九月十二日，众人提前出发，赶往土家寨，潇城的战火愈演愈烈，就在昨夜，越军突然从临鄱县北上，奇袭嘉平，幸好曾延祥早有提防，荆家军也很快投入战斗，双方就几处阵地反复争夺，在清早第八师在曾延祥的指挥下成功击退敌军进攻，接到电报后，赵策不得不立即动身返回榛阳指挥炮兵旅，吴镇绪也不放心虞北战事，他也返回洛阳。
荆辞渊本来要教唐故乾学开飞机，可唐故乾恐高，连坐都不敢坐。
“比兹卡咧…不措哇…乃引引引走哎、乃引引引走哎、乃引引引走哎，五子家伙哈布啊，个啊啊啊丢哎、个啊啊啊丢哎、个啊啊啊丢哎，炮竹普利坡傅啊，齐呢哎哎丢喂……”
段锦语满脸好奇的听着土家族人齐声合唱的歌谣，他问：“景哥，歌谣唱的是什么意思啊？”
冉景耐心解释：“这是土家迎客歌，用土家语吟唱，欢迎土家族的贵客，歌谣大意是树上的喜鹊叫喳喳，今有稀客来土家，敲锣打鼓请进来吔，好酒好菜来招待。”
“打的鼓叫迎宾鼓，再往前走会有土家姑娘端摔碗酒给客人喝。”唐故乾边走边向他们解释土家的习俗，土苗本是一家，珍溪离土家寨不算远，筑城本身就是多民族聚集的地方，他是熟苗，少不了跟外族打交道，因此各族的习俗也都知道不少。
宋执玉看到地上摆的琳琅满目酒坛，不由惊叹：“我天，这么多酒呀？”
“阿哥，这是米酒，很甜，不醉人的。”穿着红色衣裙的土家姑娘红着脸对着宋执玉解释，她官话说的磕磕绊绊，不甚流利，但声音很软，带着清江畔的脆丽。
唐故乾爽朗道：“来者是客，怀舟，你们当中出一个酒量好的，喝高山流水迎宾酒。”
荆辞渊轻推了白锦煦一把，调侃着说：“白萧棠，你不是总吵着要喝土家的米酒嘛，机会来了，快去。”
“去就去，谁怕谁啊，小爷海量着呢！”白锦煦豪气干云的挽起白色丝绸衬衣袖子，他坦然坐在竹凳上。
土家阿妹盯着他俊俏的容颜看红了脸，腼腆害羞道：“阿哥放心，这酒不醉人的。”
所谓高山流水迎宾酒，就是几个土家阿妹拿半个竹筒，交错着层层叠起来，最后一个阿妹从高往低倒酒，行成高山流水状。
“敬你酒来敬你酒、敬你酒来嘛呀啰耶，祝你健康又长寿呀啰耶、健康又长寿，喝下一杯好米酒，一年四季样样有幸福啰耶，十八哥来我的怀，我的怀来嘛呀咯吔，敬你一杯长寿酒，子孙馒头弯弯腰……”
米酒不醉人，可是后劲很大，要唱满六支山歌，阿妹才会结束高山流水，六支山歌唱完，五六坛的米酒也就下肚了。
荆辞渊也喝了摔杯酒，米酒是土家人自已酿的，也叫甜酒或是十里香，闻起来很香，喝起来很甜，他没忍住又喝了几碗。
唐故乾见状小声阻拦：“怀舟，别喝了，米酒后劲很大。”
他这话说的果真没错，白锦煦这个号称海量的人，刚喝完高山流水还没事儿，回到寨子里还没吃完午饭就醉倒了。
午饭吃的是正宗土家菜，有腊猪脸、腊排骨、腊猪蹄、抬格子、肉沫合渣、山药炖鸡、干锅牛蛙、清蒸鱼、凉拌折耳根、豆干炒腊肉、红糖糍粑、叶儿粑粑、蓑衣饭。
冉家寨寨主冉堂客气地说：“唐督军好久没来寨子里了，我们家景儿可没少给你添麻烦。”
“冉寨主哪儿的话，景儿乖巧懂事，一点都不麻烦。”唐故乾坐在位置上喝茶。
“拿去吃吧。”荆辞渊正半蹲在地上给寨子里的小孩分曲奇饼干和巧克力糖果，他很喜欢小孩子。
“谢谢哥哥。”小孩子们也都非常有礼貌。
唐故乾见他进来，便起身介绍：“怀舟，这是冉寨主，冉寨主，这是樰城督军荆辞渊、荆大帅。”
“荆督军，久仰久仰，荆督军若是不忙的话，可要在我们土司城多住一天。”冉堂十分热情，“我们土司城好玩的地方多着呢，抽空去屏山走走看看，哪儿山清水秀，还有清江画廊、腾龙洞，我们土司城可是个好地方。”
“久慕盛名，冉寨主幸会。”荆辞渊笑意晏晏的坐下，他早先听唐故乾有所提及，冉寨主喜欢瓷器，尤其喜欢清官窑的景泰蓝，花瓶也是唐故乾帮着准备的，他便投其所好，客气寒暄，“此番来的匆忙，没有提前准备，这是前清官窑的景泰蓝花瓶，冉寨主可不要嫌弃。”
“荆督军客气了，实不相瞒，老朽没什么别的爱好，平素就喜欢收集景泰蓝的花瓶，多谢荆督军割爱。”冉堂急忙起身道谢，他仔细端详花瓶，不免惊叹，“这可是前清雍正时期官窑的花瓶，有价无市，实在是让荆督军破费了。”
荆辞渊放下茶盏，抿唇一笑：“冉寨主不必客气，我妈妈是旗人，家中前清瓷器不少，冉寨主抽空可去平城，若是有喜欢的尽管说。”
冉堂玩笑道：“哈哈，老朽抽空便去拜访令尊令堂，若是遇到心爱之器，我愿出双倍的价格购买，到时候还要请荆督军割爱啊。”
荆辞渊满口应下：“一定一定。”
……
下午，荆辞渊慕名去了清江画廊，由于白锦煦实在是醉的厉害，因此他没跟着去。
冉景作为新郎官则是忙着筹备明日的喜堂，也走不开，便由唐故乾带他们去清江玩，他去过多次，清江的确风景如画。
“小爷，坐竹筏子吗？”摆渡人撑着竹竿站在竹筏子上，他身着白色短褂，白色粗布裤子用黑布粗绳扎起，挽起裤腿，头上带着蓑帽，脚下踩着一双马靴，手腕上戴着一对双环粗银镯子，上面刻着古朴的花纹。
荆辞渊不怒自威，只一眼他便知道此人绝非是土司城本地人，也根本不是什么摆渡的筏子客，虽然他身上并未别枪，他从周遭的气息上看，绝对是土匪无疑，他轻笑着问：“听你口音，绝非土司城之人，有话不妨直说，阁下找我何事？”
李弱水倒是坦诚，他开诚布公，自爆身份：“小爷，我是平城人，在下白虎山大当家李弱水，听小爷的口音莫不是江南人？”
“你好大的胆子！”荆辞渊瞬间拔枪，他身后的卫队也齐齐拔枪指着李弱水。
李弱水丝毫未慌，他掀了掀衣衫，双手举起：“小爷，我没带枪，也没有恶意，倒是小爷看起来有烦心事啊。”
“我烦心事儿一箩筐呢！”荆辞渊没好气的收起枪来，李弱水看似胡诌的猜测却是一语中的，他疑惑不解，“白虎山？樰城何来白虎山？”
“连龙虎山都没听过，小爷你还真是个孩子，咱们平城可是个好地方，三面环山，一面环水，北靠北山、南靠樰岭，又有逐鹿河做护城河，土地肥沃、易守难攻。”李弱水顿了顿，“扯远了，白虎山就是平城的梧桐山，至于为什么叫白虎山，这事儿还要从明朝开国皇帝朱元璋说起，我就长话短说，朱元璋怕别人谋朝篡位，便派刘伯温斩尽天下龙脉，樰岭便是其中一条龙脉，所以刘伯温在平城设白虎山，故意让龙虎相争，压制龙脉。”
“迂腐！”荆辞渊不屑一顾，他侃侃而谈，“封建社会本就是害人的，朱元璋想让大明江山永固，可明朝最终还是改朝换代，可见没什么屁用。”
李弱水站在筏子上点旱烟抽，他若无其事地问：“小爷不信龙脉之说，为何让铁路避开樰岭？又为何不准在逐鹿河上修桥？小爷想一统天下吗？”
荆辞渊嗤笑一声：“铁路不穿山那是因为我穷，没钱，不想增加成本，遇水不搭桥是不想破坏护城河，也是为保平城不被轻而易举的攻破。至于一统天下么……我承认我想，可这个乱世靠的是兵强马壮，而非封建迷信，李当家没事可以多看点书。”
“小爷，乱世之中若是有活路任谁也不愿落草为寇，可惜秦昌盛不给穷苦百姓活路，白虎山百余弟兄只想混口饭吃，我李弱水可以对天起誓，自我接手白虎山以来，便带着弟兄们劫富济贫，从未逾矩，我手中也从未沾过无辜百姓的血。如今薛长官一心剿匪，荆家军势如破竹，我之所以冒死来见小爷，是恳求小爷能够高抬贵手，放我们一马，若是小爷不嫌弃白虎山弟兄粗鄙，我们可以下山接受改编。”李弱水抽着烟恳求。
“我不要你们改编，但我会按时发你们的军饷，我要你们据守梧桐山，替我抄查过往走私鸦片和文物的人。”荆辞渊掏出纸笔写了纸条递给李弱水，他自是知晓水至清则无鱼的道理，为了制衡，便欣然同意收留梧桐山土匪，他调笑着收回手，“李当家若有胆识，便拿着这张纸去平城找薛军长，他会对你们网开一面的。”
“小爷大恩大德，白虎山上下没齿难忘。”
李弱水走后，荆辞渊席地而坐，他坐在清江边上愁眉不展：“既明哥、绍谡哥，你们跟顾朔风、祁正清二人接触多吗？他们是什么样的人？他们二人关系如何？我该怎么做到滴水不漏？他好对付吗？”
“怀舟，我没见过顾朔风本人，因此对他并不了解，很多事都是道听途说，据说顾朔风心思缜密、手段狠辣，他脾气算不上好，但对手下将领却是恩宠有加。我倒是见过陆军总长祁正清，此人城府极深，十分强势，怀舟你在和他攀谈中，要打起十二分的精神，一定要注意别被他搅乱了思路，一定要有自已的主意，千万别被他牵着走。”秦涧泉事无巨细、不厌其烦地叮嘱，“至于二人的关系，其实我也说不好，军界盛传顾朔风对祁正清很是信任，此言不虚，否则顾朔风也不会将指挥权全权交由祁正清，但我总觉得祁正清更偏向于当一个合格的政客，他的军事水平我实在是不敢恭维。怀舟，你其实不必过于忧虑，人性总有弱点，任谁都无法做到滴水不漏，你想来聪明，论起谋略我认为你不输祁正清，所以见招拆招即可。”
唐故乾听着秦涧泉的长篇大论，不免头晕脑胀，他想了想才说：“顾公跟祁正清我倒是都见过几次，但大多时候是跟着我爹进京，我早先也没多留意。只是听说顾公对手下年轻军官其实也很严厉，做的不好也是动辄打骂，但他赏罚分明，若是差事办的好，得到的奖赏也很丰厚，他在钱财方面很大方，从不吝啬。二人相较之下，我跟祁正清其实接触并不多，只听说过他脾气很不好，我们也在私下见过几面，他总是自持身份，拿我当小辈看，不管真心还是假意，面上总是客客气气的，看起来和蔼可亲。但我从前也听我爹和军中几位老人说过，祁正清手段很深，是个阴谋家，他跟顾公关系亲厚，对自已要求很严，既不好色也不贪财，不抽烟也不喝酒。”
“祁正清是顾朔风的心腹，也是他的嫡系，但是祁正清有一个弱点，他与顾朔风的义子莫骄关系不睦久已，但是莫骄只操纵政治，不管军队上的事，因此凭栏系还能维持诡异的平衡。”秦涧泉点了支烟，继续语重心长地嘱咐，“我认为顾朔风的义子莫骄，是比祁正清更难对付的角色，此人过于恨绝，做事从来不留退路，对敌对已一视同仁，他比祁正清更得宠也更受顾朔风信任，他虽嚣张跋扈、独断专行，却也足智多谋、杀伐果断，怀舟，你应该知道当初陆观棋毫无预兆的背叛你们讨逆军，潇城梁城瞬间岌岌可危，若非莫骄力挽狂澜在最后关头拉拢赵元宗反正，潇城战局恐怕连僵持的机会都没有，所以莫骄智谋手段可见一斑。可以说顾朔风的一大半阴谋都是莫骄在背后推手，莫骄习惯用钱、枪、兵等等弱点拿捏人心，你们可以故意暴露一个弱点给他，以此掌握住主动权。”
“听起来莫骄的确很有手段，棋逢对手，我倒是很想同他掰一掰手腕。”荆辞渊勾唇浅笑，他向来慕强，论起智谋心机，他自认还未遇到对手，但事关重大，他们是赌上性命来博弈，因此一步也不能踏错，他只能慎之又慎，认认真真的将秦涧泉的分析记在本子上，准备带回去跟秦茂德分享。
秦涧泉见荆辞渊低头写的认真，而唐故乾却只顾目不转睛地盯着荆辞渊傻笑，他恨铁不成钢道：“唐绍谡，你傻笑什么呢？拿笔记啊，怎么着？你比祁正清和莫骄还有谋略有手段？”
“不不不，那不可能，耍心眼的事儿我压根就不擅长。”唐故乾讪讪一笑，他急忙摇头否认，不是他不记，而是他不学无术惯了，从小一看书就头疼，因此他压根就没有随身携带纸笔的习惯，便央求，“怀舟，你抄一份给我，我肯定奉为圭臬，但我觉得吧，筑城偏僻又贫瘠，并没有没多少油水可捞，我没兵没钱又偏安一隅，北平应该不会把主意打到我身上。倒是既明你可得小心了，你们朵甘物产丰饶、地势优越，有矿有公路铁路又有港口，北平指定眼馋。”
“我们朵甘四面环山，又在西南，讨逆军想要打进来比登天都难，而且论智谋手段，我、未青、萧棠可不怕他们凭栏系！”秦涧泉深知匹夫无罪怀璧其罪的道理，但他却十分自信。
荆辞渊将抄好的纸条递给唐故乾，不厌其烦地提醒他：“绍谡哥，你要居安思危，毕竟世事变迁的紧，以后如何，我们都说不准。总之呢，无论是现在还是未来北平都是我们的头号敌人，我们自然也是他们的心腹大患。咱们想称霸一方，凭栏系想统治全国，中央和地方的利益不同、矛盾自然不可避免，矛盾激化又要再起战事，所以咱们都要提起一万分的精神来跟他斗智斗勇，免得一着不慎满盘皆输，若是丢掉兵权咱们可就完了。”
“好好好……我记下了，怀舟你放心，我时刻铭记，时刻准备跟凭栏系斗智斗勇。”唐故乾急忙讨饶，他无奈打断荆辞渊的长篇大论，只是他虽嘴上应下，但心中却很敷衍，在他看来筑城真的很穷，人少、地贫、山多、公路少，以致交通不发达，凭栏系真的没必要对他开刀。
荆辞渊说的对，世事不断变迁，以后的事他们谁也预料不到，就像如今，他们只考虑眼下的中原混战、府院之争，谁也无法未卜先知，因此他们谁也不会知道一年多点，他们将面对更大的内乱，他也不会知道，再过几年，他将会一语成谶。
段锦语好奇地问：“哥哥，你会故意暴露什么弱点给北平啊？”
“语儿，我还没想好呢。”这话的确把荆辞渊给问住了，他也知道树大招风，因此修铁路的钱都是他向崔叔大张旗鼓贷款借的，为的就是不暴露实力，可他背靠荆家，又有干爹的支持，哭穷并不现实，他思虑半晌，“钱不行，我很有钱，顾朔风不会相信。兵也不行，我现在的兵力并不算少，再加上武器精良，足以让北平忌惮。外交也不行，樰城地处内陆，跟外国压根就不搭边。所以我现在也不知道要送什么把柄给北平。”
在清江畔待了一会儿，看山看水，倒是怡然自得，临近傍晚，秦涧泉不放心白锦煦，便和唐故乾一道先行回了冉家寨。
荆辞渊和段锦语则转道去了隔壁的覃家寨见覃慷，巧合的是他们在半路碰到了宋执玉和秦惟楚二人，于是四人便结伴同行。
“咚咚咚。”
“谁啊？”覃慷走过来开门，他眼眶泛红，显然是舍不得妹妹出嫁，见是荆辞渊，他又惊又喜，不免疑惑地问，“大帅、语儿？你们……你们怎么来了？”
荆辞渊站在门口驻足，他并未入内，女孩子的闺房他不能擅闯，他拿了一个首饰盒给覃慷，解释说：“中谷，我们来看看你，这是我和妈妈的一点心意。”
“慷哥，这是我的贺礼，上好的灵芝。”段锦语也递上一个古朴雕花的盒子。
“怎么？不认识我们了？”宋执玉也送上贺礼，他看着覃慷浅笑，他们原先是偷偷见过面的，总不至于半年多没见，就不相识了吧。
“或雍！真的是你们啊，许久未见，我都不敢认了。”覃慷和他们挨个拥抱，他面上欣喜不已，他拱手言谢，“多谢各位的贺礼，大家都进来坐，我给你们泡茶喝。”
正当他们在犹豫时，覃慷的妹妹覃怡穿着土家族的服饰走出来，她眼睛很大，说话间一眨一眨的，十分水灵，笑起来有两个好看的酒窝，她俏皮地笑：“诸位阿哥，进来坐吧，让客人在屋外站着可不是我们土家的待客之道，我们土家的妹子最是豪爽，从不讲究一应繁文缛节。”
“多谢覃小姐。”荆辞渊跟随覃慷进屋。
覃慷坐下给他们依次倒茶，他见秦惟楚眼生，便问：“大帅，这位是？”
秦惟楚倒是不怯场，他直截了当的自我介绍：“覃师长好，我是第八师师长秦惟楚、字徽之，祖籍平城，德国柏林军校毕业。”
“徽之兄好，我叫覃慷，字谷中。”覃慷也爽朗地笑，只是听秦惟楚的口音实在不像是西北人，因此面上带了几分疑惑。
秦惟楚何其聪慧，他见状主动解释：“慷哥可是觉得我不像是平城人？我妈妈姓‘琴’，古琴的‘琴’，她是祖籍延边的朝鲜族，我爸爸倒是土生土长的平城人，只是他多在外地做生意，我和妈妈也跟着他随处奔波，我在湘城出生，巴黎长大，又在伦敦和朝鲜住了几年，因此我并不会说西北话。”
“那琴枫眠是？”覃慷突然想到平城县长也姓琴。
秦惟楚浅笑解释：“琴县长是我小舅舅，当年我姥姥姥爷为爱私奔，‘琴’氏一族便来到平城定居，一直繁衍至今。”
黄道吉日，冉景和覃怡成亲。
土家族的习俗是下午三点成亲，男方派押礼先生前来登门，女方这边则是有拦门官，二人要唇枪舌战。
新郎官要骑马，新娘子要坐花轿，一路敲锣打鼓好不热闹。
“忙忙走是走忙忙，快步来到喜华堂，来到堂前打一望，鸾凤和鸣贴门上，堂内堂外喜洋洋，喜洋洋是闹洋洋，大红灯笼挂两旁，四方桌子摆中央，外甥今日当新郎，当新郎啊拜高堂，我拿银花戴新郎，手持银花插头冠，子孙后代做高官，手持红绫批身上，子孙后代生得旺，家发如同涨大水，人发犹如笋子生。”
冉家请来的押礼先生口才了得，覃家的拦门官也毫不示弱：
“请问押礼先生，你们来了多少人，战成多少双，走过多少里，路过多少江，哪个来摆礼，哪个来点香，哪个来抬柜，哪个来抬香，哪个打空手，哪个来帮忙，请押礼先生一一说明。”
“今天来了两个人，一个是男人一个是女人，男女成对即是双。两脚忙忙不见里，山路弯弯不见江。压礼先生来摆礼，同行帮手来烧香。力大来抬拒，秀才来抬香。行人打空手，众人来帮忙。我今一二回与你，此酒留下敬高堂。”
……
覃怡和冉景二人拜别长辈、祭奠祖先，新娘被爹娘牵着手，头上盖着红盖头缓缓出门，地上铺着长长的红毯子，寨子里也全部挂满了红绸红花，新娘子上花轿是需要哥哥背的。
土家族的嫁衣非常好看，红色短襟上衣和红色长裙，胸前挂着繁琐又奢华的银饰。
土司寨子里的姑娘倒是不流行哭嫁，覃怡是覃家寨的千金、冉景是冉家寨的少爷，双方结亲算是门当户对、珠联璧合。
“三哥，这场面好热闹！”白锦煦看着漫天彩绸和锣鼓喧天艳羡不已。
荆辞渊倒是伤感：“覃慷从昨日就开始难受，今日又哭，他是舍不得妹妹出嫁，等甜甜成亲，你就不觉得热闹了。”
这话一出，白锦煦也瞬间红了眼眶，他义愤填膺地嘟囔：“也不知道哪个小子这么有福气，以后甜甜的夫婿要是待我妹子不好，我非扒了他的皮不可！”
“男婚女嫁，理所应当，萱薇日后定能觅得良缘、寻得佳婿，咱们的小妹是最好的女子，她定能嫁给自已喜欢的人、琴瑟和鸣，恩爱余生。”秦涧泉搂着白锦煦的肩膀宽慰。