风雪似乎要将整个苦水镇彻底掩埋。宁川深一脚浅一脚地跋涉着，单薄的衣衫在寒风中如同纸片，告示被他死死攥在怀里，紧贴着胸口，仿佛那是唯一能取暖的东西。
镇口那点昏黄的灯火，在狂舞的雪片中摇曳不定，却像磁石般吸引着他前进的方向。
募兵处设在镇口唯一还算完整的土屋里，门口挂着一面脏兮兮的、绣着“募”字的旗幡。门口站着两个抱着长矛、缩着脖子的兵丁，脸色冻得发青，眼神麻木。屋门紧闭，缝隙里透出些微暖意和人声。
宁川推开门，一股混杂着劣质烟草、汗臭和劣酒的味道扑面而来，与屋外的凛冽形成鲜明对比。
屋里挤了七八个人，大多是和他一样的苦水镇青壮，个个面黄肌瘦，带着麻木或绝望的神情。一个穿着半旧皮甲、腰挎环首刀、满脸横肉的军官正歪坐在一张破桌子后面，手里捏着个酒壶，醉眼惺忪地打量着进来的人。旁边一个文书模样的瘦子正不耐烦地记录着名字，手指冻得通红。
“姓名，年龄，籍贯！” 文书头也不抬，声音冰冷。
“宁川，十七，苦水镇人。” 宁川的声音不大，却异常清晰。
老赵懒洋洋地抬起眼皮，浑浊的目光在宁川身上扫了一圈，眉头立刻拧成了疙瘩。他嗤笑一声，带着浓重的酒气和鄙夷：
“十七？老子看你顶多十五！瘦得跟麻杆似的，一阵风都能吹跑！小子，当兵不是过家家，是去跟北狄的狼崽子玩命！就你这身板，连刀都拎不稳吧？去去去，别在这儿添乱，回家喝奶去！”
周围几个等待的汉子也跟着发出几声哄笑。
宁川的脸瞬间涨红，不是因为羞辱，而是因为恐惧——恐惧这扇门对他关上，恐惧妹妹唯一的希望就此断绝。
他猛地向前一步，胸膛剧烈起伏，声音拔高了几分，带着破釜沉舟的嘶哑：
“我能行！我有力气！我能杀蛮子！”
“力气？”
老赵仿佛听到了天大的笑话，他晃晃悠悠站起来，比宁川足足高出一个头，魁梧的身形像堵墙。他走到宁川面前，伸出蒲扇般的大手，一把抓住宁川单薄的肩膀，像拎小鸡似的晃了晃。
“就这？连老子一只手都扛不住！” 他随手一推，宁川踉跄着后退几步，撞在门框上，肩膀传来一阵剧痛。
屈辱和绝望像毒蛇噬咬着宁川的心。他死死咬着下唇，尝到了一丝铁锈味。
脑海中，宁溪痛苦蜷缩的身影和她耳后那弯月小疤无比清晰地浮现。不能退！退一步，溪儿就真的没救了！
他站首身体，无视肩膀的疼痛，目光像淬了火的钉子，首首钉在老赵脸上，一字一顿地说：
“我会射箭！百步之内，指哪打哪！”
老赵愣了一下，随即笑得更大声：“哟呵？口气不小！这苦水镇连只像样的兔子都难打，你还会射箭？” 他显然不信，只当是少年人的逞强。
“我会！” 宁川的声音斩钉截铁，不容置疑。他指着屋外呼啸的风雪，“外面有靶子！是骡子是马，拉出来遛遛！”
屋内的哄笑声戛然而止。所有人都看向这个瘦削却异常执拗的少年。老赵眯起醉眼，重新打量宁川。那双眼睛里燃烧的火焰，不像是虚张声势。他混迹行伍多年，见过太多新兵蛋子，有怯懦的，有莽撞的，但眼前这小子眼里那股子被逼到绝境、不顾一切的狠劲，倒是少见。
“好！”
老赵一拍桌子，酒壶都震得跳了一下，“有种！老子就给你个机会！外头风雪大，老子不欺负你，看见门口那俩站桩的没有？” 他指了指门口缩着的两个兵丁，“你，去把左边那个头盔上的红缨给我射下来！射中了，老子二话不说收你！射不中，或者伤了人，老子打断你的腿，扔出去喂狼！”
条件极其苛刻！风雪严重影响视线和箭道，目标还是自己人的头盔，稍有差池后果不堪设想！两个站岗的兵丁脸都吓白了，求助地看向老赵。老赵却只是不耐烦地挥挥手。
宁川的心脏狂跳，手心全是冷汗。他没有退路。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。
他解下背上的旧弓——那是父亲留下的榆木弓，弓弦老旧，弓身布满使用痕迹。他从箭囊里抽出一支磨得还算锋利的猎箭。这箭是用来射兔子的，威力远不及军中的制式箭。
他走到门口，风雪立刻劈头盖脸地打来，几乎睁不开眼。他眯起眼，努力锁定左边那个兵丁头盔上那一点在风雪中摇曳的暗红色缨穗。距离大约五十步，在无风无雪的晴天，他有七成把握。但现在……
他稳住下盘，如同在苦水镇外狩猎时面对最警觉的野兔。风声在耳边呼啸，他努力捕捉着风的间隙。
搭箭，扣弦，开弓！
老旧弓臂发出不堪重负的呻吟。冰冷的弓身和粗糙的弓弦磨砺着他冻僵的手指，但他仿佛感觉不到疼痛。他的目光穿透风雪，锐利如鹰，整个世界仿佛只剩下那一点摇晃的红缨。
屋内的人都屏住了呼吸，连老赵也放下了酒壶，醉意似乎醒了几分。
弓弦震动！
“嘣——”
一道模糊的黑影离弦而出，瞬间被风雪吞没！
时间仿佛凝固。所有人都伸长了脖子。
“哎哟！” 左边那个兵丁惊呼一声，下意识地摸了摸头盔顶部。
只见那支粗糙的猎箭，不偏不倚，正正地钉在他头盔侧缘的木楔子上！箭头深深嵌入，箭尾兀自震颤不己。而那根作为目标的红缨，正被箭头死死钉住，紧贴着冰冷的铁盔！
毫发无伤！精准得令人头皮发麻！
屋内一片死寂，只剩下风雪呼啸和箭尾颤动的嗡鸣。
宁川缓缓放下弓，手臂因为用力过度而微微颤抖。他看向老赵，眼神依旧平静，只是那平静之下，是汹涌的暗流。
老赵脸上的横肉抽动了两下，醉意彻底没了。他大步走到门口，盯着那支还在颤抖的箭，又猛地回头，像看怪物一样盯着宁川。风雪中，这个瘦削少年的身影，竟透出一股令人心悸的孤狼般的悍勇。
“好小子……” 老赵的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的震动，“有股子狠劲儿！这手箭……确实不是花架子！” 他走到宁川面前，用力拍了拍宁川的肩膀，只是这次力道温和了不少，“行！老子说话算话！文书，给他登记！”
文书这才如梦初醒，赶紧提笔：“宁川，十七，苦水镇……”
“等等！”
老赵忽然打断，他盯着宁川，嘴角咧开一个有些狰狞的笑容，“小子，会射箭是本事，但上了战场，光会射箭可不够。蛮子冲到眼前，还得靠刀子说话！敢不敢再试试拳脚？”
宁川心中一凛，知道这还没完。他挺首脊梁：“怎么试？”
老赵指了指旁边一个身材敦实、一脸凶相的汉子：
“王魁，你陪这小子练练手。规矩：撑过一炷香不倒，就算你过关！放心，老子让他收着点力，不打死你！”
王魁狞笑着扭了扭脖子，发出咔吧的声响，上前一步，像座铁塔般挡在宁川面前。他比老赵还魁梧，砂锅大的拳头看着就让人心头发怵。屋内的气氛再次紧张起来。
宁川知道，这是最后一道门槛。他深吸一口气，摆出一个最基础的防御姿势，那是他在苦水镇无数次与野狗、与欺负他们的混混扭打中学会的，毫无章法，却透着野兽般的本能。
“来吧！” 宁川低喝。
王魁根本没把宁川放在眼里，低吼一声，蒲扇大的巴掌带着风声，首首朝宁川脸上扇来！这一下要是扇实了，宁川非得昏死过去不可。
就在巴掌即将及体的瞬间，宁川动了！他没有硬抗，而是猛地一矮身，如同泥鳅般从王魁的腋下钻过，同时狠狠一脚踹在王魁的膝弯处！这一脚又快又刁钻，正是他常年捕猎设陷阱时观察野兽关节弱点的经验！
“噗通！”
王魁猝不及防，巨大的惯性加上膝盖被踹，一个趔趄，竟然单膝跪倒在地！
“好小子！” 老赵眼睛一亮。
王魁勃然大怒，当众出丑让他狂性大发。他怒吼着爬起，转身像头蛮牛般朝宁川撞去！宁川冷静异常，利用自己相对矮小的优势，在王魁扑来的瞬间侧身闪避，同时用尽全力，一记肘击狠狠砸在王魁毫无防备的后腰软肋上！
“呃啊！” 王魁发出一声痛苦的闷哼，腰部的剧痛让他动作一滞。
宁川得势不饶人，他知道自己力量远逊，必须速战速决。他像附骨之疽般缠上去，膝盖猛顶王魁大腿内侧，手指更是凶狠地抠向王魁的眼睛！完全是街头搏命的路数，毫无美观，却招招冲着人体最脆弱的部位！
“够了！” 老赵一声断喝。
王魁捂着腰眼，疼得龇牙咧嘴，看向宁川的眼神充满了惊怒和一丝忌惮。这小子瘦归瘦，下手是真黑！真狠！
宁川也立刻收手，退后两步，胸膛剧烈起伏，汗水混着雪水从额角淌下。他刚才完全是凭着一股不要命的狠劲和求生的本能。
老赵走到宁川面前，目光复杂地看了他半晌。风雪从门口灌入，吹动宁川额前湿漉漉的黑发，露出那双依旧燃烧着火焰的眼睛。
“小子，你叫什么来着？” 老赵的声音带着一丝沙哑。
“宁川。”
“宁川……” 老赵咀嚼着这个名字，突然咧嘴一笑，露出黄牙，“从今天起，你就是老子手下的兵了！记住，战场上，活下来才是本事！你这股狠劲，老子喜欢！以后在营里，你就叫‘血狼’！”
“血狼……” 文书在名册上写下这个名字，又添上宁川的本名。
就在这时，屋外传来一阵急促的马蹄声和喧哗。门被猛地撞开，一个浑身是血的斥候跌跌撞撞冲进来，嘶声喊道：“赵头儿！北狄……北狄的游骑！就在镇子北边五里！人数不少，像是要……要袭扰！”
屋内瞬间炸开了锅！新兵们脸色煞白，惊恐不安。老赵的酒意彻底醒了，脸色变得极其难看。
“妈的！偏偏是这个时候！” 他猛地抽出腰刀，厉声吼道：“都别他娘的怂了！刚入营的也算！抄家伙！跟老子走！把这帮狼崽子赶回去！王魁，带几个人护着这些新兵蛋子！”
他目光扫过宁川，吼道：“血狼！你不是能射箭吗？跟紧老子！今天，就让你见见真章！是虫是龙，战场上见分晓！”
宁川的心脏猛地一沉，随即又被一股冰冷的杀意填满。他毫不犹豫地抓起地上不知谁掉下的一把旧腰刀，紧紧跟在老赵身后，冲入了狂暴的风雪之中。