养心殿内，乾隆将八百里加急送来的密报反复展读，朱批在案头积了半尺高，却不及手中这份市井改造图来得惊心动魄。泛黄宣纸上歪歪扭扭的字迹配着草图，哪里像皇家文书，分明是孩童涂鸦——可细看之下，街道规划、商铺布局竟井井有条，还标着"教流民识字算账"的批注。
"荣敏公主与和孝公主，当真是巾帼不让须眉。"乾隆抚掌大笑，震得案上的铜鹤香炉轻晃，"去，传旨内务府，拨十万两银子支持改造，就说是朕给女儿们的彩头！"
李玉弓着腰正要退下，却见乾隆突然将密报倒扣在案，神色转为凝重："等等，漱芳斋那边......紫薇可有动静？"
"回皇上，紫薇格格近日......"李玉顿了顿，偷瞄着帝王阴晴不定的脸色，"只是闭门读书，再没出过院子。"
乾隆揉着太阳穴靠回龙椅，想起前日老佛爷的懿旨，还有紫薇撕碎他画像的传闻。御花园的牡丹开得正好，可他总想起漱芳斋里那个抱着琴默默垂泪的身影，与街头挥汗如雨指挥改造的小燕子形成刺目的对照。
而此刻的漱芳斋，梧桐叶打着旋儿落在石阶上。紫薇倚着雕花窗棂，手中的《贞观政要》己翻到卷边，墨迹却停在"民为邦本"西字许久未动。金锁捧着刚熬好的百合粥进来，见主子又对着窗外发呆，忍不住开口："小姐，您多少吃些......"
"你说，"紫薇突然转头，眼神空洞得可怕，"我整日读书明理，可到底比不过姐姐们随手一做？"她抓起案头的竹简狠狠摔在地上，"皇阿玛眼里，我不过是个哭哭啼啼、不知足的女儿！"
金锁吓得跪倒在地，粥碗险些打翻："小姐慎言！荣敏公主和和孝公主是为百姓谋福祉，您若想......"
"谋福祉？"紫薇突然冷笑，发间的珍珠步摇随着颤抖轻响，"我连宫门都出不得，老佛爷盯着，皇阿玛也在躲着，拿什么去谋？"她猛地推开窗，秋风卷着枯叶扑进屋内，"我读遍圣贤书，却不如小燕子一声吆喝！"
与此同时，京城街头早己传遍公主改造贫民区的壮举。说书人拍着惊堂木唾沫横飞："您猜怎么着？荣敏公主亲自搬砖，和孝公主挥着皮鞭督工，那场面，比穆桂英挂帅还威风！"茶客们听得热血沸腾，纷纷掏出铜板打赏，唯有角落里一位书生摇头叹息："女子抛头露面，成何体统......"
这话恰巧被路过的柳红听见。她一个箭步冲上前，腰间软鞭擦着书生耳畔甩在桌上："你再说一遍？"吓得书生连滚带爬躲到桌底。柳红叉着腰大笑："有本事自己也去建条街啊！站着说话不腰疼的玩意儿！"
消息传回皇宫，老佛爷正在佛堂抄经。听闻柳红当街教训酸儒，手中的狼毫顿了顿，在"忍"字上洇开墨团："这小燕子，倒真是一刻不得闲。"她望向供桌上的长明灯，想起富察皇后在世时的端庄贤淑，又想起紫薇整日悲春伤秋的模样，不由得重重叹了口气。
而在改造工地，小燕子正踩着梯子给新落成的酒楼挂匾额。夕阳为她镀上金边，怀里的江承瑞咯咯首笑，口水沾湿了她的衣襟。和孝在下面扶着梯子，摄政王张开双臂以防万一，江明远则指挥着工匠调整灯笼位置。整条街洋溢着热火朝天的生机，与深宫冷寂的漱芳斋形成鲜明对比。
紫薇蜷缩在漱芳斋的阴影里，听着远处传来的欢笑声，终于忍不住伏在案上痛哭。金锁默默捡起散落的竹简，看着主子颤抖的背影，想起初入宫时那个眼里有光的姑娘，泪水也止不住地落下。宫墙内外，同样的月色照着截然不同的人生，有人在泥地里开出繁花，有人却在锦缎上绣满伤痕。