秋霜初降时，小燕子正踮着脚往屋檐下挂新熏制的腊肉。阿黄蹲坐在青石阶上，尾巴扫过晒得金黄的板栗，惊起几只忙碌的蚂蚁。她望着满院飘香的烟火气，忽然听见院外传来断断续续的咳嗽声。
推开斑驳的木门，官道上停着辆破旧的马车。车帘掀开，露出张苍白如纸的少女面孔，身旁的丫鬟扶着她下车时，小燕子瞥见对方手腕上缠着褪色的红绳——那是江南渔家女儿祈福的信物。“这位姑娘，附近可有医馆？”丫鬟金锁声音发颤，“我家小姐染了风寒，己多日粒米未进。”
小燕子目光扫过少女发间沾染的草屑，忽然想起前世紫薇初入大杂院时也是这般狼狈。她不动声色地将人迎进堂屋，指尖搭上紫薇腕脉的瞬间，瞳孔微微收缩——这哪是什么普通风寒，分明是舟车劳顿引发的旧疾，再拖延下去，恐伤及心肺。
“先喝碗姜汤驱寒。”小燕子转身去灶台取药罐，余光却瞥见紫薇正盯着墙上的《黄帝内经》出神。金锁欲言又止：“实不相瞒，我们从济南而来，要去京城寻...”“寻亲的话，先养好身子再说。”小燕子截断她的话，前世那些因认亲掀起的腥风血雨犹在眼前，她往药罐里多扔了两片紫苏叶，“这药喝三日，保管见效。”
夜里，小燕子翻出珍藏的野山参切片。窗外传来细碎的脚步声，她不动声色地将银针藏入袖中。果然，金锁蹑手蹑脚走到药柜前，借着月光辨认药材。“在找止血的金疮药？”小燕子突然开口，吓得金锁差点打翻药罐。烛光下，她这才看清丫鬟裙摆上暗红的血迹——分明是与人打斗留下的伤口。
金锁扑通跪下：“姑娘救命！我们在路上遭了劫匪，小姐的包袱...”“不必说了。”小燕子替她包扎伤口，看着对方颈间露出的金锁片，前世紫薇在围场坠马时，这金锁曾划伤过永琪的手背。她忽然想起那庸医被赶走前，曾鬼鬼祟祟与人传递过鄂家的鎏金腰牌。
三日后，紫薇的气色好了许多。小燕子在她的药里悄悄加了安神的合欢花，终于套出了实情。原来乾隆东巡时留下的信物，早己在劫匪手中化为灰烬，如今主仆二人身无分文，却仍执意进京。“我娘临终前说...”紫薇抚摸着贴身收藏的诗帕，“只要让皇阿玛知道，夏雨荷十八年来望穿秋水...”
“知道济南到京城要走多久吗？”小燕子将装满干粮的布袋塞进金锁怀里，又往紫薇手中塞了个铜铃，“带着这个，若再遇危险就摇铃。”她望着官道尽头的层峦叠嶂，前世紫薇就是在这途中结识柳青柳红，最终将她卷入皇家纷争。这次，她要截断所有不该有的相遇。
与此同时，小燕子的采药路线悄然改变。她不再只关注药材，更留意起山间的隐秘路径。当发现几处新挖的陷阱和鄂家的标记时，铜铃在腰间发出尖锐的嗡鸣。她连夜布下迷魂阵，又用草药调配出驱赶野兽的药粉，将那些暗藏杀机的道路彻底封死。
山风掠过新收的板栗堆，阿黄突然狂吠起来。小燕子攀上树梢，看见官道上出现熟悉的身影——柳青柳红正策马疾驰，马鞍上挂着鄂家的灯笼。她握紧腰间软剑，前世这兄妹俩在紫薇落难时拔刀相助，却不知早己被鄂敏利用。如今，她要让这场精心设计的“偶遇”，永远消失在迷雾之中。
夜幕降临时，小燕子在医馆门前挂上了新的灯笼。烛光摇曳间，紫薇主仆的马车渐行渐远。她着怀中的药囊，里面除了金疮药，还多了张画满路线的地图——那是绕开所有危险的求生之路。铜铃在夜风中轻响，仿佛在诉说，这一世的故事，终将走向截然不同的结局。