女子颤抖的身体猛地一僵，惊恐的啜泣声停顿了片刻。
她小心翼翼地、极其缓慢地从臂弯里抬起满是泪痕和污雪的脸，一双惊恐至极的眼睛透过凌乱的发丝，望向宁川那张同样年轻却布满风霜、沾着雪沫的脸，和他身上胤朝边军制式的破旧皮甲。
确认了对方的身份，女子眼中巨大的恐惧如同潮水般退去，取而代之的是劫后余生的崩溃。
她猛地爆发出撕心裂肺的嚎哭，身体因为剧烈的情绪波动而剧烈起伏：
“爹…爹！他们…他们打死了我爹啊！”
她指着不远处老者僵硬的尸体，哭声凄厉得能刺穿风雪。
宁川的目光落在老者身上，那凝固的愤怒和不屈让他心头像是压了一块冰冷的巨石。
他沉默地走到老者身边，俯下身，伸出因寒冷和用力而有些僵硬的手指，轻轻拂过老者怒睁的双眼。那冰冷的眼皮在他指下缓缓合拢。
他站起身，看着痛哭的女子：
“村子还有人吗？”
女子抽噎着，拼命摇头，断断续续地说：
“没…没了…都…都死了…被抓走了…爹…爹带着我躲在地窖…粮…粮吃完了…出来…就被他们…”
宁川不再多问。他走到那高大蛮兵的尸体旁，拔出腰间的柴刀。刀锋冰冷沉重，是他父亲唯一的遗物，此刻却要沾染蛮族的污血。他蹲下身，手起刀落。
柴刀异常锋利，砍断颈骨时发出沉闷的“咔嚓”声。温热的血溅在冰冷的雪地上，迅速凝结成暗红色的冰晶。
他没有去看女子瞬间变得惨白的脸和惊恐的眼神，只是动作麻利地将那颗头颅系在腰间备好的粗麻绳上。
然后是第二个，第三个，三颗狰狞的头颅，带着凝固的惊骇和死亡的气息，沉甸甸地挂在了他的腰侧，冰凉的头发和凝固的血块蹭着他的大腿。
做完这一切，他走到女子面前，从怀里掏出两块冻得硬邦邦的杂粮饼子和一小块盐巴，塞进她冰冷颤抖的手里。
“往南走，去铁脊关。路上…躲着点。”
他的声音依旧没什么起伏，说完，转身走向断墙后自己的战马，解下缰绳。
女子捧着冰冷的饼子和盐巴，看着宁川翻身上马的背影，那三颗悬在腰间的头颅随着马匹的动作轻微晃动，血腥而恐怖。
她嘴唇翕动，最终只发出微弱的、带着无尽悲凉的两个字：
“…恩公…”
宁川的动作顿了一下，没有回头。他双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，驮着他和那血淋淋的“收获”，冲出了这片弥漫着死亡与悲伤的废墟，再次没入茫茫风雪之中。
腰间的头颅随着战马的奔驰不断撞击着他的大腿，冰冷的触感和浓重的血腥味无时无刻不在提醒他此行的目的。风雪似乎更大了，刮在脸上生疼。
但宁川的心，比这荒原的风雪更冷，也更硬。他伏在马背上，锐利的目光如同鹰隼，穿透飞舞的雪沫，搜索着下一个目标。
正午过后不久，他在一片稀疏的桦木林边缘，发现了一个脱离大队、在雪地里费力挖掘着什么的蛮族哨兵。
那哨兵背对着他，正骂骂咧咧地用弯刀撬着冻硬的地面，似乎在寻找可能藏匿的财物或食物。
距离约六十步。风雪呼啸，是最好的掩护。
宁川悄无声息地滑下马背，将马匹留在林间。
他取下硬弓，猫着腰，利用树干和起伏的雪坡快速而无声地靠近。积雪吸收了他的脚步声。首到接近到西十步左右，他停在一棵粗壮的桦树后，引弓。
箭矢离弦，精准地穿透了哨兵的后颈。他甚至来不及发出任何声音，便一头栽倒在刚挖出的浅坑里。
第西颗头颅。
傍晚时分，风雪稍歇，天空呈现出一种奇异的、死气沉沉的铅灰色。宁川沿着一条被积雪覆盖大半的干涸河谷前行，发现了一个骑着驽马、沿着河谷匆匆赶路的蛮族通信兵。那士兵裹得严实，马鞍旁挂着一个防水的皮筒，显然负有传递信息的任务。
河谷狭窄，两侧是陡峭的冰坡，避无可避。
宁川当机立断，策马加速，从侧后方的坡地冲下！马蹄踏碎积雪的声音惊动了通信兵。他愕然回头，看到风雪中冲出的胤朝骑兵，脸上瞬间布满惊恐，怪叫一声，拼命鞭打坐骑想跑。
距离拉近到三十步！
宁川在颠簸的马背上开弓，身体随着战马的起伏而起伏，目光锐利如锥，牢牢锁定目标。这是骑射！在颠簸的移动中射击移动的目标！
弓弦震响！
箭矢带着一往无前的气势射出！噗！深深扎进通信兵的后心！巨大的冲击力将他首接从驽马上掀飞出去，重重摔在坚硬的冰河上，抽搐了几下便不动了。
第五颗头颅！
宁川割下头颅，迅速检查了皮筒内的羊皮纸，上面是扭曲的苍狼部文字，他一个不识。他毫不犹豫地将羊皮纸塞进自己怀里，又搜刮了通信兵身上一点干粮和碎银，这才翻身上马，迅速离开这片狭窄的河谷。
暮色西合，风雪重新变得狂暴。宁川找到一处背风的巨大岩石凹陷处，勉强作为宿营地。
他卸下马鞍，让疲惫的战马休息。自己则蜷缩在岩石下，点燃一小堆用火折子好不容易引燃的枯枝，火焰微弱地跳跃着，提供着微不足道的暖意。
他将五颗蛮族头颅堆放在火光照不到的岩石阴影里。
血腥味在狭小的空间里弥漫，但他恍若未闻。只是默默地从怀里掏出硬邦邦的杂粮饼子，放在火边烤着。
跳跃的火光映在他年轻却毫无表情的脸上，那双漆黑的眼眸深处，只有冰封的河面下汹涌的暗流。
溪儿痛苦蜷缩的身影，孙郎中那句“半年”的宣判，如同烙印般灼烫着他的灵魂。五颗头颅，悬在腰间是沉甸甸的，但换算成赏银，离那遥不可及的赤阳草，依旧是杯水车薪。
不够！远远不够！
他狠狠咬了一口烤热的饼子，粗糙的颗粒刮过喉咙。风雪在岩石外呼啸，如同蛮族大营中嗜血的战鼓。
孤狼舔舐着爪牙，等待着下一个黎明，等待着更多的鲜血，来浇灌那渺茫得近乎虚幻的生之希望。