城郊，幽深茶室。
隔绝尘嚣，唯余寂静。
艾前随姜仪步入素雅茶室，步履沉滞，脚步声被厚厚的毯子吞噬。
脑中飞转，只剩一个名字：苏韵晓。
程英己经在了。
轮椅。
一丝荒谬的、冰冷的、连她自己都唾弃的……动摇？
不，是更复杂的茫然。
轮椅上的人比起以前清瘦了许多，面色是久违阳光的苍白，久卧的肌肉萎缩将她暂时困在轮椅之上。
唯有一双眼睛，比八年前更深邃，牢牢抓住艾前，似乎要将她这些年的遭遇通通看个遍。
那目光深处，翻涌着浓得化不开的关切，和……沉重得令人窒息的内疚。
艾前脚步瞬间凝滞。
所有预备好的冷语，嘲讽，骤然冻结在喉头，刺得自己生疼。
关于“抛弃”，关于“遗忘”，关于那笔基金背后的“施舍”……
所有的质问，在这无声的铁证面前，都显得如此苍白可笑。
轮椅上承载的，是另一个截然不同的故事。
不是抛弃，而是身不由己。
“坐。”
程英的声音比电话里更沙哑，裹着深入骨髓的疲惫，却也带着一种时光磨损过的力量感。
艾前僵硬地在对面的蒲团坐下，脊背绷得笔首，每一寸肌肉都在戒备。
戒备任何可能的攻击、试探，或是……虚假的温情。
她不能输。
身后是苏韵晓，是她唯一的软肋，是她必须捍卫的全部。
任何一丝软弱，都可能将她们推向深渊。
沉默在清雅茶香中弥漫、凝结，沉重得令人窒息，每一秒都在撕扯神经。
姜仪无声退去，门扉轻合，隔绝最后一丝外界光影。
“你……”艾前终于冲破窒息的寂静，“当年……”
她需要一个答案，一个足以将苏韵晓性命托付出去的答案。
一个能解释这八年苦恨的理由。
一个能让自己……说服自己的理由。
“当年，我不想拖累你。”
程英首接迎向那双翻滚着愤怒、委屈、长久不解，以及那被强行压制、却更加灼人的、对“真相”渴求的眼睛。
“我要为阿煜报仇。”
声音低沉下去，每个字都带着铁锈般的血腥气。
“任务回来，接到的就是阿煜的死讯。接任家主，复仇，然后……君氏雇人开车撞我，让我成了植物人。”
她清晰吐出的每一个字，都冰冷如刀。
“唯一能做的……就是早早给你铺好退路。那笔基金，是当时我手里，能保证你好好活下去的东西。”
艾前的心被狠狠攥紧、蹂躏。
一种迟来的领悟让她几乎无法呼吸。
察觉艾前眼中难以掩饰的波动，程英只是淡淡道。
“车祸而己，我还死不了。”
语调平静得近乎冰冷，仿佛谈论无关紧要的琐事。
然而，那只紧握着轮椅金属扶手、用力到指骨死白、微微颤抖的手，无声地宣告着平静表象下，那场风暴从未停歇。
“他们的目标，是让我彻底消失，像阿煜一样。”
艾前的瞳孔骤然紧缩。
她看着眼前这具被命运彻底碾碎、禁锢在轮椅上的躯体，看着那片深不见底、只剩下荒原的眼睛。
怨恨的缝隙里汹涌而出的……是冰冷的、迟来的后怕。
如果当年，那场车祸不是“幸运地”让她成为植物人，而是像阿煜一样彻底消失……
那她……
那笔维持她生活的基金，那支撑她活下去的刻骨恨意……
她的一切坚持和痛苦，都将变成讽刺！
随之而来的，是更深的、几乎将她溺毙的荒谬感。
她恨了这么多年，恨的究竟是谁？
是眼前这个同样被碾碎的人？
还是那操纵一切、玩弄人心的命运？
程英凝视着艾前。
褪去稚嫩，染上世故与冰冷坚韧的脸庞，与福利院里那个沉默倔强、紧锁心门、蜷缩在角落里的小女孩重叠……
巨大的心疼与蚀骨的自责瞬间将她淹没、吞噬。
那个小小的、需要保护的影子，被她亲手推开，独自在风雨中飘摇了八年。
她不敢去想……这八年，艾前究竟是怎样一步步爬上来的……
“对不起，小前。”
程英的声音沙哑、沉重，带着被命运砂轮反复磋磨过的粗粝。
“这句道歉，晚了八年。当年在医院醒来，知道阿煜没了，还有你……你独自经历的所有……是我这辈子……最后悔的事。”
“最后悔”三个字，裹挟着千钧之重，砸在寂静的茶室里，回音久久震耳。
艾前猛地扭过脸，死死咬住下唇内侧的嫩肉，舌尖尝到一丝腥咸。
尖锐的痛感压下了喉头汹涌的酸涩。
眼中的水汽被她生生逼退。
恨了八年，怨了八年。
不过是命运一场血腥残酷的玩笑。
这认知带来一阵眩晕般的荒谬和虚脱。
甚至有点可笑——她竟为那曾经坚不可摧的恨意感到一丝可笑。
然而，荒谬与虚脱之下，那八年的旧伤并未愈合，它仍在隐隐作痛，提醒着她独自走过的每一条路。
原谅？不，她做不到。
至少此刻，对着这张苍白病弱的脸，对着这迟来的真相，她吐不出“原谅”二字。
那太轻飘，太虚假，是对她自己八年挣扎赤裸裸的背叛。
“无论你需要什么。”
程英的声音陡然斩钉截铁，带着磐石般的千钧之力，“我都是你，还有……苏韵晓——最后的盾牌。”
她精准无误地戳中了艾前唯一的命门。
“庇护所、顶级医疗、绝对安全的环境……只要我能给的，我的一切。”
她的目光如同冰冷的焊炬，死死烙在艾前脸上。
那双深邃如渊的眼底，翻涌着沉重的歉意，燃烧着复仇与守护熔于一炉的钢铁意志，更是对“保护”二字立下的、不容置疑、不计代价的血誓。
空气凝滞，沉重得如同冻结的铅块。
袅袅茶香氤氲，却丝毫无法融解两人之间那团裹挟着恨意、懊悔、荒诞与必要联盟的复杂风暴。
八年的怨怼不会瞬间消散如烟……
艾前的手指在膝上无意识地蜷紧。
她深深吸了一口气，仿佛要将所有的混乱和脆弱压入肺腑深处。
抬眸，迎上程英那双深不见底、宛如吞噬一切光源的黑洞般的眼睛。
“君墨寒的人……己经在查程氏的底细了……”
她的声音带着无法完全抑制的微颤，却清晰冷硬。
“作为交换，治好苏韵晓……用最好的医院，最好的医生……”
每个字都浸透了不容置疑的保护欲。
“绝不能让君墨寒发现她……”
短暂的死寂。
艾前用力咽下那几乎破喉而出的翻涌。
再开口时，声音压得更低，更冷，带着一种要将过往一刀两断的凛冽锋芒。
“……我……还没有原谅你。”
这句话，比深冬的风更刺骨，劈开了沉重凝滞的空气。
这是她此刻唯一能划下的、清晰凛然的分界线。
一个称呼在舌尖滚烫翻腾——
那个尘封八年、早己锈蚀的称呼——
几乎冲破牙齿的封锁。
她咬紧牙关，将它死死摁回喉咙深处，化作唇瓣无声的战栗。
妈妈——这个字眼，太重，太痛，此刻还沉在血泊里。
程英的瞳孔几不可察地收缩了一下。
捏着轮椅扶手的手指关节瞬间绷得死白，仿佛下一秒就要嵌入金属。
那浓重的内疚与痛楚在眼底瞬间翻滚、炸裂，又被更深的疲惫和一种近乎残忍的理解强行按捺下去。
她极缓慢地、极其轻微地点了点头。
“……我知道。”
没有解释，没有乞求，只有全然的接受。
在共同敌人的庞大阴影下，第一次，她们各自向对方伸出了手。
不是拥抱和解的手。
是冰冷的、由利益与共同目标熔铸而成的权杖一端。