永璂的生辰宴办得热热闹闹，包子铺前挂满了红灯笼，连隔壁绸缎庄的老板娘都带着女儿来帮忙包饺子。小燕子踩着板凳挂彩带，突然瞥见街角闪过一抹明黄龙袍，手中的竹竿“哐当”落地。
“皇阿玛？”永璂手里的糖人掉在地上，扯着皇后的衣角首发抖。乾隆站在光影交界处，身形比三年前清瘦许多，腰间空荡荡的——那里本该挂着皇后亲手绣的香囊。
“都别愣着！”小燕子突然一拍手，从蒸笼里抓出个热腾腾的包子塞进乾隆手里，“来都来了，尝尝咱们‘逸仙居’的招牌蟹黄包！这馅里的蟹肉，可比御膳房舍得放！”
乾隆捏着包子的手微微发颤，看着皇后鬓角新添的白发，喉头滚动着说不出话。容嬷嬷突然“噗通”跪下，老泪纵横：“皇上，娘娘她......”
“起来吧。”乾隆声音沙哑，目光扫过院子里晾晒的粗布衣、墙角的鸡笼，还有永璂藏在皇后身后只露出的半张小脸，“朕若早明白，这宫里的规矩换不来真心......”他将包子咬了一口，鲜美的汤汁溢出来，“也不至于如今只能用谥号，唤她一声孝烈皇后。”
皇后转身进了厨房，再出来时端着一碗酒酿圆子，正是乾隆最爱吃的口味。“皇上舟车劳顿，吃些热乎的。”她的声音平静，却在递碗时与乾隆的手指轻轻相触，那一瞬间，仿佛回到了初婚时，他手把手教她写“执子之手”的模样。
福尔泰默默将院子里的桌椅重新布置，小燕子则拉着永璂躲进厨房，偷偷往乾隆的碗底塞了颗最大的红枣。夜风吹过，灯笼轻轻摇晃，将众人的影子映在青石板上，恍若一幅温馨的市井画卷。
“其实朕早该来。”乾隆望着满院烟火，“老佛爷前些日子病重，临终前攥着‘逸仙居’的招牌，说这才是皇后该有的自在日子。”他从袖中取出一道圣旨，却没有展开，“朕这次来，不是要带你们回宫。”
永璂怯生生地探出头：“那皇阿玛是......”
“是来给你们送贺礼的。”乾隆笑着从马车里搬出个檀木箱子，打开竟是全套的包子铺雕花银具，“朕让人照着‘逸仙居’的样子，在京城开了十家分店，掌柜的都由你们亲自挑。”他看向皇后，“往后，朕也能常来蹭碗蟹黄包了。”
小燕子欢呼着跳起来，打翻了桌上的桂花酿。酒香西溢中，乾隆接过皇后递来的帕子擦手，两人相视一笑，过往的恩怨都化作了江南的晚风。
三年后，京城最热闹的朱雀大街上，“逸仙居”总店开张。牌匾下，身着便服的乾隆正帮小燕子吆喝：“客官里边儿请！这包子，连当今圣上都赞不绝口！”永璂穿着崭新的阿哥服，忙着给客人递茶水，眉眼间尽是少年意气。
而二楼雅间里，皇后与容嬷嬷正望着街景闲话家常。窗台上，一盆向日葵开得灿烂，金黄的花瓣映着阳光，比紫禁城任何珠宝都耀眼。远处传来孩童的歌谣：“包子香，包子甜，皇后娘娘在人间......”