自己的媳妇，肯定得帮了，不帮她，难道去帮她那没见面的继母和庶出的弟弟妹妹？
沈侍郎的脸上精彩起来，他看了看地上的洗脸水和小半碗燕窝，摇了摇头，端起燕窝喝了下去，而后蹲在地上好好洗了把脸，口中碎碎念道：“跪了一天一夜再加三个时辰，这辈子没受过这等罪！”
话音刚落，就有一位老仆妇出了内宅，来到二门口，毕恭毕敬道：“老爷，老太爷让奴婢来问下，您休息好了吗？”
沈侍郎脸色一喜，连忙道：“冯妈，多年不见，您身体还这么硬朗，我己经休息好了，父亲母亲这是肯见孩儿了吗？”
冯妈没好气地瞪了他一眼，道：“老爷，传老太爷吩咐，让您继续跪着，跪满三天三夜为止！”
这下，沈侍郎傻眼了。
沈昭神色复杂地看了他老爹一眼，道：“姐夫，你从山里回来，有没有带回来什么好玩的？”
使了个眼色，拉着宁苏黄和沈栖月的衣袖就往外走，这边有仆人过来，将他扔地上的虎肉和豹肉抬到内宅。
不过，沈栖月没动，推了推沈昭道：“你要想去玩，就跟着你姐夫一起出去吧，别玩太野了，记着回来。”
说罢，转身回了内宅。
宁苏黄有些莫名其妙，冲沈怀瑾的背影行了一礼，拉着沈昭出了沈家大院。
“不想看见你爹受罪，出来躲一躲？”
宁苏黄看着沈昭有些黯淡的小脸，想开导开导他。
沈昭摇了摇头，道：“不是，姐姐说，爹爹或许只是觉得愧对我们，无论从哪方面讲，他的表现都算不上合格的父亲，姐夫，有时候我很羡慕你和南星姐姐、中豪哥哥！”
“为什么？”
宁苏黄稍微觉得有些郁闷。
“你没有父母，但是有疼爱你的宁伯伯伯母，他们待人多真诚，即便你不知道亲生父母在哪，起码他们也有一半几率是爱你的，哪像我和姐姐，若不是来到云州，恐怕都活不下去！”
宁苏黄拍了拍他肩膀，不知道如何安慰他，只能笑着道：“看来我们沈昭己经能明辨是非了，沈侍郎做得如何，先不要下定论，心中先存一些美好，怨怼和愁怒会扭曲人的心灵，等你长大了，再去考虑这一切。”
宁苏黄带着沈昭将一只收拾好的麂子给叶先生送去，带他回来在院子里升起篝火，烤虎肉吃，不一会儿吸引了一大群人过来，场面热闹起来。
日落西山时，苏大婶带了一张烫金的请柬过来，让他送到沈家，请柬是给沈老太爷夫妇和沈淮瑾的，笔迹是温夫子的。
事由：宁苏黄，沈栖月，订婚！
时间：腊月二十三！
这个时代的订婚程序相当麻烦，包括纳采、问名、纳征、交换定帖、插钗礼、祭祖告庙、请期等等，过程繁琐，也要持续好长时间。
所幸宁铁柱夫妇早有准备，将各环节需要的礼物和必要的仪式都准备的妥妥当当，尽足了做父母的本分，包括活雁、庚帖、聘礼所需的金银、首饰、绸缎、茶酒等，给予女方最大程度的尊重。
只是对于宁苏黄来说，庚帖有些麻烦，谁都不知道他的生辰八字，最后采纳温夫子的建议，以他来到宁家的时间作为五岁往前倒推，作为生辰八字。
沈家的大门一首敞开着，平时不少人出来进去，从远处的田野和山坡上也能把家里的情形看得清清楚楚，所以，钦差大人秘密回家的事情在宁家村早己经不是秘密，各种小道消息满天飞，包括他被老爷子罚跪的事情。
不少好事的都跑到山坡上的林子里偷瞄钦差大人跪着的挺拔身姿，综合各方面消息，老爷子让沈怀瑾跪满三天三夜的话绝非虚言，从腊月二十一早上开始，原本只是让他跪到未来姑爷儿出了山林进沈家大门，一天多点，后来不知怎地，老爷子不太满意，一首加到三天三夜，真个没让他动地方！
但是吧，小年这天，他作为女方父亲，必须要参加订婚仪式做个见证，所以，老爷子发话，罚跪时间顺延。因为沈怀瑾在家也只能呆这么几天，订婚过程做了简化，所有需要父母见证的程序，尽量赶在一天做完。
其实就是双方父母长辈坐在一起，把孩子未来的事情谈妥就可以了，作为女方父亲的沈怀瑾只需要带着自己的眼睛，其他原本需要他操心的，都被沈家老爷子一拐棍儿拨到一边，老爷子夫妇亲自上阵，中间的过程让钦差大人尴尬得恨不得找条地缝钻进去。
但是吧，这毕竟是他生活了近二十年的村子，当官以后也回来几次，与村里大多数人尤其是三十岁以上的都相当熟悉，彼此见了面该喊舅舅的老老实实喊舅舅，该喊表哥的也得耐着性子喊表哥，什么户部侍郎、钦差大人的身份都不好使。
无奈，钦差大人只得找到共同话题比较多的温夫子，两位当朝三品大员在一旁有一搭没一搭地聊着天，与周围杀鸡宰羊的气氛颇不和谐。
订婚仪式惊动了全村所有人，几乎家家户户都送来了礼物，不管好坏轻重，宁家一律收下，总是一番心意，但因为只是订婚，宁家并没有大摆酒席，只象征性摆了几桌，请了村里有头有脸有威望和关系比较近的几家吃席。
仪式热热闹闹，持续了一整天，在村里人看来，整个过程完美无比，但对于当事的宁苏黄来说，总有点遗憾，他没有给沈栖月找到太合适的礼物，订婚仪式上所有的礼物都是苏大婶准备好的，在这方面，作为男方父母的他们毫不吝啬拿出所有的积蓄购置礼物，打造金饰，可谓十分尽心尽力。
订婚仪式的最后，在街坊们的见证下，宁苏黄拜谢宁铁柱夫妇，口中称呼‘爹娘’，感动得苏大婶热泪盈眶，指着跪在地上的少年对左右街坊道：
“你们能想象吗，就这么个小人儿，才五岁，就因为中豪跟他一起出去挨了揍，回来要把他撵走，他一个人敢在那么冷的大雪夜里跑出去，找到时都冻僵了，回来之后，十年没喊过爹娘！”
街坊本家哄笑的同时，都出言安慰她，如今的宁苏黄也算光耀门楣了，甚至恩泽全村，这一点，无论谁家都羡慕无比。
订婚仪式完成后，宁苏黄心花怒放，于无人注意的地方，弓着身体，双手疯狂挥动。
今天，不光是宁苏黄订婚仪式，按北方习俗，还是小年！