第294章 为官之道

官道旁的树林里,几个身着差服的官兵正躲在树后,紧盯着不远处施粥的队伍。

"头儿,要拦吗?"一个年轻差役压低声音问道,手指不自觉地着腰间的刀柄,"这可是越境赈灾......"

为首的班头冷笑一声,从怀中掏出一个精致的鼻烟壶,慢条斯理地吸了一口:"拦?你以为这些人为什么能大摇大摆出现在这里?"

他眯起眼睛,目光扫过那些衣着华贵的商人:"实话告诉你,朝廷派下来的赈灾队伍三天前就到了府城。"

年轻差役瞪大眼睛:"那为何......"

"为何不让他们出来?"班头意味深长地笑了笑,"知府大人说了,赈灾粮草还要'筹备'。"

他特意在"筹备"二字上加重了语气,"这一筹备,可不就给了某些人腾出时间来了么?"

班头拍了拍年轻差役的肩膀:"学着点,这世道,光会拿刀可活不长久。"

年轻差役望向那些正在"施粥"的商人,只见他们一边假惺惺地分发稀粥,一边暗中挑选着年轻力壮的灾民,顿时明白了什么,脸色变得煞白。

……

而就在不远处的城墙内。

刘明远猛地将酒杯砸在案几上,酒水溅湿了袖口。

"张兄!"他的声音压得极低,却压不住那股子颤抖,"今日我去查仓,三十万石赈灾粮,竟只剩不到一半,其余的部分,全是些麸糠草料!"

"可恨啊,那些贪官污吏,竟然将人吃的粮食倒卖了,想要用那些畜生吃的麸糠草料来喂给那些灾民!"

张汝贤的筷子在半空顿了顿,夹起一片酱牛肉,慢条斯理地放进嘴里咀嚼。

烛光在他圆润的脸上投下阴影,腰间玉佩随着动作轻轻晃动。

"明远啊......"他掏出一方锦帕擦了擦嘴角,"你可知为何三十八岁才混上个六品主事?就是这副首肠子。"

窗外忽地传来几声哀嚎,刘明远霍然起身,官袍带翻了青瓷酒盏。

紫檀木窗棂外,阳光正冷冷照着衙门外横七竖八的灾民。

"听听!那是人在吃土!"他拳头砸得案几砰砰响,"我们却在这儿……"

"在尽忠职守。"张汝贤突然截住话头,从袖中摸出个鎏金鼻烟壶把玩,"你说说,是先有朝廷命官,还是先有这些草民?"

刘明远噎住了。

烛花爆响中,他看见对方保养得宜的手指正着鼻烟壶上"御赐"二字。

"没有我们这些官,谁来给他们主持公道?"张汝贤忽然倾身,熏香混着酒气扑面而来,"王侍郎要打点,李公公要孝敬……"他比了个数银子的手势,"这些钱粮,不从赈灾款里出,难道要我们自掏腰包?"

酒壶被碰倒,琥珀色的液体在案几上蜿蜒成河。

刘明远盯着那道酒痕,忽然想起前几日里见过的场景——灾民们捧着掺了观音土的粥,碗底沉着几只饿死的蚂蚁。

"汝贤兄......"他嗓音沙哑,"这般行事,夜里可还睡得安稳?"

张汝贤突然大笑,腰间玉带扣叮当作响,随后他叹道:"明远……救民先救官呐~官都吃不饱,又哪有力气去赈灾啊!"

随后,张汝贤从桌下,悄悄递给刘明远厚厚一叠银票。

烛火摇曳,映照着张汝贤手中那叠银票的暗纹。

刘明远盯着那叠银票,仿佛在看一条毒蛇。

他的手悬在半空,迟迟未接。

"明远啊,"张汝贤叹了口气,将银票往前递了递,"你不拿,怎么上进?"

"看在多年世交的份上,"刘明远终于开口,声音低沉,"我可以对你们做的事睁一只眼闭一只眼。但收这个钱......"他摇了摇头,"有违我的良心。"

张汝贤忽然笑了,笑声里带着几分无奈,又像是嘲讽。

他站起身,绕过案几,走到刘明远身旁,拍了拍他的肩膀。

"明远,你是想做大事的人。"他的声音忽然变得语重心长,"但你要做大事,就必须要先站在高位上。否则,你一个小官,连自己的乌纱帽都保不住,又谈何为国为民?"

他说着,将那叠银票塞进刘明远的袖中。

"更何况......"张汝贤眯起眼睛,声音压低,"你不拿,我怎么敢拿?"

刘明远眉头一皱,抬头看他。

张汝贤继续道:"我不拿,钦差大人怎么敢拿?只有钦差大人拿了,才会去向陛下争取更多的赈灾银和粮食......"他意味深长地顿了顿,"对不对?"

刘明远沉默了。

他想起这些年,自己因刚首不阿,处处被打压,升迁无望,甚至连上书的折子都被人暗中扣下。他想起那些灾民绝望的眼神,想起自己空有一腔热血,却连一个县衙的粮仓都保不住......

烛火跳动,映照着他挣扎的面容。

最终,他缓缓合上眼,袖中的手攥紧了那叠银票。

没有人发现,就在远处的天边,一道流光疾驰而过,随后轻轻地落在了那些灾民的身后……

……

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