惠民坊的热闹景象随着老佛爷的驾临达到顶峰，可当凤辇缓缓驶出坊门，空气中的温度似乎也跟着降了下来。小燕子望着慈宁宫方向，怀中江承瑞的小手还攥着老佛爷临走时赏的翡翠长命锁，冰凉的玉石贴着掌心，让她莫名感到一丝不安。
"皇姐在想什么？"和孝公主卸去繁琐头饰，随意地坐在新砌的石凳上，"皇祖母都夸你了，该高兴才是！"
小燕子咬着下唇摇头："我总觉得......紫薇不会善罢甘休。"她想起前日金锁偷偷送来的口信，说漱芳斋整夜亮着灯，紫薇发疯般撕碎了所有字画，只留下一张未完成的边疆布防图。
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。柳红骑着快马疾驰而来，鬓角的红绸被风吹得猎猎作响："公主！不好了！漱芳斋走水了！"
小燕子脸色骤变，将孩子塞进江明远怀里："照顾好承瑞！"转身便要往皇宫跑，却被摄政王拦住。"我带侍卫先去！"他神色凝重，"如今局势不明，公主贸然入宫恐生变故。"
漱芳斋内，浓烟滚滚。紫薇披头散发地站在庭院中央，看着熊熊燃烧的主殿，嘴角挂着诡异的笑。金锁哭着扑过去要救她，却被她一把推开："让它烧！烧干净所有耻辱！"
当摄政王带人赶到时，火势己蔓延至偏殿。侍卫们冒着浓烟冲进火海，将神志不清的紫薇拖了出来。她的衣襟被火烧出大洞，脸上也有几道焦痕，嘴里却还在喃喃自语："皇阿玛会看到的......我要让他看到......"
消息传到乾隆耳中时，他正在批阅惠民坊的收支账目。手中的朱笔"啪"地摔在案上，墨汁溅在"百姓安居乐业"几字上，晕染成一片乌黑。"传太医！不管用什么法子，都要让她清醒过来！"他顿了顿，又咬牙道，"再派人彻查，走水究竟是意外还是......"
深夜的慈宁宫，老佛爷听着容嬷嬷的回禀，将佛珠攥得"咔咔"作响。"这个孽障！"她猛地将佛珠摔在地上，"禁足还不够，竟想出这般自毁的法子！"
晴儿跪在地上，望着满地狼藉的佛珠："老佛爷，格格或许是......"
"住口！"老佛爷打断她，"哀家不想听任何借口！明日一早，让皇帝来见我。紫薇的事，必须做个了断！"
另一边，公主府内，小燕子守在窗边，望着皇宫方向的火光渐渐熄灭。江明远轻轻披上披风："别太担心，皇阿玛定会妥善处理。"
小燕子摇头，眼中满是痛惜："我总想着，等惠民坊落成，带她来看看，告诉她不用争也能被看到......"她握紧拳头，指甲深深掐进掌心，"可她却选了最决绝的路。"
黎明前的黑暗中，漱芳斋的余烬还在冒着青烟。紫薇躺在床上，发着高热呓语不断。太医们愁眉苦脸地摇头，金锁跪在床前，泪水滴在烧焦的被褥上。而此时的皇宫，各方势力都在等待着乾隆的旨意——这场因执念引发的大火，究竟会烧出怎样的结局？是彻底的毁灭，还是重生的契机？没人知道，新的太阳升起时，紫禁城又将还是怎样的波澜。
乾隆的龙靴重重碾过漱芳斋焦黑的门槛，空气中还弥漫着刺鼻的烟味与血腥味。望着床榻上昏迷的紫薇，他青筋暴起的右手几乎是不受控制地挥出，"啪"的声响惊得梁间栖着的夜枭发出凄厉长鸣。
"如果她能有小燕子和和孝一半的懂事！"乾隆的怒吼震得窗棂簌簌作响，袍角扫过满地狼藉的字画残片，"竟敢火烧漱芳斋！是夏雨荷教她这般自毁前程？！"
太医们齐刷刷跪倒在地，领头的王太医额头贴着滚烫的青砖，声音抖如筛糠："皇上息怒...格格高热不退，伤及心脉，此刻不宜再..."
"不宜？！"乾隆猛地踹翻一旁的药罐，瓷片迸溅在紫薇枕边，"她一把火烧掉的，是皇家的颜面！是朕对她最后的怜悯！"他怒目圆睁，盯着紫薇苍白如纸的脸，仿佛要将多年来的失望与痛心都化作利箭射穿这个不争气的女儿。
正在此时，急促的脚步声由远及近。小燕子跌跌撞撞冲进来，粗布裙摆还沾着惠民坊的泥土，"扑通"一声重重跪在焦土上："皇阿玛！紫薇她...她肯定是一时糊涂！您还记得吗？那年在大杂院，她把仅有的窝头都分给我..."她哽咽着抬头，泪水在火光映照下闪着晶莹，"求您看在她一片孝心的份上..."
"孝心？"乾隆的怒吼突然卡在喉咙里。记忆如潮水涌来——初见时紫薇捧着夏雨荷遗画的模样，她在御花园抚琴时的温婉，还有无数次深夜苦读的剪影。可如今，这些画面都被眼前烧得面目全非的漱芳斋吞噬。
和孝公主也小跑着赶到，锦缎披风散开如蝶翼。她抱住乾隆的胳膊，撒娇似的晃了晃："皇阿玛~姐姐肯定是太想证明自己了...您看，连惠民坊的孩子们都念叨着要给紫薇格格送祈福的平安结呢。"说着，她掏出个歪歪扭扭的红绳结，上面还沾着糯米浆的痕迹。
乾隆的手指微微颤抖，最终无力地垂落。他望着床榻上毫无生气的紫薇，突然想起她初入宫时怯生生喊自己"皇阿玛"的模样。一声长叹惊散了殿内凝滞的空气："罢了罢了...传朕旨意，宣太医院全体会诊。若她有个三长两短..."他顿了顿，声音冷得像冰，"你们都给朕陪葬！"
待众人退去，小燕子悄悄走到床边。她用帕子轻轻擦去紫薇嘴角的血迹，望着那张熟悉又陌生的脸，泪水终于决堤："傻丫头...咱们明明可以一起把日子过成花团锦簇的模样..."窗外，启明星在灰烬般的天空中微弱闪烁，仿佛在预示着这场风波过后，紫禁城仍将迎来新的黎明。