乾隆的话音落下，漱芳斋内陷入了一片死寂。只有远处更夫打更的梆子声，一下下敲在众人心里。小燕子张了张嘴，想要说些什么，可看着皇阿玛阴沉的脸色，到嘴边的话又咽了回去。和孝公主咬着嘴唇，眼眶渐渐泛红，她虽然和紫薇不算亲近，但也不忍见她落得如此下场。
"皇阿玛，能不能再..."小燕子终究还是忍不住开口。
"够了！"乾隆猛地一甩袖子，龙袍上的金线蟠龙随着动作扭曲变形，"她一次次挑战朕的底线，先是妄图干涉军务，如今又火烧漱芳斋，这是在打皇家的脸！若再不严加惩戒，以后后宫还不翻了天？"他的胸膛剧烈起伏着，眼中满是痛心与失望，"朕给过她机会，可她不珍惜！"
和孝公主怯生生地拉了拉乾隆的衣角："皇阿玛，准格尔路途遥远，环境恶劣...姐姐她身子娇弱，怕是..."
"娇弱？"乾隆冷笑一声，"她有胆子玩火，就该有胆子承受后果。"他闭上眼睛，深吸一口气，似乎是在平复心中的怒火，"就这么定了。待她醒来，即刻赐婚。以固伦公主的身份远嫁，也算是给足了她颜面。"
小燕子和和孝对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。她们太了解皇阿玛了，一旦下定决心，就很难改变。况且，紫薇此次的所作所为，确实触碰到了皇家最敏感的神经。
消息很快传遍了后宫。令妃得知后，躲在延禧宫里偷偷抹眼泪，她虽不是紫薇的生母，但也看着紫薇长大，心中难免不舍。皇后则望着窗外的落叶，轻声叹了口气："这孩子，终究是把自己逼上了绝路。"
而慈宁宫内，老佛爷听完容嬷嬷的禀报，沉默良久，才缓缓开口："也好，眼不见为净。就当是给她一个教训。"她转动着手中的佛珠，"只是苦了准格尔那边的驸马，要娶这么个不安分的媳妇。"
漱芳斋外，金锁跪在地上，哭得肝肠寸断。她怎么也没想到，自家格格只是想证明自己，却落得如此下场。柳红站在一旁，红着眼圈安慰她："别哭了，事己至此，只能走一步算一步了。"
几日后，紫薇终于悠悠转醒。她望着陌生的太医和宫女，一时有些恍惚。当金锁哭着告诉她赐婚的消息时，她先是一愣，随即大笑起来，笑声中带着无尽的悲凉与绝望："好...好！皇阿玛果然如我所愿了。固伦公主...和亲...哈哈哈！"
小燕子得知紫薇醒了，急忙赶来。看着昔日好友憔悴的模样，她心疼不己："紫薇，别这样...皇阿玛也是气在头上。"
紫薇止住笑声，眼神空洞地望着她："姐姐，你说我是不是很可笑？机关算尽，却把自己算进了万劫不复之地。"她伸手抓住小燕子的衣袖，"你知道吗？我其实很羡慕你。羡慕你活得自由自在，羡慕你能得到皇阿玛的宠爱，羡慕你不用为身份地位而苦恼..."
小燕子握住她的手，泪水夺眶而出："紫薇，我们是姐妹啊！在我心里，你永远都是那个知书达理、温柔善良的紫薇。"
紫薇摇了摇头，苦笑道："晚了，一切都晚了。"她望向窗外的天空，"或许，远嫁他乡，对我来说，也是一种解脱吧。"
婚期定得很急。短短半个月，紫禁城就开始为这场盛大的和亲忙碌起来。绣娘们日夜赶工，缝制着华丽的嫁衣；礼部官员们反复核对礼仪细节；而紫薇，则整日把自己关在房间里，不见任何人。
出嫁那天，天空飘着细细的雨丝，仿佛也在为这场离别哭泣。紫薇穿着象征固伦公主身份的嫁衣，头戴凤冠，一步一步走向花轿。她没有回头，因为她知道，这里己经没有值得她留恋的东西了。
乾隆站在城楼上，望着远去的队伍，神色复杂。他的手紧紧攥着栏杆，指节泛白。小燕子和和孝公主站在他身边，默默地陪着他。三人就这样静静地站着，看着那支队伍渐渐消失在雨幕中，仿佛也带走了一段难以言说的过往。
小燕子像一只护雏的老母鸡一样，紧紧地抱着儿子江承瑞，身旁站着她的相公江明远，和孝则小鸟依人般地依偎在她丈夫摄政王的身旁，一同站在乾隆的旁边，小燕子娇声说道：“皇阿玛，您还有我们陪伴着您呢！”
乾隆微微点头，眼神却仍停留在远方。“朕知道，可紫薇她……终究是朕的女儿。”他的声音带着一丝沧桑与落寞。和孝公主轻声说：“皇阿玛，紫薇姐姐此去，或许能为朝廷换来和平，也算是为皇家立了功。”乾隆长叹一声，“但愿如此吧。只是这深宫之中，又少了一份热闹。”
小燕子抱着儿子，笑着说：“皇阿玛，以后漱芳斋还是会热热闹闹的，我会经常带着承瑞来看您。”乾隆看着可爱的外孙，脸上终于露出了一丝笑意。“好，好，朕就盼着你们常来。”
此时，一阵微风吹过，吹起了乾隆的衣角。他望着天空，仿佛在思考着什么。许久，他缓缓说道：“这后宫、这天下，还得朕好好守着。”众人纷纷点头。随后，乾隆转身，在众人的簇拥下，缓缓走回了宫殿，只留下那渐渐消散的雨丝，诉说着这场离别后的故事。
雨丝渐渐停歇，云层缝隙里透出几缕微光，斜斜地洒在紫禁城斑驳的宫墙上。乾隆转身时，龙袍下摆扫过青砖上未干的水痕，拖出蜿蜒的印记，恰似他此刻千头万绪的心境。小燕子望着皇阿玛略显佝偻的背影，怀中的江承瑞突然咿呀学语，肉乎乎的小手伸向乾隆离去的方向，清脆的童音打破了凝重的氛围。
"皇阿玛走得这般快，承瑞还没来得及跟您说再见呢！"小燕子笑着低头蹭了蹭儿子的小脸，可眼底却藏着抹不去的担忧。她转头看向江明远，只见丈夫轻轻握住她的手，无声的安慰顺着掌心传来。
和孝公主依偎在摄政王身侧，望着空荡荡的长街，不禁想起初入宫时与紫薇相遇的场景。那时的紫薇琴棋书画样样精通，总爱坐在廊下吟诗作画，谁能想到如今竟以这样的方式远走他乡？"姐姐，"她轻声唤道，"你说紫薇姐姐...在那边会过得好吗？"
小燕子叹了口气，目光落在远处漱芳斋的飞檐上。经过那场大火，那里己被修缮一新，可焦黑的梁柱残骸仍堆在墙角，仿佛在诉说着曾经的疯狂。"她那么聪明，定能照顾好自己。"话虽如此，她却清楚，准格尔的荒漠与紫禁城的红墙相比，是怎样截然不同的天地。
当夜，乾隆独自坐在养心殿，案头摆着紫薇幼时的画像。画中少女身着淡粉襦裙，倚着太湖石浅笑，眉眼间尽是温婉。他伸手想要触碰画中人，却在指尖即将触及的瞬间顿住——那个温柔的紫薇，早己被野心与执念吞噬。"来人，"他突然开口，声音在空旷的殿内回荡，"传旨，每年拨三千两白银给准格尔，就说是...给格格的添补。"
李玉跪在地上，望着皇帝鬓角新添的白发，心中涌起一阵酸楚。自紫薇远嫁后，皇上批阅奏折的时间愈发漫长，偶尔对着窗外发呆的次数也多了起来。"奴才遵旨。"他轻声应道，退出殿外时，正撞见小燕子抱着江承瑞蹑手蹑脚走来。
"嘘——"小燕子比了个噤声的手势，"皇阿玛歇息了吗？承瑞今天学会叫'皇爷爷'了，想给他个惊喜。"
李玉正要回话，殿内突然传来乾隆的声音："是小燕子吗？进来吧。"
推开雕花木门，暖黄的烛光照亮了乾隆疲惫的面容。江承瑞立刻挥舞着小手，脆生生地喊道："皇爷爷！皇爷爷！"跌跌撞撞地从母亲怀中挣脱，朝着乾隆跑去。
乾隆的眼睛瞬间亮了起来，他张开双臂接住外孙，将孩子高高举起，笑声震得梁上的铜铃叮咚作响。小燕子看着这一幕，眼眶微微发热。她知道，有些伤痛或许永远无法愈合，但生活总会以另一种方式，带来温暖与希望。
此后的日子里，漱芳斋果然如小燕子所说，重新热闹起来。她带着江承瑞频繁出入皇宫，有时教孩子们在御花园放风筝，有时在太液池畔烤鱼，惊得太监宫女们连连咋舌。和孝公主也时常带着幼子前来，孩子们的欢声笑语，渐渐冲淡了紫禁城的冷清。
而在遥远的准格尔，紫薇站在毡帐前，望着漫天繁星。她轻抚着腹中渐渐隆起的小腹，想起临行前金锁塞进行李的家书，上面密密麻麻写满了小燕子的叮嘱。风裹着驼铃声掠过荒原，她终于露出了久违的笑容——或许，命运的转角处，真的藏着意想不到的新生。