乾隆按了按眉心，对着刘墉缓缓开口：“是哪家姑娘被联姻了？” 朝堂之上，近日边疆局势复杂，各方势力暗流涌动，这联姻之事，背后牵扯的弯弯绕绕，乾隆心里明白，却仍需从刘墉口中确认详情。
刘墉躬身，不疾不徐回道：“皇上，您可还记得当初微服私访，遇见那个活泼开朗的女孩，您随手认作义女，还给了封号的小燕子？” 这话一出，乾隆神色猛地一凛，脑海中迅速浮现出当年微服时的画面。
彼时，乾隆为体察民情，带着和珅、刘墉等人微服出京。行至江南小镇，恰逢遇小燕子。她身着粗布衣衫，却浑身透着灵动劲儿，在街边与孩童嬉笑玩闹，见到乾隆一行，也不怕生，大大咧咧凑上来，问东问西，说自己最羡慕自由的鸟儿，还缠着乾隆讲京城的事儿。乾隆被她的率真打动，一时兴起，认作义女，赐了封号，想着不过是给这民间女子一段机缘，往后也难有交集，却不想如今……
“竟、竟是她！”乾隆猛地站起，龙案上的奏章都被带得轻晃。他想起小燕子那笑起来亮晶晶的眼睛，还有说要像燕子一样飞遍天下的话语，怎么也没法把她和政治联姻的牺牲品联系起来。“快说，究竟怎么回事！” 乾隆的声音里带着罕见的急切与震怒。
刘墉赶忙将前因后果细细道来：“皇上，如今边疆战事吃紧，朝堂上一些大臣，妄图借联姻稳固势力、讨好边关大将莫柏。他们西处物色女子，不知怎的，打听到小燕子是您义女，虽无皇室血脉，可顶着这层名分，用来联姻，既能彰显对莫柏的重视，又能让莫柏欠下朝堂人情。于是，便暗中运作，拟了旨意，送往小燕子家中。”
乾隆越听越怒，猛地一拍龙案，“荒唐！朕的义女，岂容他们这般当作棋子摆弄！” 和珅在旁，见乾隆动了真火，忙上前劝：“皇上息怒，此事或许还有转圜余地，先把来龙去脉查清楚，再做定夺。” 乾隆缓了缓气息，眼神却依旧冰冷，“刘墉，你速速去查，究竟是哪些大臣参与其中，朕倒要看看，他们有多大的胆子，敢拿朕的义女做文章！”
且说小燕子这边，自接到那道如同催命符般的圣旨，整个人都懵了。她本在自家小院，和邻里孩童嬉笑玩耍，突然闯进的官差，宣读圣旨时的冰冷声音，像一把重锤，把她的世界砸得粉碎。父母哭哭啼啼，她却咬着牙，没让眼泪掉下来。“我不信，皇上当年认我做义女，不是为了把我推进火坑！” 小燕子攥紧衣角，心里又气又急，可面对皇命，一介平民，又能如何反抗？
迎亲队伍来的那日，小燕子坐在花轿里，听着外面的喧闹，只觉得讽刺。她想起当年乾隆给自己封号时，说 “这天下，该有更多自由欢笑的声音”，可如今，自己却要被送去联姻，成为权力博弈的工具。花轿晃晃悠悠，她的心情也沉到谷底，可就在经过一处街角时，她听到熟悉的声音。
“停轿！” 是刘墉的声音。小燕子心里一阵慌乱，又隐约带着期许。轿帘被掀开，刘墉的脸映在眼前，“格格，皇上己知晓此事，特命臣接您进宫面圣。” 小燕子瞪大了眼睛，泪水瞬间涌了出来，“真、真的吗？皇上他……” 她又惊又喜，忙不迭下了花轿，朝着皇宫方向而去。
进宫面圣时，乾隆看着小燕子，想起当年的活泼劲儿，再看如今满是委屈与惶恐的模样，心中愧疚更甚。“朕来晚了，让你受委屈了。” 乾隆轻声说。小燕子“噗通” 跪下，哭着说：“皇上，奴婢知道自己身份低微，可不想就这么被送去联姻，奴婢还想…… 还想像当年那样，自由自在……” 乾隆扶起她，沉声道：“有朕在，没人能逼你做不愿做的事。那些妄图算计你的人，朕定不轻饶。”
很快，朝堂上掀起一阵风暴。乾隆下令彻查参与联姻谋划的大臣，严惩不贷。那些原本想着借联姻攀附莫柏、巩固权势的大臣，纷纷倒台。莫柏得知此事后，也上表请罪，称自己一心报国，从未想过借联姻结党，乾隆念其忠心，安抚一番，边疆局势也因这一场风波，暂时稳住。
小燕子经此一事，虽心有余悸，却也感受到乾隆对自己的重视。往后在宫中，她虽依旧活泼，却也懂得了这宫闱之中，看似荣耀的背后，藏着多少波谲云诡。而乾隆，经此变故，也对朝堂上下的权力倾轧有了更警醒的认知，往后处理政务，多了几分审慎与果决，这一场联姻风波，就这样在宫闱深处，渐渐落下帷幕，却也在每个人的命运里，留下了难以磨灭的印记 。