刺史府正堂
此刻，虽灯火通明，气氛却异常诡异。
大皇子萧景琰端坐主位，面色沉静如水，但眼底深处却凝聚着化不开的疑虑。
他手指无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，目光缓缓扫过下首坐着的五家粮商代表。
丰裕号的周福安，依旧是那副面团团的富家翁模样，只是脸上的笑容多了几分僵硬和不安，眼神不时瞟向坐在他旁边的德泰昌少东家郑少钧。
而郑少钧，这位前几日还倨傲跋扈、鼻孔朝天的粮商少东，此刻却像霜打的茄子。
他脸色苍白，眼神躲闪，甚至不敢与萧景琰的目光接触。
锦衣华服依旧，却掩盖不住那份从骨子里透出来的惊惶和萎靡。
他放在膝盖上的手，甚至在微微发抖。
其余三家小粮商代表更是噤若寒蝉，大气不敢出。
刘坤坐在萧景琰下首，脸上带着“如释重负”的疲惫和一丝不易察觉的得意，他站起身，对着萧景琰深深一揖：
“殿下！幸不辱命！下官连日来殚精竭虑，晓以大义，更陈明殿下坐镇渝州、心系万民之圣德，终于说动了诸位掌柜幡然悔悟！”
他转向粮商们，语气带着一种不容置疑的引导：
“周掌柜，郑少东，诸位！殿下亲临，宵小震慑，渝州危局己现曙光！值此之际，正是我等士绅商贾，襄助殿下，共度时艰，建立功勋之时！
平抑粮价，赈济灾民，既可解黎民倒悬之苦，亦可彰显殿下巡抚之功，使我渝州上下，沐浴皇恩，共享太平！此乃功在当代，利在千秋之举！若再囤积居奇，非但与民心相悖，更恐辜负殿下拳拳爱民之心，亦非长治久安之道啊！”
刘坤这番话，偷梁换柱，将粮商们的被迫妥协，包装成了“襄助殿下建立功勋”、“共享太平”的义举！
暗示只要配合大皇子“建立功勋”，大家就能平安落地，甚至还能沾光！否则，就是“辜负殿下”、“非长治久安”，后果自负！
周福安第一个反应过来，连忙起身，对着萧景琰深深作揖，声音带着“感动”的哭腔：
“殿下！刘大人金玉良言，醍醐灌顶啊！草民等先前糊涂！只着眼于方寸之利，未能体察殿下仁德与大局！
丰裕号愿开仓放粮！斗米三两！平价售予官府赈灾！襄助殿下解民倒悬，共筑渝州太平！”
郑少钧也像是抓住了救命稻草，踉跄站起，声音干涩：
“德泰昌…愿效仿…斗米三两…襄助殿下功业！”
其余粮商纷纷附和。
堂内一片“襄助殿下”、“共筑太平”之声。
萧景琰静静地看着眼前这一幕，脸上没有任何欣喜，眉头反而越蹙越紧。
事出反常必有妖！前几日还气焰嚣张、寸步不让的粮商，尤其是那个跋扈的郑少钧，今日竟如此轻易地俯首帖耳，甚至主动将粮价压到近乎成本线的地步？
刘坤用了什么手段？是威逼？还是…利诱？亦或是，他们知道了什么足以让他们彻底崩溃的消息？
刘坤脸上适时地露出欣慰和感激的笑容：
“殿下您看！渝州士绅，还是深明大义的！有殿下坐镇，何愁流寇不平？何愁灾民不安？”
他转向粮商：
“诸位掌柜高义，本官代殿下，代渝州百姓，谢过了！具体售粮事宜，稍后由户房书吏与诸位详谈！”
萧景琰的目光扫过刘坤那张看似真诚的脸，又扫过粮商们惊魂未定、强作镇定的表情，心中的疑云不仅没有消散，反而更加浓重。
这突如其来的“合作”，透着浓浓的诡异和不祥。
他缓缓站起身，声音平静却带着无形的压力：
“诸位掌柜能幡然醒悟，以民为重，本王心甚慰。
平抑粮价，赈济灾民，乃当务之急。
刘刺史，此事由你全权督办，务必落到实处，让每一粒粮食，都送到灾民口中！
若有人从中克扣渔利，本王定斩不饶！”
他顿了顿，目光锐利如刀：
“至于西仓一案，本王自有计较，不日便将水落石出！届时，有功者赏，有罪者…必诛！”
“有功者赏，有罪者必诛”八个字，如同重锤敲在每个人心上。
周福安等人脸色更白，头垂得更低。刘坤脸上的笑容也微微一僵，随即恢复如常，躬身道：
“下官遵命！定不负殿下所托！”
萧景琰不再多言，拂袖离开正堂。
他需要立刻召见宁川！这渝州的棋局，越来越诡异了！粮商的突然妥协，绝不是什么好兆头！
看着萧景琰离去的背影，刘坤脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的阴鸷和焦虑。
他转向面如死灰的粮商们，压低声音，语气森寒：
“都听见了？殿下的话就是圣旨！该怎么做，不用本官再教了吧？把你们的尾巴都给我了！管好你们手下人的嘴！若是走漏半点风声，坏了大事…”
他冷哼一声，未尽之意让所有人不寒而栗。
“是…是…大人…”
粮商们唯唯诺诺，冷汗浸透了后背。
刘坤挥挥手，像驱赶苍蝇一样让他们退下。
他独自站在空旷的大堂中，望着外面沉沉的夜色，心中如同压着万斤巨石。
宁川如同悬在头顶的利剑，尽管崔元礼的回信己然收到！可粮商的妥协只是暂时的缓兵之计，大皇子的疑心己起…每一步都如履薄冰！