江南一处隐秘庄园轩室内。
烛火摇曳，鬼脸头目跪伏的身影被拉长，投在冰冷的青砖地上。
他声音带着劫后余生的颤抖和难以抑制的惊骇：
“…主上，属下本己布下死局…弩箭封死了那人所有退路…眼看就要得手…就在他搏命前冲、衣襟散乱的瞬间…属下…属下看到了…”
他的呼吸骤然急促，仿佛再次目睹了那惊悚一幕：
“…他胸前…悬着一枚玉佩！一枚…圆形的古玉！
月光下…那玉上的纹章…属下…属下斗胆…那纹路…极似…极似前朝东宫…秘传的‘螭龙盘云’印！！”
“螭龙盘云？！！！”
一声近乎失声的惊吼猛地炸响！一首负手而立、气度沉凝的疤爷，身体如同被无形的重锤狠狠击中，剧烈地一晃！
霍然转身！
面具下露出的薄唇瞬间血色尽褪，下颌线条绷紧如拉满的弓弦！
那只带着狰狞刀疤的手，死死攥住了窗棂，坚硬的木头发出不堪重负的“嘎吱”呻吟！
“你…看真切了？！”
疤爷的声音失去了所有磁性，变得尖锐而嘶哑，带着一种源自灵魂深处的、无法言喻的震颤！
前朝太子一脉…不是早在二十年前那场血火宫变中灰飞烟灭了吗？！
螭龙盘云…那是唯有东宫嫡脉才有资格佩戴的信物！
怎么可能…怎么可能出现在一个胤朝鹰犬的身上？！
“属下…月光虽暗…但那纹路古拙…螭龙盘绕云纹…与…与主上秘藏图谱所示…至少有七八分相似！
属下惊骇之下，唯恐…唯恐有失…只得…只得下令立刻撤退，带走那女子…”
鬼脸头目额头紧贴地面，声音带着恐惧的笃定。
“玉佩…现在何处？”
疤爷的声音带着一种可怕的平静，仿佛冰封的火山。
“属下…撤退匆忙…未能取得…”
声音细若蚊蚋。
轩室内陷入死一般的沉寂。
只有疤爷粗重压抑的呼吸和窗棂木头的细微碎裂声。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块。
许久，他才缓缓松开几乎捏碎窗棂的手，声音恢复了冰冷，却多了一丝难以察觉的沙哑与决断：
“此事…绝密！若泄半分，形神俱灭！”
“属下明白！万死不敢！”
鬼脸头目浑身一颤，连连叩首。
“那个女子…”
疤爷的目光投向窗外沉沉的黑暗：
“好生安置，不可有丝毫怠慢损伤”
他顿了顿，眼中闪烁着幽深的光芒：
“传讯给临安那边，‘货’己收到，线…可以断了。
王朗此人，贪得无厌，行事不密，己被朝廷鹰犬盯死，己是弃子。
为免牵连，所有与他相关的联络、痕迹，必须彻底清除！江南西路之事，不容有失！”
他果断下令放弃王朗这条线，既是止损，更是为了确保他真正的命脉——北狄粮道——的安全。
至于那枚玉佩和那个男人…在未确认之前，他选择最谨慎的处理方式。
“是！属下立刻去办！”
鬼脸头目领命。
“至于那人…”
疤爷的指尖无意识地敲击着窗棂，面具下的眼神复杂难明：
“加派人手，十二个时辰盯紧！我要知道他的一举一动！
尤其是…关于他身世来历的任何风吹草动！那玉佩…必须设法确认！
另外，既然要放弃王朗这条线，那就彻底点！告诉那人，此女安好，安心追查王朗即可”
他心中的惊涛骇浪并未平息，反而更加汹涌。
无论真假，这枚玉佩的出现，都像一颗投入死水潭的巨石，将他精心策划的棋局，搅动得天翻地覆！
一丝近乎偏执的念头在他心中疯长：
必须弄清楚这个身怀前朝太子信物、却在为胤帝效命的男人，究竟是谁！
……
临水小院的死寂被油灯跳动的火苗打破。
宁川趴在临时铺就的床铺上，后背缝合的伤口传来阵阵撕裂般的痛楚，每一次呼吸都如同在灼热的刀锋上行走。
在让王彪、赵猛则赶往福瑞客栈与沈砚汇合，传递陈西海动向及老鸦滩线索后。
宁川担心发生意外，毕竟王朗等人在此盘踞多年。
于是让李豹携带调动暗桩的次级密令与切口，前往另一个联络点，召集皇帝萧景琰布置的另一处暗桩。
此刻
剧痛与对妹妹的担忧交织，几乎要将他的意志撕裂。
就在这时，窗棂传来极轻微的“嗒”一声。
宁川瞬间警觉，左手无声扣住枕下短匕。
一张折叠的薄纸片，如同被无形之手送入，自窗缝飘落在地。
他咬着牙，一点点挪到床边，染血的手指拾起纸片展开。
纸上只有一行冰冷陌生的字迹：
“令妹安好，勿念，专心眼前”
右下角，那个微小的、扭曲的鬼脸符号，如同毒蛇的烙印，无声宣告着来源——疤爷！
宁川的心脏猛地一缩！溪儿暂时安全？“勿念”？“专心眼前”？这看似安抚的几个字，却透着赤裸裸的操控！
疤爷在用溪儿的安危作为缰绳，驱使他这头因妹妹被掳而狂暴的狮子，去撕咬王朗这头挡路的病虎！
这是借刀杀人，是驱虎吞狼的阳谋！
愤怒的火焰在胸中灼烧，但“令妹安好”西个字，确实如同黑暗中的一线微光，暂时稳住了他心中最深的恐惧与焦躁。
溪儿还活着！
这给了他按捺下立刻不顾一切寻找妹妹的冲动、继续执行既定计划的空间，尽管这空间被敌人划定了冰冷的边界。
“专心眼前…王朗…”
宁川将纸条攥紧，指节因用力而发白，眼中寒芒如冰锥：
“好！疤爷，你想看我为你扫清障碍？我便如你所愿！先斩了这祸国奸贼！再与你…清算总账！”
他必须更快！
在老鸦滩，不容有失！