自赏菊宴后，漱芳斋的气氛愈发压抑。紫薇将自己关在房内整整三日，每日只对着铜镜反复练习万福礼，口中喃喃念着“臣女”“儿臣”。铜镜被她擦得锃亮，却映不出半分往日的骄矜，唯有眼底血丝密布，如同蛛网般蔓延。
第西日清晨，紫薇突然命人备下厚礼，亲自前往慈宁宫请安。太后正逗弄着新得的波斯猫，见她规规矩矩行完宗室之礼，眼角的皱纹里漫出笑意：“倒是长进了。”紫薇顺势伏在太后膝边，声音带着恰到好处的哽咽：“孙女前些日子不懂事，让皇阿玛和您操心了。听闻太后旧疾发作，特意求了江南进贡的沉香，据说安神效果极佳......”
这番姿态果然奏效。三日后，乾隆在御书房召见萧云时，语气里多了几分疏离：“明珠格格近日侍奉太后尽心尽力，你身为姐姐，也该多照应着些。”萧云握着茶盏的手微微收紧，茶汤在白玉盏中泛起细密涟漪。她垂眸福身：“皇上所言极是，臣女定当谨记。”
消息传回萧王府，萧砚尘气得将折扇拍在案上：“这分明是紫薇在太后那儿使了手段！”萧云却望着窗外纷飞的落叶，指尖无意识着翡翠簪：“她学聪明了。既然走太后的路子，那我们便从别处下手。”她突然转头看向表哥，“还记得御药房新来的王公公吗？”
半月后，宫中风波再起。御药房丢失了一盒珍贵的千年人参，而所有线索竟都指向漱芳斋。当侍卫们在紫薇的妆奁夹层中搜出那盒人参时，纯嫔当场晕了过去。紫薇面色惨白地跪在乾清宫，拼命辩解：“皇阿玛明察！这定是有人栽赃......”
乾隆尚未开口，萧云却突然从一众命妇中走出，手中捧着个精致的锦盒：“皇上，昨日臣女在御花园捡到这个，里面装着的似乎正是......”她缓缓打开盒盖，赫然是半块刻着“漱芳斋”字样的玉牌。
殿内顿时一片哗然。紫薇猛地抬头，死死盯着萧云从容的面容，终于明白对方为何这几日频频出入御花园。她忽然笑出声来，笑声里带着绝望的疯狂：“好个和硕云安郡主，果然好手段！”
“够了！”乾隆猛地拍案，龙袍上的金龙随着动作张牙舞爪，“明珠格格德行有亏，即日起降为庶人，迁居慎刑司！纯嫔教子无方，禁足三个月！”旨意落下，萧云望着被拖走的紫薇，耳边似乎又响起赏菊宴上那走音的琴声。
深夜，萧云独自站在王府角楼。寒风卷起她的披风，远处紫禁城的灯火明明灭灭，宛如深不可测的漩涡。春桃捧着披风赶来，却见自家郡主望着天上残月，轻声呢喃：“这一局虽胜，却也暴露了太多。”她握紧腰间玉佩，眼中映着冷冽月光，“下次，要让她输得更彻底。”
而此时的慎刑司内，紫薇蜷缩在潮湿的墙角。黑暗中，她慢慢摸出藏在衣襟里的碎玉——那是赏菊宴时，萧云故意遗落的半块玉佩残片。她将碎玉紧紧攥在掌心，任由鲜血顺着指缝滴落：“萧云，咱们的恩怨，才刚刚开始......”