铁脊关的寒风呜咽了七日，也煎熬了七日；自赵铁山率精锐深入风雪，奔袭黑石谷后，军营便笼罩在一种压抑的等待中。
孙瘸子散布的“凶讯”像毒藤般缠绕在留守士卒心头，尤其是新兵营。
宁川依旧在风雪箭楼拉弓，在苦役中挥汗，在深夜断壁间挥刀，但动作里那份因赵铁山而生的锐气，似乎被沉重的忧虑磨钝了几分。
第七日黄昏，铅云低垂，风雪更急。一匹浑身浴血、几乎脱力的战马驮着一个气息奄奄的斥候，撞开了铁脊关的营门！斥候滚落马鞍，只来得及嘶吼出一句断断续续的话，便昏死过去：
“赵…赵都尉…黑石谷…中伏…被困…鹰愁涧…求援！！” 消息如同炸雷，瞬间撕裂了军营的死寂！
守备将军大帐内，气氛凝重得能滴出水来。
油灯跳跃的火苗映照着将军铁青的脸和几位都尉焦急愤怒的神情。
地图上，黑石谷深处的“鹰愁涧”被重重圈出，那是一条三面环崖、易守难攻，却也极易被封锁的绝地！
“将军！末将愿领本部兵马，星夜驰援赵都尉！”
一位身材魁梧如铁塔、面容刚毅、虬髯如戟的都尉猛地抱拳站出，声如洪钟。他叫周烈，与赵铁山是过命的交情，性情豪烈如火，最重袍泽之义。
“周都尉！”
另一名都尉皱眉，“风雪漫天，道路难辨，蛮族既己设伏，必有重兵围困鹰愁涧！此时救援，无异于自投罗网！兵部严令是焚粮，如今粮未焚，精锐己陷，再折兵马，如何向朝廷交代？！”
“交代？！”
周烈须发皆张，怒目圆睁，“赵铁山和几百兄弟的命就不是命？！等着朝廷那些坐暖阁的老爷们扯皮，兄弟们早冻成冰坨了！将军！给我五百敢死之士！我周烈拼了这条命，也要把铁山兄弟和活着的弟兄们带出来！哪怕带不回粮草，也要带他们回家！” 他最后一句，带着悲壮的嘶哑。
守备将军面色变幻，手指重重敲在地图上“鹰愁涧”的位置，眼中挣扎良久，最终化为一声长叹：
“罢了！周烈听令！本将予你五百精锐，再…再拨五十新兵充作辅兵，运送箭矢火油！务必寻机接应赵都尉突围！记住，事若不可为…以保全士卒性命为先！”
这己是他在朝廷严令和袍泽之情间，能做出的最大妥协。
“末将领命！”
周烈重重抱拳，转身大步出帐，厉吼道：“点兵！一炷香后出发！敢死的，跟老子去黑石谷捞人！”
军营瞬间沸腾！被点到的老兵迅速披甲持刃，沉默中带着决然。新兵营则一片惶恐，被抽调的五十人面如土色，深入死地去救另一群陷入死地的人，这简首是送死！
宁川站在被点中的新兵队列里，心跳如鼓。
恐惧如同冰冷的潮水漫过脚踝，黑石谷，鹰愁涧，蛮族伏兵…每一个词都代表着尸山血海。
但当他听到“运送箭矢火油”时，心中猛地一动！箭！火！一个模糊却大胆的念头在他脑海中闪过。
“我不去！我不去送死！”
一个新兵崩溃地哭喊起来，瘫倒在地。
“闭嘴！”
督选的军官一鞭子抽过去，“军令如山！违令者斩！”
宁川深吸一口气，压下翻腾的恐惧，强迫自己冷静。他想起了赵铁山冰冷的脸，想起了那三百遍挥刀的承诺，想起了破屋里等着银子的妹妹…退缩是死，前进或许还有一线生机！他猛地踏前一步，声音不大，却异常清晰：
“我去！我力气大，能背箭！”
周烈正跨上战马，闻声瞥了一眼这个身形瘦削却眼神沉静的新兵，没说什么，只是大手一挥：“出发！”
风雪如怒，由精锐骑兵加少量驮马辅兵组成的五百余骑，如同黑色的铁流，冲出铁脊关，一头扎进茫茫雪原和如墨的夜色之中。
寒风卷着雪片，如同砂砾般抽打在脸上，冰冷刺骨。道路被积雪深深覆盖，马蹄深陷，行进艰难。
宁川和辅兵们两人一组，艰难地拖拽着装载箭矢和火油桶的简易雪橇，每一步都耗尽全力。冰冷的汗水浸透内衫，又在寒风中结冰，如同身披冰甲。
周烈一马当先，凭借对地形的熟悉和老兵的指引，在风雪中艰难辨路，朝着鹰愁涧方向疾驰。
气氛压抑得令人窒息，只有风雪的咆哮和粗重的喘息声。
一天一夜的强行军，人困马乏；在接近鹰愁涧的一处背风山坳，周烈下令短暂休整。
派出的斥候带回更确切也更绝望的消息：鹰愁涧唯一出口被蛮族重兵堵死，两侧高地也被占据，箭雨可覆盖谷口。
赵铁山残部被死死困在涧底一片狭窄的高地上，依仗乱石和残存的车辆构筑了简易工事，但伤亡惨重，箭矢将尽，蛮族正在集结，准备发起最后的强攻！
“他娘的！”
周烈一拳砸在冻土上，“强攻谷口是送死！爬两侧高地？风雪这么大，没等爬上去就被射成刺猬了！”
绝望的气氛弥漫开来，连其他士兵都忍不住低骂：
“难道就这么看着赵都尉他们…”
就在这时，一个略显沙哑但异常清晰的声音响起：
“周都尉…或许…不用强攻谷口和高地。”
众人循声望去，只见宁川从雪橇旁站起，脸上沾满雪沫，眼神却亮得惊人，他指着鹰愁涧方向：
“斥候说，蛮族在谷口外扎营，囤积物资，尤其是…粮草？” 他看向斥候。
斥候愣了一下，点头：
“是！谷口外有他们临时搭建的营盘，粮草辎重堆了不少，都用厚毛毡盖着，怕风雪。”
宁川的心脏狂跳起来，他深吸一口气，指着自己负责的雪橇：
“我们有火油！还有箭！顺风…用火箭！射他们的粮草毛毡！只要火起，蛮族必然大乱！他们一乱，赵都尉那边压力顿减，或许就能寻机反击，甚至…趁乱突围！而我们在外围，可以制造更大的混乱！”
寂静！
山坳里只剩下风雪的呼啸，所有人都震惊地看着这个瘦小的新兵。用火箭烧蛮族粮草？在这么大的风雪里？这可能吗？
周烈猛地站起，大步走到宁川面前，铜铃般的眼睛死死盯着他：
“小子！你叫什么？”
“宁川。”
“宁川…”
周烈咀嚼着这个名字，目光锐利如刀，“你有几成把握，你的箭能在风雪中射那么远，还能点着被雪浸湿的毛毡？”
宁川迎着周烈逼人的目光，没有丝毫退缩：
“风雪虽大，但鹰愁涧谷口是个喇叭形，我们占据上风口！风向稳定！毛毡虽湿，但浸透火油，一点火星就能引燃！至于箭…”
他解下背上的榆木弓，“请都尉给我机会一试！”
周烈看着宁川沉静的眼神和那把其貌不扬的旧弓，又看了看远处隐约可见蛮族营盘的方向，眼中精光爆闪！这计划大胆，近乎疯狂！但却是目前唯一可能破局的奇招！死马当活马医！
“好！”
周烈猛地一拍宁川肩膀，力道大得让他一个趔趄，“宁川！老子信你一次！所有人听令！立刻准备火箭！火油浸透布条，缠紧箭头！骑兵准备，一旦火起，随老子冲杀制造混乱！辅兵，把所有箭都集中给宁川！快！动作快！”