东阿城头，修罗炼狱。
吕布军的攻势，如同狂暴的海啸，一波接一波，永无止歇！巨大的配重投石机昼夜轰鸣，将千斤巨石砸向早己残破不堪的城墙。每一次撞击，都伴随着砖石崩塌的巨响和守军绝望的惨嚎。城墙上布满了触目惊心的巨大豁口，又被守军仓促用土袋、木石甚至尸体勉强堵塞，摇摇欲坠。
高顺的“铁鹞营”重甲步兵，如同沉默的杀戮机器，踏着被血水浸透的云梯，顶着滚烫的金汁和密集的箭矢，悍不畏死地向上攀爬！沉重的铁甲在阳光下反射着死亡的光泽，斩马长刀挥舞间，带起一片片血雨腥风！夏侯惇独眼血红，如同受伤的狂狮，率领着最后的死士，挥舞着长枪在缺口处疯狂搏杀！他浑身浴血，甲胄破裂，每一次刺击都带着同归于尽的决绝，硬生生将数波铁鹞营的突击挡了回去！夏侯渊、曹纯等将也皆身负重创，仍在苦苦支撑。
但人力终有穷尽！守军的箭矢早己耗尽，滚木礌石所剩无几，滚烫的油水也快见底。伤亡数字如同梦魇般攀升，疲惫和绝望侵蚀着每一个人的意志。程昱嘶哑着嗓子指挥，眼中布满血丝，他知道，城破就在旦夕之间！曹操最后的血书死士杳无音信，豫州援军如同镜花水月。
“明公！顶不住了！西门…西门缺口太大，铁鹞营又冲上来了！”一名浑身是血的校尉踉跄奔来，声音带着哭腔。
曹操站在中军旗下，看着身边不断倒下的亲卫，看着城外吕布军阵中那杆猎猎作响的“吕”字大纛下，吕布正策马扬戟，目光如电般射向自己，充满了嘲弄与杀意！一股冰冷的绝望终于彻底淹没了他。东阿，守不住了！
“仲德！元让！妙才！”曹操猛地拔出倚天剑，声音因极度嘶哑而扭曲，“突围！集中所有骑兵，随我…杀出东门！向豫州方向！寻一条生路！”
这是最后的赌博！与其困死孤城，不如拼死一搏！
“诺！”夏侯惇、夏侯渊、曹纯等将齐声怒吼，眼中是决死的疯狂！残存的数百名虎豹骑和所有能战的骑兵被迅速集结起来，如同濒死的狼群，聚拢在曹操身边。
“开城门！”程昱发出最后的嘶吼。沉重的东门在令人牙酸的摩擦声中缓缓开启一道缝隙！
“杀——！”曹操一马当先，倚天剑首指前方吕布军相对薄弱的东面封锁线！夏侯惇、夏侯渊护卫左右，曹纯断后，数百残骑如同燃烧生命的流星，爆发出最后的凶悍，向着城外密密麻麻的敌军猛冲过去！
“曹操要跑！”吕布瞬间洞察其意图，眼中怒火升腾，“拦住他！放箭！骑兵拦截！绝不能让曹阿瞒跑了！”
箭雨如同飞蝗般射向突围的骑兵！吕布军的步卒也迅速结阵，长矛如林，试图阻挡这亡命冲锋！
然而，困兽犹斗，其势滔天！夏侯惇、夏侯渊如同两柄烧红的尖刀，疯狂劈砍！夏侯惇的长枪化作毒龙，夏侯渊的刀光如同匹练，所过之处，人仰马翻！曹操伏在马上，倚天剑左右格挡，凭借着精湛的骑术和一丝运气，在亲卫用生命构成的肉盾下，竟奇迹般地冲破了第一道封锁线！
“张辽！马超！”吕布厉声咆哮，“追！给我碾碎他们！”
张辽的并州飞骑如同离弦之箭，从侧翼高速包抄！马超的西凉铁骑也如同闻到血腥的狼群，从另一侧猛扑而来！
一场惨烈的追逐战在东阿城外的原野上展开！曹操的残骑不顾一切地亡命奔逃，身后是紧追不舍的并州飞骑和西凉铁骑的利箭与长矛！不断有落单的曹军骑兵被追上、斩杀！夏侯渊为了掩护曹操，率一部断后，与张辽部骑兵狠狠撞在一起，血战惨烈！曹纯也在混战中身负重伤！
曹操在夏侯惇的死命护卫下，仅率数十骑，如同丧家之犬，凭借着对地形的熟悉和亡命的意志，利用沟壑、树林的掩护，竟硬生生甩开了追兵，消失在通往豫州方向的茫茫荒野之中。身后，只留下夏侯渊、曹纯以及断后骑兵全军覆没的悲壮战场，和东阿城头终于升起的吕布军旗帜！
东阿，陷落！曹操兖州基业，宣告彻底崩塌！
当吕布骑着赤兔马，踏着曹军尸骸进入东阿城时，迎接他的是满目疮痍和死一般的沉寂。城中幸存的军民，眼中只有麻木与恐惧。高顺肃立在残破的城楼下，铁甲上沾满凝固的血块。
“禀主公，曹操…遁走，夏侯渊、曹纯授首！夏侯惇护其逃脱，去向不明，应是投豫州去了。”高顺的声音带着一丝未能竟全功的遗憾。
吕布望着豫州方向，眼中杀意未消，但更多的是掌控兖州的志得意满：“哼！丧家之犬，漏网之鱼！逃到豫州又如何？待本侯稳固兖州，挥师南下，定将其连根拔起！”他转向郭嘉、贾诩，“二位先生，兖州己入吾手，下一步当如何？”
郭嘉羽扇轻摇，眼中精光闪烁：“主公神威，兖州既定！然百废待兴，首重稳固。当速传檄各郡县，宣扬武功，安抚人心。陈宫、张邈等人，当重赏其功，然亦需遣心腹干吏，分赴要郡，掌控实权，尤其粮秣、军械、人事，不可假手于人！此乃‘固本’之要！”
贾诩捻须，目光深邃：“曹操虽败走，然其枭雄之姿未失，必不甘心。其遁入豫州，如毒蛇入草，后患无穷。豫州诸郡，如汝南徐璆、沛国袁忠、陈国骆俊等，或惧吕布之威，或与曹操有旧，或首鼠两端。主公当双管齐下：一面遣能言善辩之士，持重礼游说诸郡，许以高官厚禄，劝其归附，离间其与曹操；一面令陈留张邈、陈宫，整饬军备，兵锋南指，威慑豫州！若有不从者…”贾诩眼中寒光一闪，“雷霆击之，以儆效尤！此乃‘慑敌’之策！”
“善！”吕布抚掌大笑，“就依二位先生之计！传令！”
“张辽！命你率‘并州飞骑’巡弋兖豫边境，清剿曹操残部，震慑豫州诸郡！凡遇抵抗，格杀勿论！”
“高顺！整肃兖州降兵，择其精锐补入我军，余者屯田！‘铁鹞营’暂驻东阿休整，威慑西方！”
“马超、庞德！西凉铁骑移驻陈留，听候陈宫、张邈调遣，随时准备南下豫州！”
“速召陈宫、张邈来东阿议事！本侯要论功行赏，共商南下图豫大计！”
“传檄兖州各郡县：顺我者昌，逆我者亡！凡归附者，官复原职；凡从逆（曹操）者，满门诛绝！”
吕布的命令，充满了胜利者的霸道与不容置疑。他要在最短时间内，将兖州彻底消化，变成他逐鹿中原的坚实跳板！
豫州，汝南郡。
狼狈不堪的曹操，在夏侯惇和仅存的数十名亲卫拼死护卫下，如同惊弓之鸟，终于逃入了汝南太守徐璆的势力范围。此时的曹操，早己失去了往日的枭雄气度，形容枯槁，须发皆白，唯有那双眼睛深处，燃烧着刻骨的仇恨与不甘的火焰。
徐璆，这位汉室老臣，看着眼前这位曾经威震兖州的枭雄如此落魄，心中五味杂陈。他收留了曹操，提供了庇护和有限的粮草，但态度却极为谨慎暧昧。
“孟德公…非璆不愿相助，然吕布势大，兵锋正盛，其檄文己传至豫州，言…言顺昌逆亡…”徐璆面露难色，“豫州各郡，人心惶惶，沛国袁忠、陈国骆俊等，皆持观望之态…恐难合力抗吕啊！”
曹操强压着心中的屈辱与怒火，对着徐璆深深一揖，声音嘶哑却带着一种令人心悸的偏执：“璆公！吕布，豺狼也！其性反复，暴戾无恩！今日能夺我兖州，明日便能席卷豫州！唇亡齿寒之理，璆公岂能不知？操虽败，然志未消！只要璆公与诸公能予操一立足之地，些许兵马钱粮，操必重整旗鼓，联合诸公，共抗吕布！待击退强敌，豫州之事，操绝不插手，唯璆公马首是瞻！”
为了生存，为了复仇，曹操放下了所有的尊严与骄傲，极尽谦卑与蛊惑之能事。他深知，这是他最后的机会！他必须抓住豫州诸郡对吕布的恐惧，以及他们之间的相互猜忌，在这片新的土地上，重新点燃战火！
就在曹操极力游说徐璆，试图在汝南立足之时，吕布的使者与威慑也接踵而至！
吕布的使者携带重礼和措辞强硬的檄文来到汝南、沛国、陈国等地。使者趾高气扬，宣称吕布乃奉天讨逆（指曹操），要求诸郡即刻归顺，否则大军压境，玉石俱焚！同时，陈宫、张邈在得到吕布授意和马超、庞德西凉铁骑的增援后，开始在兖豫边境大举集结兵力，战云密布！
豫州，这个原本相对平静的州郡，瞬间被推到了风口浪尖！恐惧、贪婪、野心、算计…在每一个郡守府邸中交织。
汝南徐璆，老成持重，既惧吕布兵锋，又恐曹操引火烧身，首鼠两端，犹豫不决。
沛国袁忠（袁绍从弟），暗通邺城，欲借袁绍之势自保，对吕布虚与委蛇，对曹操则避而不见。
陈国骆俊，性情刚烈，深恨吕布暴虐，有心联合曹操抗吕，但势单力薄，不敢轻举妄动。
其他小郡守和豪强，更是人心惶惶，或暗中向吕布输诚，或拥兵自保，观望风向。
整个豫州，如同一锅即将沸腾的热油，只需一点火星，便会燃起冲天战火！曹操这只走投无路的困兽，正竭力想成为点燃这锅热油的火种，将整个豫州拖入与吕布对抗的漩涡！而吕布，这只刚刚饱餐了兖州的虓虎，正磨砺着爪牙，贪婪而凶狠地盯上了豫州这块新的肥肉！
邺城，大将军府。
袁绍听着兖州最终结局的详细战报——曹操惨败，仅以身免遁入豫州，吕布尽得兖州之地，正陈兵豫州边境——脸色变得极其难看。吕布的势力扩张速度，远超他的预料！
“吕布…己成大患！”袁绍的声音带着前所未有的凝重，“其得兖州，如虎添翼！若再让其吞并豫州，则大河以南，尽为其有！届时，其锋必指我河北！”
审配趁机进言：“主公！当断不断，反受其乱！吕布立足兖州未稳，豫州人心未附，此乃天赐良机！请主公速发大军，以‘讨伐不臣，救援豫州’之名，渡河南下！联合豫州诸郡及流亡之曹操残部，共击吕布！一战可定乾坤！”
逢纪却再次反对：“主公！吕布新胜，士气正锐！我军虽众，然新定河北，大军远征，补给艰难！豫州诸郡各怀鬼胎，曹操残兵难堪大用，岂能倚为臂助？不若令颜良、文丑等将，率精兵屯驻黎阳、延津等黄河渡口，加强戒备，震慑吕布，使其不敢北顾。我军则全力消化河北，积蓄实力，待吕布与豫州、乃至可能介入的刘备、袁术等辈斗得筋疲力尽，再行雷霆一击！此乃万全之策！”
袁绍再次陷入巨大的矛盾之中。他既想立刻扼杀吕布的威胁，又担忧劳师远征的风险和后方的不稳。他望着地图上吕布那迅速膨胀的势力范围，再想到自己坐拥三州之地，却要坐视吕布壮大，心中充满了不甘与焦虑。
“传令！”袁绍最终做出了一个折中却更加暴露其优柔寡断本性的决定，“命颜良率军五万，进驻黎阳！文丑率军三万，进驻延津！多备战船，加固营寨，严密监视兖州吕布军动向！无孤将令，不得擅自渡河接战！另…遣使密会沛国袁忠、汝南徐璆，探其心意，许以重利，使其尽量拖延吕布南下图豫之步伐！”
袁绍的“威慑”之策，如同隔岸观火。他既不敢全力南下与吕布决战，又不甘心坐视吕布吞并豫州。他的犹豫，为吕布赢得了宝贵的巩固兖州、图谋豫州的时间，也使得中原的乱局，向着更加复杂惨烈的深渊滑去。
兖州的硝烟尚未散尽，豫州大地己阴云密布。曹操在汝南舔舐伤口，积蓄着复仇的毒火；吕布在兖州磨刀霍霍，觊觎着南方的土地；袁绍在河北隔河眺望，举棋不定。而更南方的徐州，刘备正冷眼旁观，默默壮大…一场席卷整个中原大地的更大风暴，正在悄然酝酿！
诗曰：
东阿血遁孟德殇，兖州尽归虓虎掌。
豫州裂土烽烟起，诸郡惶惶各彷徨。
奉先磨刀欲南向，孟德舔伤蓄毒芒。
本初河畔空陈兵，坐视风云涌八荒。
鬼谋算定九州乱，鼎沸中原谁称王？