手提三尺剑，布衣平天下。汉高祖刘邦用了七年的时间平定乱世，建立汉朝。但是秦朝留下的烂摊子，并不比刘邦创业建国容易。
用一些数据大家就明白，刘邦建国之初，国家处于一个什么样的状态。国家刚刚经历了秦末农民战争和楚汉战争，战乱长达十余年，社会极度萧条，经济彻底崩溃。据《汉书》记载，全国人口从秦朝建国之初的约2000万锐减至不到1000万，流民遍野，死亡者不计其数。大批田地荒废，耕牛和农具损毁殆尽，农业生产陷入停滞，粮食极度短缺。战后初期，长安一带谷价飞涨，一石谷售价高达数百钱，商人囤粮牟利，百姓买不起粮，饿殍遍地。
在财政方面，国家空虚，赋税虽仍依秦制“十五税一”，但在田地大批荒芜的背景下，赋役反成重负。中央政府为了平衡财政，只能勉力维持基本开支。同时，战乱也破坏了交通、手工业与市场体系，城市萧条，贸易中断。边疆亦不安，北有匈奴侵扰，南有南越割据，刘邦被迫实行和亲政策以图边境安稳。白登之围就缘于匈奴。
由于汉承秦制的原因，在许多体制方面，汉朝还延续秦朝的一些制度，如中央集权制、税制等，而为了维持汉朝的统治，刘邦将分封制与郡县制结合——郡国并行制，这为后面的七国之乱埋下伏笔。
汉高祖刘邦时期的税制大体上与秦代没有变化，主要是在税率上有所调整。田租，从秦代的“什一之税”改为“十五税一”，即6.7%。人头税，调整了赋税年纪，成年人15岁至56岁，每人每年缴纳120钱，7至14岁的儿童每人每年20钱，（大家不要认为这把退休年纪提前了，首先对于老百姓来说古代没有退休，干到你不能干才是结束，最多就是不用交税了。其次，你未必能活到40岁，外加上战乱、饥荒等因素，所以，人头税在我看来比秦始皇时期应该可以多收很多）。徭役则是成年男子每年服役一个月，一般在本地服役，减少对农业生产的干扰。每年需要戍边3天，允许以钱冲抵，300钱。不过这个时期，尽管采取“重农抑商”的政策，但是商业税的征收己经初见端倪，对商人征收双倍算赋。对市场交易征收2%到5%的赋税。为了刺激农业发展，刘邦鼓励流民归户、开荒者三年免租、提供农业器具等，这些方法都有效解放当时的农业生产力。
刘邦统治时期（公元前202年—公元前195年）采取降低田租、减少徭役的政策，缓解了民生压力，让农业生产得以恢复。但这是不是说刘邦时期老百姓的负担就少呢？
就像我之前所说，赋税的使用大体上就是那三个方面。在古代，尤其秦汉时期，生产力很低，军队的供给是相当大的负担，大约5到10个劳动力才能供养一个士兵（这还只是步卒，而且劳动力不等于人口，古代劳动力一般为适龄成年男子，如果是战时，加征赋税，老百姓负担会更高）。而在刘邦建国后，诛杀异姓王、白登之围这些大规模出兵，在当时也是增加了百姓负担。
除此之外，还有一部分群体是不交税还享受百姓供养的，皇室宗亲、诸侯王（在自己分封范围内财政自己做主）、功臣列侯、官员及首系亲属、军功授田者和一些知名学者。此外，豪强地主可以通过兼并土地、隐匿人口的方式逃税，算卦的、医生在当时也可以免税。这些人的压力也集中在老百姓头上。
人口方面，刘邦在位7年，人口并无实质性变化。尽管采取了一些轻徭薄赋的方法，但为了维持汉朝建国之初的统治，或许与秦朝相比，老百姓的赋税减轻一些，可实际情况，当时的老百姓并没有减少太多负担。不过，这也和刘邦在位时间短以及建国之初国家损毁严重有关，整体上来说，作为草根出生的皇帝，刘邦他是明白民生之艰难的。