苏州。
渐入炎夏。
慕知绾紧了紧背着的藤编药箱，径直走进了明月馆。
龟奴伸臂一挡，狐疑地打量她一眼：“站住！什么人？”
慕知绾轻轻揭开颊边面纱，露出一张如玉面庞，眉眼温柔，恬静浅笑，目光轻轻一扫，便叫人如身临江南烟雨之中，温软得周身舒适。
“这位小哥，月前我时时上门来给琼枝姑娘看诊，你不记得了？”
龟奴愣了下，立刻堆起谄笑：“原来是女大夫。您可好一阵子没来了。瞧我这记性！该打。”说着，作势轻轻扇了自已一嘴巴。
慕知绾掩唇一笑：“如果小哥眼睛不好使了，我大可亲自为你诊治，不收分毫。”
龟奴被这笑晃花了眼，压根没听出讥讽，忙点头哈腰让路：“您请，您请——”
入内后，男女调笑嬉闹声不断。
慕知绾面色如常，仿佛没听见一般。
琼枝的房内熏香袅袅，古琴玩物，一应俱全。慕知绾刚进门，琼枝就将侍女推出门外，泣道：“慕大夫救我！”
慕知绾好整以暇地问：“怎么了？”
“我完了……我摊上大事了，只怕小命不保。”琼枝急得语无伦次，“你得帮我救一个人。救不活她，我就没命了！”
“救谁？”
“一个姑娘。”
“姑娘？”
“没错。前几日，陶县令向我引见了一位恩客，要我好好招待。那恩客与我喝了一场酒，没两杯就醉了。直到我……我脱了她外衫，才发觉她女扮男装，是个女子。”琼枝自已都觉得荒唐，“我怎还会跟她发生什么？当夜便让她一觉睡到天亮。”
见慕知绾沉思，琼枝急忙说：“我确实没有碰她！不久后她就发病了，吓人得很。”
“发了什么病？”慕知绾问。
琼枝点头：“那姑娘回去后就四肢酸痛，上攻头面，脖颈处出现恶疮，类似花柳病。她可是京中来的大贵人，身世显赫。陶县令吓得不得了，没办法给那姑娘的家人交差，竟诬陷是我图谋不轨，害人染上了花柳病。”
慕知绾不语，慢慢走到窗棱下，盯着案几上一株娇艳的芙蓉花，似在思考什么。
琼枝哭道：“慕大夫，你可得救救我。那姑娘的哥哥已从京中赶来，是位杀伐决断的阎王爷，手上的人命没有千条也有百余。我不想死啊！你若害怕惹火上身，我，我有银子……我把我积攒多年的压箱底都给你！”
慕知绾摆摆手：“此事你与旁人说过了么？”
“没和任何人提起，连花妈妈都不知道。”琼枝赶紧保证，“若您害怕，我还能许重金，恳求方神医出马……”
“我师父早已不看诊了。”慕知绾打断她，“我跟你去。”
“哎呀！”琼枝破涕为笑，“真是救苦救难的活菩萨！”
活菩萨么？
慕知绾淡淡一笑。
二人刚出房门，就见门口已站着六个高大阴沉的黑衣常服侍卫，气势骇人，来者不善。
慕知绾瞄了一眼对方按在佩刀上的手，脸上浮出一丝惧意。
“别怕。”琼枝强装镇定，“是那京中贵客的侍卫。”
慕知绾行了一礼，怯怯地问：“敢问贵主上怎么称呼？”
一个侍卫冷漠道：“敝上姓周，尊名不敢擅称。听闻女大夫来自苏州最负盛名的医馆，主上自会礼待。”
***
监视下，慕知绾和琼枝上了一辆奢华马车。那些侍卫骑马随行，环绕前后左右，着实插翅难逃。
慕知绾放下车帘，若有所思。
琼枝还在惴惴不安，说：“我不明白，那姑娘尚未嫁人，身子清白，怎会只喝了一顿酒，就染上这种病？”
慕知绾笑道：“未必就是花柳病。”
“你知道是什么病了？”琼枝惊问。
慕知绾美眸一转，凝视着她：“也未必不是从你这儿染的。”
“什么意思？我真的没有……”
“琼枝姑娘别急啊。我不过随口一说。”
琼枝有些错愕地看着慕知绾，以为自已方才看到对方眼底闪过的一丝戏谑，是看错了。
慕知绾见她呆滞，关切地问：“又发闷了么？服一粒药吧，秋老虎好生厉害，你身子不好，小心又中暑。”
琼枝确实又惊又吓，有些头晕。
前一阵子过了暑气，慕知绾给她治好了头疼脑热，还为她配了一瓶解暑药。
琼枝一摸袖口：“呀！我忘记带了。”
“我这里有。”慕知绾从怀中掏出药瓶，倒出递了一粒给她，“天气渐渐热了，随身带着，好解暑气。”
“慕大夫，你也吃一粒。”琼枝笑道。
慕知绾含笑，捏了一粒放入口里。
手放下时，药粒已从指缝间带回，神不知鬼不觉，藏于掌中。
顺着青石板大路来到一座府邸前，牌匾上题着“陶府”。庭院深深，回廊几许，陶远赫身居苏州吴县县令，住所竟这般奢靡。
踏进大门前，慕知绾悄悄将药瓶，连同那粒没服用的药，一同丢进了茂密草丛里。
侍卫领她们来到内院，里外或隐或现也有几十个侍卫驻守。
慕知绾不动声色收回视线。
周氏一族……
果然戒备森严。
待下人通报后，琼枝就被带去见陶县令了。一个首领侍卫从房内走了出来，示意慕知绾：“女大夫请进。”
里间榻上，躺着一个昏迷的年轻姑娘，一位老者正在给她诊脉。桌旁，还坐着一个黑金锦袍的男子，腰系白玉带，侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，皮肤白皙，似乎竟与腰间白玉没有分别。
那人一眼扫来。
眼神冷漠，阴鸷，幽黑如墨。
仿佛淬了毒。
慕知绾心中一凛，感觉自已的脸颊像被毒蛇的信子舔了一口，又烫又麻。
“见过周大人。”她面无波澜，温顺垂下头，行了一礼，“小女慕知绾，应琼枝姑娘之请，前来为周小姐看诊。”
周鹤瀛往前倾了倾，窗外阳光映射在他一半脸上，另一半却似乎笼在暗中，他低低地开口，嗓音冰凉：“有劳女大夫。”
这时，慕知绾突然闻到了一阵郁郁沉沉的香味，似兰非兰，清而不淡。因常年与各类药物打交道，她有着异于常人的嗅觉。
这味道似乎来自周鹤瀛。
慕知绾不由抬头多看了一眼。
岂知……
那人也正看着她。
目光相触的瞬间，慕知绾掩了神色，走到榻边去。
榻上姑娘锦衣玉服，一看便是从小养尊处优、出身富贵的闺阁千金。只是，她面容憔悴，面颊、手臂、脖颈的肌肤上，都出现了可怖的暗红疹子，恶疮似的，触目惊心。
正在诊脉的通夫子神色忧急，说道：“瀛公子，五小姐的情况不大好了。若不尽快用药，只怕挨不过今晚。”
“让女大夫看诊。”
“是，公子。”
……
在二人的注视下，慕知绾仔细给周小姐做了初步诊断。她犹豫一瞬，似乎在纠结怎么开口。
周鹤瀛道：“但说无妨。”
慕知绾顿了顿，才恭顺地说：
“不是病。是毒。”