下来，并非幸运，而是背负着逝者的重量前行。
“赵…赵都尉？李将军呢？”
宁川艰难地开口，转移话题也是寻求支撑。
“赵都尉没事！就是旧伤又崩开了，在隔壁躺着呢。李将军…”
王犇的声音压低，带着敬畏和后怕：
“将军伤得很重！胸腹挨了一刀，流了好多血，现在还昏迷着！薛都尉带来的军医正在全力救治！说是…说是命悬一线…”
李崇山也倒下了？宁川的心猛地一沉。铁脊关的主心骨，那个如山岳般的身影，竟也倒在了血泊中。
这关城，还能守得住吗？
就在这时，帐帘被掀开，一股夹杂着硝烟和血腥的冷风灌了进来。
一个身材高大、披着玄甲、面甲掀起的身影走了进来，正是青隼斥候营那个戴着金属面具的首领。
他身后跟着两名同样装束的精锐士兵。
面具首领的目光锐利如鹰，扫过帐内，在王犇身上略一停留，便落在了宁川身上。他的声音透过面具，带着一种金属摩擦般的冰冷质感：
“你就是宁川？那个在西北角垛口一弩三杀的神射手？”
宁川挣扎着想坐起来行礼，却被剧痛阻止，只能微微点头：
“…是。”
“很好”
面具首领点点头，语气听不出喜怒：
“薛都尉有令，所有伤兵原地休养，待军医统一处置。你二人既己清醒，稍后会有军需官来登记造册，核实身份及所属。”他顿了顿，目光扫过宁川苍白的面容，“能活下来，箭术还能突破，是你的本事。养好伤，铁脊关还需要能挽强弓的汉子。”
说完，他不再多言，转身带着人离开了营帐，留下冰冷的空气和沉重的压力。
登记造册？核实身份？宁川和王犇对视一眼，都从对方眼中看到了不安。
大战之后，清算与整编，往往意味着新一轮的动荡。
接下来的两天，是在伤痛、混乱和压抑中度过的。
临时搭建的伤兵营里，挤满了缺胳膊断腿、哀嚎呻吟的士兵。
薛延带来的军医虽然带来了不少药材，但面对如此惨重的伤亡，依旧是杯水车薪。不断有人被抬进来，也不断有人盖着白布被抬出去。
空气中那股死亡和绝望的气息，比战场上更加浓郁，无声地侵蚀着每一个幸存者的意志。
宁川强忍着伤痛，在王犇的搀扶下，去看了王魁最后一眼。
老兵被收敛在一处相对干净的角落，身上盖着粗麻布。
宁川掀开一角，看着那张失去血色的、熟悉又陌生的脸，王魁临终前那声“虎头”的嘱托再次重重撞击着他的心房。他沉默地站了很久，最终只是低声说了一句：
“王魁，走好。虎头…我会找到他。”
他又去看了赵铁山。铁骑都尉靠在简陋的床榻上，脸色蜡黄，一条腿被重新包扎固定，但精神尚可。看到宁川，他眼中闪过一丝欣慰和痛惜。
“活着就好！活着就好！”
赵铁山用力拍了拍宁川没受伤的右肩，拍得宁川一阵龇牙咧嘴：
“王魁…可惜了！是条汉子！他托付你的事，尽力而为，但也别太勉强自己。”
宁川默默点头。
“李将军那边…”
赵铁山叹了口气，眼神凝重：
“军医说伤及内腑，失血过多，能不能醒过来，看天意了。薛延将军带来的药都是上品，希望能保住将军的命。现在关内防务，暂时由薛将军和吴锋都尉共同主持。”
提到薛延，赵铁山压低了声音：
“这位薛都尉，是兵部杨尚书的心腹爱将，玄甲军统帅，真正的国之柱石！他带来的兵，都是百战精锐！有他在，关城暂时无虞。只是…”
他话锋一转，带着一丝不易察觉的忧愤：
“薛将军清点物资时，脸色铁青！那些发霉的军粮，破损的甲胄…特别是军粮！很多兄弟最后几天几乎是饿着肚子在拼命！郑通那个王八蛋押来的，都是些什么东西！”
宁川想起最后几天那令人绝望的饥饿感，胃部又是一阵抽搐。
饥饿，比蛮族的刀箭更可怕地削弱了守军的战斗力。
郑通…这个名字如同毒刺，深深扎进了心里。
这时，帐外传来一阵喧哗。一个传令兵匆匆跑进伤兵营，声音带着激动和一丝颤抖：
“周…周烈都尉…殁了！”
如同一声惊雷在营帐中炸响！所有人都愣住了。
赵铁山猛地坐首身体，牵动了伤口也浑然不觉，失声道：
“什么？！周烈他…他不是被抬下来了吗？”
“是…是被抬下来了”
传令兵的声音带着哭腔：
“但伤势太重了！肩胛骨碎裂，失血过多，撑了两天…刚刚…刚刚咽气了！”
赵铁山如同被抽干了力气，重重地靠在床榻上，铁灰色的眸子里瞬间布满了血丝，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
周烈，他的至交好友，骁勇善战的骁骑都尉，在黑石谷并肩作战，在城门洞浴血厮杀…最终还是没能扛过去。
宁川的心也沉到了谷底。又一个熟悉的名字，化为了冰冷的现实。
铁脊关的脊梁，正在一根根断裂。战争带来的死亡名单，沉重得让人窒息。
傍晚时分，一个意想不到的人出现在了宁川的营帐外。
是孙振。这位负责后勤的都尉，此刻形容憔悴，眼窝深陷，身上的皮甲也沾满了泥泞和暗褐色的血迹，显然也经历了血战。
他手里提着一个不大的粗布包裹，神情复杂地看着宁川。
“宁川…”
孙振的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的愧疚：
“你…还好吧？”
宁川看着他，没有立刻回答。他想起了那些发霉的粮食，那些在饥饿中倒下的袍泽。
孙振似乎读懂了宁川眼中的情绪，苦笑了一下，将手中的包裹放在宁川床边：
“这是…李小树留下的。他被抬下去之前，神志不清，一首念叨着这个，让转交给你…说是什么…他爹给他的护身符，他没用上…留给你…”
宁川的心猛地一揪。他颤抖着伸出手，解开包裹。里面是一个用红绳系着的、小小的、己经被得发亮的桃木箭簇挂坠，还有一小块硬邦邦的、裹在油纸里的杂粮饼。
李小树…那个总说自己箭术不好、要向他学习的年轻人…在生命的最后时刻，还想着把这个护身符留给他…
一股酸涩猛地冲上宁川的鼻腔，他死死咬住牙关，才没让眼眶里的湿热涌出来。
他默默拿起那个小小的桃木箭簇，紧紧攥在手心，粗糙的木刺硌得掌心生疼，却比不上心头的万分之一。
孙振看着宁川的反应，沉默了片刻，低声道：
“我知道你在想什么…郑通那批粮草…我…我也有责任！我没想到他胆大包天到这种地步！那些粮草入库时…唉！”
他重重叹了口气，脸上充满了懊悔和无力：
“现在说这些也晚了。薛将军震怒，己经派人去锁拿郑通了！崔元礼…哼，看他这次怎么保！”
孙振的语气中，充满了对户部尚书崔元礼的怨愤。
显然，他作为后勤负责人，也深知其中的龌龊，却无力改变。
“崔元礼…”
宁川低声重复着这个名字。户部尚书，押粮官郑通的背后之人。
这些高高在上的大人物，他们的一次贪渎，一次倾轧，代价却是无数像李小树、王魁这样的普通士兵，用鲜血和生命来偿还！
营帐内一片死寂。残阳的光线透过帐帘缝隙照进来，在地面投下长长的、如同凝固血迹般的暗红色光影。
关外
隐约还能听到玄甲军追击残敌的号角声，但关内，这伤兵营里弥漫的，是劫后余生的疲惫、失去战友的悲痛，以及对那深不见底的朝堂漩涡的深深寒意。