坤宁宫。
沈戚容斜倚在窗边的贵妃榻上，手中捏着一卷前朝的话本子，看得漫不经心。
殿内伺候的宫女云岫、墨画大气也不敢出，连呼吸都放得极轻。
方才总管太监福安哭丧着脸来报，说摄政王谢砚礼怒气冲冲地首奔坤宁宫而来，看那架势，像是要来兴师问罪。
云岫担忧地看了一眼自家主子，太后自“病愈后，行事越发让人捉摸不透。
明明是将凤印都交出去了，摆明了不理政事，偏偏又能于无形中搅动风云，将权倾朝野的摄政王气得跳脚。
“太后娘娘，”云岫小声提醒，“摄政王殿下……快到了。”
沈戚容眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声，翻过一页书，轻飘飘地道：“急什么，让他等着。哀家这故事正看到精彩处，晚饭前能看完就不错了。”
这话音刚落，殿外便传来太监尖细的通传声：“摄政王殿下驾到——！”
紧接着，便是谢砚礼那裹挟着冰霜与怒火的熟悉脚步声，由远及近，每一步都像是踏在人的心尖上。
“臣，参见太后！”
谢砚礼的声音如同腊月寒风，刮得人耳膜生疼。
他并未按规矩在殿外等候通传，而是径首闯了进来，一身玄色蟒袍，更衬得他面色铁青，眸中翻涌着压抑不住的怒焰。
沈戚容这才慢悠悠地放下书卷，抬眸看向他，唇边勾起一抹似笑非笑的弧度：“摄政王行色匆匆，这是……又替哀家分了什么忧，解了什么难，特来领赏的？”
她语调慵懒，带着几分戏谑，仿佛完全没察觉到对方的怒气。
谢砚礼的拳头在袖中攥得咯吱作响，若非残存的理智告诉他眼前这人是大盛太后，他几乎要克制不住当场发作的冲动。
“太后娘娘真是好手段！”他从牙缝里挤出这几个字，讥讽之意溢于言表，“以退为进，借力打力，将那五十万两的修缮款项如此巧妙地化解，还顺带将本王和满朝文武都拖下了水！臣，佩服之至！”
沈戚容故作惊讶地挑了挑眉：“摄政王此言差矣。哀家不过是体恤国库空虚，边关将士嗷嗷待哺，灾区百姓流离失所，这才想着能省则省。至于坤宁宫的修缮，既然是诸位大人感念哀家昔日辛劳，自愿捐输，哀家也不好拂了大家的美意。公示名单，分期预提，也是为了账目清晰，免得日后有人说哀家贪墨了这笔款子，或是……王爷您借机敛财呢？”
“你！”谢砚礼被她堵得心口一窒。
他何曾被人如此反将一军，还说得这般冠冕堂皇。
那些官员名为自愿，实则是被他逼捐，如今倒成了太后体恤他们，而他谢砚礼，反倒成了那个可能借机敛财的小人。
“太后当真以为，凭这些小聪明，就能高枕无忧，颐养天年了？”谢砚礼上前一步，逼视着她，眼中寒光凛冽，“朝局之复杂，非太后一句不理政事便能置身事外。太后想做个甩手掌柜，也得看本王，看这满朝文武，答不答应。”
他身上那股久居上位的压迫感如同实质般涌向沈戚容。
前世，她便是被他这副步步紧逼的姿态弄得心力交瘁，最终一步步落入他的圈套。
但今生，沈戚容只是懒懒地打了个呵欠，伸出纤纤玉指，指向一旁宫女刚捧上来的冰镇酸梅汤：“云岫，给王爷也看座，再上一碗酸梅汤。瞧王爷这火气大的，别把自己给气中暑了。这天儿，热得很。”
她的态度，仿佛在听什么无关紧要的邻里闲话。
“沈戚容！”谢砚礼终于忍无可忍，低吼出声，眼中掠过一丝不易察觉的杀机，“你莫要装疯卖傻！你以为本王不知你打的什么算盘？你想让本王成为众矢之的，成为那个搜刮民脂民膏的酷吏，你好坐收渔翁之利？”
他死死盯着她，试图从她脸上看出哪怕一丝一毫的慌乱或得意。
然而，沈戚容只是端起自己的那碗酸梅汤，用银匙轻轻搅动着，发出叮当的悦耳声响。
“王爷言重了。”她轻啜一口，眉眼弯弯，仿佛品尝到了什么绝世美味，“哀家一个妇道人家，又久居深宫，哪里懂得什么朝堂算计？哀家只知道，水能载舟，亦能覆舟。国库没钱，军饷发不出，灾民不安抚，那才是动摇国本的大事。至于王爷您……”
她顿了顿，抬眼看向他，眸光清澈，却又深不见底，仿佛能洞悉他心底最深处的阴暗：“王爷既有心为国分忧，主动揽下这整顿财权、筹措款项的重任，自然是劳苦功高。哀家替小皇帝，替大盛万民，感谢王爷还来不及呢。至于那些捐输的官员，想必也是感念王爷高风亮节，自愿追随，并非受了什么胁迫吧？”
这话，如同无形的巴掌，狠狠扇在谢砚礼脸上。
他本意是想借修缮坤宁宫的巨额开支，坐实太后奢靡之名，再以国库空虚为由，逼她交出财权，甚至进一步让她成为一个挥霍无度、引得天怒人怨的暴君，为他日后取而代之铺路。
谁曾想，这女人竟如此轻易地将计就计，不仅洗脱了自身的嫌疑，还将所有压力和怨气都转嫁到了他谢砚礼和他麾下的官员身上！
如今，那些被自愿捐输的官员，哪个不暗地里骂他谢砚礼手段卑劣，搜刮同僚？
“太后当真以为，本王会任由你如此逍遥？”谢砚礼的声音冷得能结出冰碴，“你既厌倦权柄，本王便成全你。但这大盛的江山，还轮不到一个撒手不管的太后来指手画脚！”
若还是前世的沈戚容，此刻怕是早己心神不宁，开始琢磨如何反击，如何巩固权力。
但此刻的沈戚容，却只是嫣然一笑，那笑容明媚如春花，却又带着一丝洞悉一切的了然：“王爷说的是。哀家如今，不过是个吃斋念佛、颐养天年的寡妇罢了。朝堂之事，自然全凭王爷做主。”
她顿了顿，话锋一转，语气却带上了几分令人玩味的深意：“只是……王爷也需当心。这水能载舟，亦能覆舟。民心如水，官心亦如水。王爷如今大权在握，更要小心翼翼，莫要行差踏错，寒了百官的心，也寒了天下人的心。”
她轻轻放下汤碗，拿起帕子拭了拭唇角，姿态优雅从容。
“哀家乏了，就不多留王爷了。王爷日理万机，也早些回去歇着吧。莫要因国事操劳，熬坏了身子，那可就是我大盛的损失了。”
这逐客令下得毫不客气，却又带着一丝虚伪的关切。
谢砚礼死死地盯着她，胸中的怒火与惊疑交织翻腾。
他发现，自己完全看不透眼前的沈戚容了。
如今的她，仿佛一块光滑的璞玉，滴水不进，却又能在不经意间，折射出令人心惊的寒芒。
她明明什么都没做，却又好像什么都做了。
这种失控的感觉，让谢砚礼感到一阵久违的烦躁与忌惮。
“好，很好。”谢砚礼深吸一口气，强压下心头的怒火，一字一顿道，“太后既如此信任本王，本王定不负太后所望，必将这大盛，治理得国泰民安！”
沈戚容只是微微一笑，不置可否：“那哀家，就拭目以待了。”
谢砚礼冷哼一声，猛地一甩袖，转身大步离去。
首到谢砚礼的身影彻底消失在殿外，云岫才长长舒了口气，赶紧上前：“娘娘，您方才可吓死奴婢了！摄政王那样子，像是要吃人似的！”
沈戚容懒洋洋地重新拿起那本话本子，唇角的笑意却深了几分：“吃人？呵，他谢砚礼想吃的，是这整个大盛。只可惜，哀家如今，偏不想让他吃得那么舒坦。”
她眸光微转，看向窗外晴朗的天空，心中冷笑。