宋执玉站在地图前不住抽烟，他面对的是久经战阵履历丰富的老将许良顺，是个极为难缠的对手。
荆州是军事重镇、兵家必争之地，易守难攻。
天时地利人和，他们几乎一样不占。
整个潇城的地图他早已烂熟于心，黑心店两侧都是狭长的山丘，唯有中间是一条狭窄的道路，是打伏击的天选之地，也是他们的必经之路。
“谢纾，给大帅发报，总攻时间定于明日凌晨四点，请求空军署派战机轰炸黑心店。”宋执玉选择了最稳妥谨慎的打法，他在会上做了最后布置，先用飞机轰炸黑心店，随后派搜索部队上山、派主力部队抢占制高点，掩护后续部队迅速通过峡谷，既然避无可避只能勇敢迎战。
与此同时，远在荆州的许良顺也满面愁容，他看着战报抽烟，中路接连丧师失地、损兵折将，情况不容乐观，他必须尽快打退迎面之地，从左右迂回包抄切断荆家军后路，才能反败为胜。
“黑心店的伏击布置好了吗？”他将烟蒂摁灭在烟灰缸内。
参谋长回道：“司令，都布置好了，确保万无一失。只是宋执玉真的会毫无戒备的走进伏击圈吗？”
许良顺气定神闲道：“何来万无一失啊，不过是诱饵罢了，他一定不会上当，所以啊，重头戏在后面呢。”
雕花窗半开半合，透进丝丝凉意，梅花半落在窗台，香气婉婉，月上梢头，万籁俱寂，荆公馆内依旧灯火通明。
“大帅，您对潇城战况怎么看？”参谋长简盈虚端着两杯咖啡走来。
“浮生，你也觉得语儿的进攻过于顺利对吗？”荆辞渊从沙盘边离开，他坐在紫檀椅上悠然喝咖啡，听着耳边“滴滴答答”的电报声格外悦耳动听。
简盈虚不假思索道：“恕我直言，清樾的攻击到目前为止顺利的有些不正常。纵使九师战斗力很强、清樾的排兵布阵也无懈可击，可从战损报告来看，萧子屺并未压上主力，只是在用杂牌和新抓的壮丁拖延，他明知这些乌合之众挡不住九师的脚步也不会造成九师损失过大，我怀疑他在诱敌深入。”
“没错，他是在诱敌深入，更是以自已为诱饵，为两翼的进攻争取时间，待许良顺和殷熊击溃我们两翼的军队，潇军便可从侧面迂回，两翼夹击、中心开花。”荆辞渊不言而喻，“可惜啊，萧子屺拖不住也挡不住九师的进攻，许良顺和殷熊也吃不掉我们四个师的兵力，看似是完美的计划，实则不过是泛泛空谈而已，潇军战前号称拥兵二十五万，也不过是虚张声势罢了。”
天空泛起鱼肚白，月亮藏在云朵中，村庄里鸡鸣阵阵，阵地上炊烟袅袅，伙夫正扎着白围裙做早饭。
三碗热气腾腾的馄饨很快被端上桌，汤面上飘着蛋花。
赵知衍将盛葱花的小碟撤下，他面色凝重道：“学长，一切都准备好了。”
“许良顺这个老狐狸定留有后手。”副师长徐兰亭也坐下来吃馄饨，他加了些醋。
“椒山。”宋执玉气定神闲的缓缓吐出两字，许良顺能想到的他也早已想到了，整个潇城的地图他早已烂熟于心，军中又不乏本地人，他们不缺向导，这种障眼法自然骗不过他。
部队吃完早饭后开拔，黑心店距离不算远，他们又是急行军，很快便到了。
空军署派出了四架战机提前轰炸两侧山壁，溅落许多碎石，此时正值冬日，山上并无茂盛的植被遮掩，敌军几乎是避无可避，只能依托巨石做掩体，但战机毕竟有盲区，搜索部队也及时上山勘察，双方为抢占制高点瞬间交火，六师早知有埋伏并未进入山谷，因此有条不紊的反击，利用强大的火力逐渐压制敌军，经过一番鏖战拿下制高点。
黑心店的敌军边打边撤，如宋执玉所言，重头戏在后面呢，许良顺的精兵素质不错，敢打敢拼、进退自如，更重要的是军纪严明，撤退也是未见混乱。
六师安全穿过黑心店，留下搜索部队打扫战场，敌军只留下了带不走的尸体，并未遗留任何伤员与战俘。
战争拼的不只是单兵素质，往往能够决定战争胜负的是军队的整体，军纪、单兵作战能力、兵源素质、统帅的指挥水平，更重要的是武器装备与火力。
双方经过一番试探性的交战，彼此将各自的底细也摸了七七八八，敌军军令严明、战斗力顽强，但火力略显不足。
接下来是椒山，六师正热火朝天的修筑工事，有时候热武器战争并没有那么多奇兵天降与神机妙算，更多的都是一板一眼的阵地战，拼的是部队整体的实力。
宋执玉在构筑工事上很有心得，六师的战壕整体成堑形挖的很深，能有效抵挡炮弹，机枪壕也设置的恰到好处，每一处都能形成火力交叉掩护，互为堡垒与盾牌，他绝不可能犯季虚竹那样的错误。
“钧座，曾军长电报。”副官谢纾拿着电报本匆匆走来。
宋执玉放下望远镜，翻开电报本，总部命令是在天亮之前务必拿下椒山阵地。
“给总部回电，六师绝不辱命。”他言简意赅表达决心，战事宜速不宜拖，尽快拿下椒山，越过东山里便能直抵荆州城下，战场上局势瞬息万变兵贵神速，若是永城战事不利，便能让南军抽出兵力增援潇城，他们将功亏一篑。
双方阵地在同一时间交火，机枪对射，起初双方火力都很猛烈，六师在后方算好了射程，有了炮火的支援事半功倍，对面是敌军十四军，下辖两个师，两万多人的兵力。
“许良顺几乎压上了一半家底，是为了拖住我们吧。”徐兰亭面色凝重的看着硝烟遍布的战壕。
宋执玉一语中的：“拖住我们，然后迂回包抄。”
赵知衍问：“学兄觉得许良顺会选何处与我们决战？”
“东山里。”宋执玉一如既往地气定神闲，他年少老成，身上没有半点浮躁之气，“过了椒山便是东山里，利用十四军拖住我们是其一，下诱饵引我们上钩才是他真正的目的。”
“或雍，你会心甘情愿入局吗？”徐兰亭话中有话。
宋执玉勾唇一笑：“姜太公钓鱼愿者上钩，为了大局我们只能主动入套，东山里是座坟墓，可埋的是谁那可就说不准了。”
他们六师主动入局，“被困东山里”既能迷惑敌军，又能牵制敌军绝大部分主力，也能让十四师迅速穿插分割敌军。
计划是战前制定好的，如今看来，每一步都在按他们的节奏走，接下来到了真正拼“演技”的时刻了。
六师在凌晨两点半，成功歼灭椒山守军，宋执玉并未安排部队追击，而是下令休整补充粮草和弹药，椒山周围有三四个村子，距离最近的县城五十里左右，他们纵使带着充足的补给上路，但沿途还需稍加补充。
相较于椒山，东山里周遭的村子并不多，规模也要小不少，眼下正值冬季，若他们不管不顾的一头扎进“包围圈”，那可真的要上演风雪交加、贫困交错了。
“据情报处的勘察，东山里并不缺水，但周遭也并没有多少补给，现在天又这么冷，我们需要带足够的粮食、武器弹药、草料和柴火，我们眼下缺的就是生火用的木材。”徐兰亭端着宵夜进了帐篷，他心思细腻，思虑的很周全。
“东山里没有树林吗？”宋执玉拿过一叠照片来翻看，“这不是有一片树林嘛，需要柴火就地取材就行，让联勤署带一点煤炭来，多采买一些干菜和腊肉，凑合几日就行，用不了多久。”
赵知衍及时提醒：“学兄，要不要让一个团留守椒山，以免后顾之忧？”
“令暮，你考虑的很周全，我也正有此意，若是不能‘围三阙一’，我们就真的四面楚歌了。”宋执玉点燃了一支香烟，他坐在椅子上围在火炉边烤火，“让二十四团留下吧，他们在椒山担任主攻，损失和伤员也多。”
“好，我这就去跟映远说。”徐兰亭喝完一盏茶后起身，转身出了帐篷。
宋执玉抽完一支烟，心中烦闷更胜，他再次翻看有关许良顺的资料，二人虽素未谋面，但几经交手，已然惺惺相惜。
“英雄惜英雄，也不过如是。”赵知衍似是能洞察人心，他看着宋执玉淡淡的笑，他的学兄足智多谋、沉着冷静，依他来看，许良顺必败无疑。
宋执玉摇头失笑：“可惜，我们二人皆为军人终是各为其主，不得不兵戈相向，否则我还真想同许良顺见一面，好好坐下来吃顿饭。”
徐兰亭去而复返，耐心安抚：“或雍，你怎知会没有青梅煮酒论英雄的机会呢，也许终会有一日尘埃落定、盛世太平，彼时也许我们会脱下军装、含饴弄孙，或许我们已经老了，但还可以相聚在一起回忆曾经、把酒言欢。”
“渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。”宋执玉闻言微微一怔，心下说不清是向往还是期盼，“惟愿能够早日得偿所愿、海晏河清盛世太平。”
夜深了。
“大帅，胡先生的电报。”温阳将电报本递给荆辞渊，“胡先生不日将回国。”
“哦？默哥要回国了？”荆辞渊颇为震惊，他打开电报本，几行电报言简意赅：
“怀舟亲启：
见信如晤，展信舒颜。
昔日帕罗奥多匆匆一面，如觅知已，相交甚欢，然彼此各负使命，未能久伴。
一别四载，感念至深，帕罗奥多如旧、斯坦福校园如旧。每逢秋日见红杉树落叶，总会想起你我相遇，我也总会在秋日携带一束美洲茶到洛斯里奥斯街的拉莫咖啡馆坐坐，点一杯美式咖啡。
四载未见，不知汝安康否？很遗憾我跑遍华盛顿与纽约都未能买到有关你的报纸，幸托友人带回了一份《芜春日报》。
很抱歉，由于消息闭塞，未能及时贺你得偿所愿，我带了斯坦福的柑橘和柠檬，还有海边的贝壳以表祝贺，望君不弃。
巴黎和会、外交失败、国家贫弱丧权辱国。此番归国，当以薄弱身躯，为国家外交挺起脊梁。
纸短情长，不尽依依。
胡若朴，1月5日，Greenwich Village”
回忆如潮水般涌来，荆辞渊的思绪仿佛瞬间被拉回了四年前的帕罗奥多街头。
柏油路面的街道、随处可见的涂鸦、砖红色的楼房、柑橘味的春夏、温馨的咖啡馆、以及腥咸的海浪，在美国的时光悲喜交半，是幸遇知已、美丽的校园，是天人永隔的师兄师叔、是意志消沉一夜白发的老师。
他不愿再回忆，内心五味杂陈，提笔回信：
The bow whispers to the arrow before it speedsforth——"Your freedom is mine."
这句话出自印度诗人泰戈尔（Rabindranath Tagore）的《飞鸟集》。