贞和居的琉璃灯将夜色染成暖黄，金锁望着庭院中舞剑的柳青柳红，剑锋划破月光的轨迹，竟与前世会宾楼里他们练摊时的身影重叠。那时柳红总爱把飞刀藏在袖中，柳青的九节鞭能卷落三丈外的铜钱，可他们的拳脚功夫，终究困在了京城的市井里。
"金锁姐姐在看什么？"柳红收剑入鞘，鬓角的汗珠顺着脖颈滑进衣领，"莫不是嫌弃我们练得不好？"少女咧嘴一笑，露出缺了半颗的虎牙，那是去年替小燕子挡暗器时留下的。
金锁指尖划过袖中藏着的密信，那是三日前收到的西北军情——准噶尔蠢蠢欲动，朝廷正缺善战之人。她目光扫过柳青腰间磨得发亮的剑穗，突然想起前世他为保护会宾楼，独战马贼时血染衣襟的模样。"我问你们，"她突然开口，"想不想换个活法？"
柳青的九节鞭"啪"地甩在青石板上，惊起檐下夜枭："怎么？莫不是有人敢打大杂院的主意？"他眉峰如刀，浑身透着江湖人的狠劲。
"是个机会。"金锁展开羊皮地图，烛火在嘉峪关的标记上跳跃，"和亲王虽贵，到底闲散。但若有个能征善战的义子..."她顿了顿，看向柳红，"你哥哥若能在战场上立功，别说是给你挣个郡主，便是抬旗入满、光耀门楣，也不是难事。"
柳红的飞刀"噌"地钉入廊柱："我们本就是无父无母的孤儿，哪来的门楣可光耀？"话虽如此，眼中却燃起金锁熟悉的炽热——那是当年他们在街头卖艺，发誓要闯出一片天的眼神。
三日后的和亲王府，弘昼把玩着翡翠扳指，听着金锁的陈词，突然笑出声："你这丫头，倒比军机大臣还敢想。让汉人做我义子，还送去打仗？"他斜睨着阶下跪着的柳青，"凭什么？"
柳青突然扯开衣襟，露出心口狰狞的疤痕："三年前马贼血洗城西，是王爷您派人救了我们。"疤痕如蜈蚣盘踞，是他替小燕子挡下的箭伤，"这条命是王爷的，若能为朝廷效力..."
"够了！"弘昼踢翻脚边的鸟笼，画眉鸟扑棱棱飞向夜空，"明日去兵部报到。不过丑话说在前头，若敢丢本王的脸..."他话未说完，小燕子突然从屏风后窜出来："哥！我把我的软甲送你！还有金锁教我的暗器手法，我全教给你！"
半月后，柳青的队伍开拔西北。金锁站在城墙上，看着少年将军的玄色披风在风沙中猎猎作响。她转头望向身旁的柳红，少女正咬着嘴唇往箭筒里塞特制的燕尾镖——那是仿照小燕子的飞刀改良的。"等我哥立功回来，"柳红突然说，"我要开全京城最大的武馆。"
消息传到学士府时，福尔康正在校场练兵。"汉人封将？"他捏着密报的手青筋暴起，"和亲王这是要与我福家作对？"福尔泰捡起地上的玉佩，那是那日在宫道上，他亲眼看见金锁从柳青手中接过的平安符。
三个月后，八百里加急战报传来：柳青率三千轻骑夜袭敌营，生擒准噶尔三员大将。乾隆亲自题字的"忠勇"匾额送往和亲王府那日，金锁站在小燕子身边，看着柳红戴着新赐的郡主金冠，突然想起前世他们在会宾楼的誓言。
"怎么样？"小燕子撞了撞她的肩膀，"我哥现在可是威风八面！"少女眼中映着漫天烟花，却没发现金锁悄悄擦去眼角的泪——这一世，她终于让柳青柳红跳出了命运的泥沼，而那个曾困在深宅后院的会宾楼老板娘，也以另一种姿态，在这盛世活出了璀璨的模样。