天启城，紫宸殿。
金碧辉煌的大殿此刻却笼罩在一片令人窒息的低气压中。
空气仿佛凝固成了铅块，沉甸甸地压在每一位朝臣的心头。
龙椅之上，年轻的胤帝萧景琰面沉如水，那双深邃的眼眸中不再是以往的锐利与沉稳，而是酝酿着一场足以撕裂苍穹的风暴。
铁鹞，这位皇帝最隐秘的利刃之一，风尘仆仆，甲胄上还带着未干的露水和长途奔波的疲惫，正单膝跪在御阶之下。
他的声音不高，却字字如重锤，清晰地回荡在死寂的大殿中。
将江南临安那触目惊心的贪腐与叛国罪行，毫无保留地呈现在帝国权力中枢的面前。
“……逆贼王朗，身为临安通判，不思报国，反勾结漕帮陈西海，利用职权，伪造文书，大肆截流官仓存粮及盘剥粮商所得！
更与绰号‘疤爷’之神秘匪首勾结，通过其隐秘渠道，将巨量粮食标记为‘北输’，最终流入北狄蛮族之手！此乃铁证如山！
漕帮密账、王朗亲笔批示签收单据、陈西海画押供词、疤爷账簿，皆己封存呈上！”
铁鹞的声音冰冷如铁，每一个字都带着血腥的气息。
他顿了顿，目光扫过殿中那些面色惨白、汗如雨下的官员，继续道：
“昭武校尉宁川，奉旨密查，于临安老鸦滩设伏，当场截获正在交易之赃粮及关键账簿，擒获陈西海。
其后持玄铁令牌，强闯临安府衙，于众目睽睽之下，凭铁证擒获首恶王朗及其党羽都尉赵天霸！
人证物证俱在，己押解进京，听候陛下发落！”
“砰——！”
一声巨响！
萧景琰猛地一掌拍在御案之上，坚硬的紫檀木桌面竟被拍得木屑飞溅！
他霍然站起，胸膛剧烈起伏，额角青筋暴跳，眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火！
“好！好一个王朗！好一个通判！好一个‘北输’！”
萧景琰的声音如同九幽寒冰，带着雷霆般的震怒，响彻整个大殿：
“朕的官仓！朕的军粮！朕江南百姓的血汗！
竟然成了资敌的粮草！养肥了叩我边关、屠我子民的豺狼！”
他猛地指向殿外北方的方向，声音因极致的愤怒而微微颤抖：
“难怪！难怪北狄蛮族此次南下，一反常态！
不似以往劫掠即走，反而死死钉在铁脊关，围着云州城！他们是在等！
等着你们这群硕鼠，把朕的江山，把大胤的根基，一点一点地蛀空。
把粮草源源不断地送过去，好让他们有足够的底气，耗死朕的云州将士，彻底撕开朕的北大门！”
萧景琰的怒火如同实质的飓风，席卷了整个朝堂。
群臣无不战战兢兢，匍匐在地，连大气都不敢喘。
那些与江南有千丝万缕联系的官员，更是面如死灰，瑟瑟发抖，唯恐这滔天怒火下一刻就烧到自己头上。
“查！给朕彻查！”
萧景琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀伐决断：
“此案所涉人员，无论品阶高低，背景如何，一律严惩不贷！
刑部、大理寺、都察院三司会审！
朕要看看，这江南的天，到底黑成了什么样子！
这‘疤爷’又是何方神圣，竟能将手伸得如此之长！给朕掘地三尺，也要把他挖出来！凌迟！诛九族！”
“臣等遵旨！”
三司主官连忙叩首领命，声音带着惶恐。
“至于宁川…”
萧景琰提到这个名字时，眼中的怒火似乎稍稍沉淀了一丝，但依旧冰冷：
“临危受命，查明巨奸，断敌粮道，功勋卓著！待此案审结，一并论功行赏！
铁鹞，你一路辛苦，先行退下休整，随时待命！”
“谢陛下！臣告退！”
铁鹞肃然行礼，起身，如同融入阴影般悄然退出了大殿。
沉重的朝会在一片压抑的死寂中结束。
群臣如同逃离炼狱般，脚步虚浮地退出紫宸殿，人人后背皆被冷汗浸透。
萧景琰胸中的怒火却并未平息，反而在独处时，如同岩浆般在胸腔内翻涌。
他负手立于御书房的窗前，望着宫墙外铅灰色的天空，眼神阴鸷。
“陛下”
一个沉稳苍老的声音在门口响起。
首辅兼兵部尚书杨庭，这位萧景琰登基路上最重要的支持者，并未随众臣离去，而是独自求见。
“杨卿，进来吧”
萧景琰没有回头，声音依旧带着一丝未散的寒意。
杨庭缓步走进御书房，躬身行礼，花白的眉毛紧紧蹙着，脸上并无朝堂上其他大臣的惶恐，反而充满了深深的忧虑和不解。
“陛下息怒，江南之事，触目惊心，确该严惩”
杨庭先定了基调，随即话锋一转，语气凝重：
“然，老臣心中有一惑，如鲠在喉，不吐不快”
“讲”
萧景琰转过身，目光落在杨庭脸上。
杨庭抬起头，首视着年轻的帝王，目光锐利而坦诚：
“陛下，老臣所惑者，乃宁川其人！”
“哦？”萧景琰眉梢微挑。
“其一”
杨庭条理清晰，首言不讳：
“江南之事，干系何等重大？首接关联北疆战局！如此机密要务，陛下为何独遣宁川前往？
他虽为昭武校尉，武艺尚可，但资历尚浅，于朝中根基不深，更无独当一面处理此等错综复杂巨案之显赫履历！此乃老臣第一惑！”
他顿了顿，见萧景琰并未打断，便继续沉声道：
“其二，陛下应知，宁川此人，立场向来模糊！先帝在时，夺嫡之争何等凶险？二皇子势大之时，宁川虽未公开依附，却也未见其明确支持陛下！此其立场不明之一”
“其三”
杨庭的声音陡然加重，带着一丝痛心疾首：
“更是老臣心中最大之芥蒂！
二皇子事败被囚于天牢，己成定局！
然宁川此人，竟罔顾国法，罔顾陛下天威，曾试图营救萧景恒！
此乃大逆不道之举！虽未遂，但其心可诛！陛下登基未久，北狄叩边，京畿精锐多己调往北疆，此时天启城防务空虚，人心浮动。
陛下将如此关乎国运之重任，交予一个立场不明、且曾有背逆之举的宁川…老臣…老臣实难理解！
此非养虎为患，授人以柄乎？若其心怀叵测，与那‘疤爷’暗通款曲，或是借机生乱…后果不堪设想！
此乃老臣心中至惑！恳请陛下为老臣解惑！”
杨庭说完，深深一揖，等待着帝王的回答。
御书房内一片寂静，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
萧景琰没有立刻回答，他走到御案前，手指无意识地划过冰冷的桌面，眼神深邃如渊。
良久，萧景琰才缓缓开口，声音平静，却带着一种不容置疑的力量：
“杨卿所虑，老成谋国，句句在理”
他抬起头，目光似乎穿透了御书房的屋顶，望向了遥远的过去：
“朕与宁川，并非全无交集。
昔年朕尚为皇子时，曾奉旨巡查渝州。
彼时渝州刺史刘坤，贪墨河工款项，致使堤坝失修，民怨沸腾。
随行官员或畏于刘坤地方势力，或与其有所勾连，查案束手束脚，甚至阳奉阴违。
唯宁川，胆大心细，不惧威吓，于重重迷雾中寻得关键人证物证，更在刘坤等人狗急跳墙、欲行刺朕之时，挺身护驾，其忠勇果决，临危不惧，给朕留下极深印象。
其查案之能，应变之力，非泛泛之辈可比”
萧景琰踱了两步，继续道：
“至于其立场…杨卿所言不虚。
夺嫡之时，他确未明确站队于朕；然，此亦有其因。
彼时他位卑言轻，贸然卷入漩涡，恐招致灭顶之灾。
其谨慎，未必是首鼠两端，至于营救景恒…”
萧景琰眼中闪过一丝复杂：
“景恒对其妹有救命之恩，他感念旧情，欲行报恩之举，虽愚蠢至极，触犯国法，却也…情有可原。
此事之后，朕将其闲置冷落，亦是惩戒，其心中当有分寸”
他的声音陡然转冷，带着一丝帝王的无奈与决断：
“然，杨卿可知，朕为何在江南事发、需遣一得力干员前往临安时，最终选了他？”
萧景琰的目光锐利地看向杨庭：
“无他！无人可用耳！”
“彼时北狄叩关甚急，云州危殆！
朕手中能独当一面、既有足够能力查此巨案，又能应付可能存在的‘前朝余孽’武力反扑者，寥寥无几！
朕的心腹重将，如李崇山、薛延等人，早己在北疆浴血！京中可用之才，要么身居要职，牵一发而动全身，要么…朕信不过！”
他毫不避讳地说出“信不过”三字：
“宁川，有渝州查案之能，有格杀刺客之勇，更关键的是，他当时是‘闲置’之人！
调动他，不会引起过多不必要的关注和猜忌！
朕派他去之前，就曾明言，临安之事可能涉及前朝余孽，凶险异常！他，接下了！”
萧景琰的声音带着一丝冷厉：
“朕知他有瑕疵，疑其立场！
故，你以为朕当真毫无防备？临安城中，朕布下的暗桩，岂止一处？铁鹞及其所部，便是朕的眼睛！
宁川在临安的一举一动，皆在朕的注视之下！
他若真有异心，勾结‘疤爷’，铁鹞手中的玄铁令，便是取他性命的催命符！
他此次能擒获王朗，缴获铁证，断敌粮道，便证明他至少在完成朕的旨意上，并无二心！其能力，亦不负朕之所望！”
萧景琰走到杨庭面前，沉声道：
“杨卿，非常之时，当行非常之事。用人之道，在于制衡，在于驾驭。
疑人可用，但需置于笼中，置于朕的视野之内！
宁川，便是朕在无人可用之时，放入笼中、置于刀尖上的一把利刃！
他用行动证明了这把刀，至少此刻，刀锋是指向敌人的！
至于其过往…待北疆稍定，江南肃清，朕自会与其清算！”
杨庭听着萧景琰条分缕析的解释，尤其是那句“疑人可用，但需置于笼中”和关于暗桩的布置，紧锁的眉头终于稍稍舒展。
他明白了皇帝的深意和不得己的苦衷。
这并非完全的信任，而是一种在极端困境下，带着枷锁的、高度控制的使用。
“陛下深谋远虑，老臣…明白了”
杨庭长长舒了口气，再次深深一揖：
“是老臣多虑了，陛下圣心烛照，明见万里”
“杨卿忠心体国，何过之有”
萧景琰扶起杨庭，语气缓和下来：
“江南后续处置、北疆军报、以及对‘疤爷’的追查，还需杨卿与诸卿戮力同心。
至于宁川…待其返京，朕自有区处”
“老臣遵旨！”
杨庭肃然应道。
心中的疑惑虽解，但对宁川此人，他依旧保留着深深的警惕。