崇祯元年正月初西，辰时三刻。
乾清宫平台上，九只铜鹤香炉喷出袅袅青烟，将魏忠贤的蟒纹官服染成青灰色。这个掌控大明权柄七年的九千岁此刻垂手而立，蟒纹靴尖距离丹陛只有三寸。这是逾越礼制的距离，陈默在龙椅上看得清楚。
臣魏忠贤，参见陛下。
沙哑的嗓音像砂纸磨过青砖，陈默注意到他左手拇指缠着纱布，指缝间隐约露出焦黑，是昨夜焚烧密信时烫伤的。
厂公昨夜辛苦了，陈默指尖敲打着鎏金桌案，案上摆着三样东西：一本《东厂缉事簿》、一方顾命辅政金印、还有个用黄绫包着的长方体物件。听说厂公审了一宿苏州织工？
魏忠贤眼皮微跳，右手下意识摸向袖口。陈默知道，那里藏着周顺昌的供状，或者伪造的供状。历史上，魏忠贤正是用织工谋反的罪名，将东林党与市井乱民绑定。
回陛下，织工乃市井刁民，竟敢议论朝廷赋税...
赋税？陈默突然抓起案上的黄绫包，掷向魏忠贤。布包散开，露出五锭明晃晃的银锭，这是苏州织造局新铸的官银，每锭五十两，却比往年轻了三钱七分。厂公可知为何？
魏忠贤盯着银锭上的天启七年戳记，喉结滚动。银锭侧面隐约可见蜂窝状气孔，这是私铸银锭的特征。
臣...不知。
因为官营作坊的工匠，有七成己饿死。陈默站起身，龙袍上的十二章纹在阳光下展开，朕昨日让人算了笔账：苏州织局每匹龙缎用银十八两，民间机户却能用十二两织出同样货色。厂公说，这多出来的六两，去了哪儿？
平台下的锦衣卫同时按住刀柄，魏忠贤额角沁出冷汗。他忽然想起昨夜王体乾的急报：新君竟在登基次日，派贴身宦官带着《天工开物》下了江南。
陛下明察秋毫，魏忠贤突然跪下，蟒纹补子擦过丹陛，此乃臣治下不严，恳请陛下责罚。
陈默盯着他后颈凸起的椎骨，那上面还留着当年净身的刀疤。责罚？朕要的是厂公帮朕做件事。他抬手示意，王承恩捧着个檀木匣上前，匣中躺着十二枚银质证章，刻着皇明织工西字。
从今日起，苏州织局改为官督商办，陈默掷下质证章，银质徽章在青砖上滚出清脆的响，民间机户可凭此章入织局做工，所得工钱，厂公抽一成，朕抽一成，剩下八成归工匠。
魏忠贤猛然抬头，眼中闪过震惊与狐疑。抽成两成看似让步，实则将江南织造的控制权从宦官集团手中剥离——更可怕的是，皇明织工的身份，竟赋予匠人前所未有的官方认可。
陛下，这...不合祖制啊！他听见自己的声音在发抖。
祖制？陈默冷笑，从袖中抽出张泛黄的《皇明祖训》抄本，太祖皇帝还说内臣不得干预政事，可如今厂公不仅干预，还能替朕铸银锭、审织工。他将抄本抛进香炉，火焰瞬间吞没内臣二字，不过朕宽宏，允你继续管着东厂，只要你把这个戴上。
王承恩捧出的，竟是顶三品文官的乌纱帽。魏忠贤浑身剧震，他清楚，这看似恩宠的加衔，实则是剥夺厂卫控制权的第一步。文官品级意味着要受吏部考核，意味着不能再随心所欲地生杀予夺。
谢陛下隆恩。他听见自己机械地叩首，额头撞在银锭上，尝到血腥气。当他抬起头时，发现陈默正把玩着他带来的《东厂缉事簿》，指尖停在蓟州粮仓失火那页。
对了，陈默的声音突然轻快起来，朕让汤若望做了个好玩意儿，厂公要不要瞧瞧？
文华殿后殿，汤若望正在调试一架黄铜望远镜。这个金发碧眼的传教士看见龙袍少年时，竟用标准的陕西话问好：陛下，昨夜的星图可还合用？
魏忠贤的目光死死钉在望远镜上，当陈默将镜筒转向他时，他看见自己扭曲的脸在镜片里忽大忽小，像被关进了水晶囚笼。
这叫窥天镜，陈默接过王承恩递来的牛皮笔记本，上面画着改良版佛郎机炮的设计图，汤先生说，红夷大炮的炮身若能再长三尺，射程可增加一里。厂公觉得，这对辽东边防有没有用？
魏忠贤盯着图纸上的炮耳装置——那是个从未见过的零件，标注着调节仰角字样。他突然想起天启年间，袁崇焕在宁远城头用红夷大炮轰伤努尔哈赤，那门炮还是葡萄牙人十年前卖的旧货。
陛下天纵英才，他勉强挤出笑容，此等神器，必能让建奴闻风丧胆。
闻风丧胆？陈默合上笔记本，朕要的不是丧胆，是让他们知道，大明的火器，己经能打到他们的盛京皇宫。他忽然凑近魏忠贤，压低声音，就像厂公的东厂缇骑，能打到朕的乾清宫一样。
老宦官的脊背瞬间沁透冷汗。这句话如同一把悬在脖颈的刀，既点明对其监控的知晓，又暗示随时可能挥刀的决心。
申时初刻，魏忠贤的八抬大轿离开紫禁城。陈默站在午门城楼上，看着轿帘缝隙中露出的乌纱帽翅，忽然问身旁的钱谦益：钱卿可知，为什么朕要留着魏忠贤？
文士望着渐行渐远的轿队，斟酌着答道：因为...陛下需要他的厂卫，去做那些清流不便做的事？
不，陈默摸出怀表，表盖内侧刻着1628，那是他穿越的年份，因为朕要让天下人看看，当阉党不再能随意杀人、贪钱、把持朝政时，他们还有什么用。
钱谦益浑身一震，忽然意识到，新君留着魏忠贤，不是因为需要，而是要做一场活的政治解剖——向天下人展示，所谓权倾朝野的阉党，不过是皇权豢养的工具，随时可以被改造、被替代。
陛下打算何时...
不急。陈默打断他，指向远处正在修建的观象台，汤若望正指挥工匠安装西洋晷仪，等汤先生的火炮试射成功，等江南的织工们拿到第一笔工钱，等陕西的百姓知道朝廷真的送来了红薯种。那时候，朕再让魏忠贤做件青史留名的事。
暮色渐起时，王承恩捧着份密报跪进殿来。陈默展开密报，看见上面写着：魏忠贤遣心腹赴苏州，欲杀织工领袖葛成。他冷笑一声，提起朱笔在密报上批道：着东厂保护葛成，钦此。
陛下，这...王承恩瞪大双眼。
记住，陈默将密报掷进炭盆，从今天起，东厂的刀，只能用来杀朕想杀的人。
炭火噼啪作响，照亮少年天子眼中的冷光。窗外，一群寒鸦掠过紫禁城上空，它们不知道，这个冬天，将成为大明王朝最后一个真正的冬天。此后的十七年，雪会越下越大，而有人正在冰层下，悄悄埋下春天的种子。