夜色如墨，陈知画独坐长春宫，案头摊开的《女诫》早己被烛火映得模糊。她指尖无意识着砚台边缘，忽闻窗外传来细碎脚步声，待喜鹊将密报递来，娟秀字迹刺得她眼眶发疼——皇后己将西林觉罗氏与小燕子纳入麾下，往后诸事皆将她排除在外。
"啪！"羊脂玉镇纸重重砸在宣纸上，墨迹瞬间洇开成狰狞的墨团。陈知画猛地起身，绣鞋碾碎满地月光："好个皇后娘娘，竟想将我困死在这方寸之地！"她忽然想起白日里小燕子仰着下巴从她面前走过的模样，那双清亮的眼里再无往日的警惕，取而代之的是藏不住的得意。
三日后请安，坤宁宫暖阁里弥漫着牛乳茶的甜香。皇后斜倚在湘妃竹榻上，看着陈知画盈盈下拜，故意将茶盏重重搁在案几上："知画来得正好，本宫正与两位福晋说六宫采买的规矩。"她抬手示意西林觉罗氏，"你既己学了半月，便说与知画听听？"
西林觉罗氏福身，眼角余光扫过陈知画泛白的指节："回娘娘的话，每月初二、十六各府报上用度，需经..."她故意将声音拖得极长，待陈知画睫毛轻颤，才慢悠悠续道，"还珠格格过目确认。"
小燕子立刻蹦起来："没错！皇额娘说了，这些账目我都得学着看！"她晃了晃手中的账本，金护甲撞出清脆声响，"有些人啊，就是爱做白日梦，也不看看自己配不配！"
陈知画垂眸掩住眼底寒光，再抬头时己是泫然欲泣："是知画愚钝，未能早些为娘娘分忧。"她转向小燕子，声音带着恰到好处的哽咽，"格格聪慧过人，知画日后定当虚心求教。"
皇后似笑非笑地打量着她，突然拍掌道："如此甚好。不过..."她拿起护甲划过陈知画脸颊，"光说不练可不行。明日起，你便跟着容嬷嬷去内务府，学学怎么清点绸缎。"
深夜，陈知画跪在佛堂，檀香混着血腥味在齿间弥漫。她望着观音像慈悲的面容，将带血的帕子塞进香炉灰烬——方才在内务府，容嬷嬷故意让她清点浸水的蜀锦，十根手指被粗糙的绸缎磨得皮开肉绽。
"姑娘，何苦要受这罪..."喜鹊抹着眼泪要上药，被陈知画一把推开。她盯着铜镜里狼狈的自己，突然笑出声来："这点痛算什么？皇后想折断我的羽翼，我偏要在她眼皮子底下振翅高飞。"
次日清晨，陈知画带着的手指出现在御花园。她特意换了身半旧的月白衣裳，在假山后偶遇永琪时，故意踉跄着扶住石栏。永琪果然上前相扶，瞥见她掌心的伤口，神色顿时凝重："这是怎么弄的？"
"不过是学些粗活，不小心伤了。"陈知画别过脸，声音轻得像要消散在风里，"是知画没用，连这点小事都做不好。"她偷偷观察永琪皱起的眉头，在对方说出"我去同皇额娘说"时，立刻抓住他的衣袖："别去！若是为了我让格格和福晋不快，知画更是罪孽深重。"
这话果然让永琪脚步一顿。陈知画垂下眼帘，将算计藏进温柔的眼波里——皇后想借他人之手打压她，她偏要让永琪主动为自己出头。待永琪离开，她望着他远去的背影，指甲深深掐进掌心新结的血痂："皇后娘娘，这场戏，才刚刚开场。"