听松阁内的空气骤然凝固，紫薇僵在原地，指尖还保持着被小燕子握住的姿势。福尔康的手掌重重按在腰间佩刀上，又在触及小燕子腰间螭纹玉剑时猛地松开——那是代表监国权柄的信物，此刻在日光下泛着冷冽的光。
"皇阿玛...说了什么？"紫薇的声音像是从胸腔最深处挤出来的，绣鞋不自觉后退半步，撞翻了脚边的青瓷香炉。香灰泼洒在青砖上，蜿蜒成扭曲的纹路，倒像是她此刻破碎的心境。
小燕子缓缓转身，月白披风扫过满地香灰，绣着金线云纹的袖口滑落，露出腕间那只白玉镯——正是紫薇当年赠予的生辰礼。她望着这对昔日亲密的朋友和结拜姐妹，凤目里翻涌着复杂的情绪："皇阿玛卧榻时咳血不止，身边唯有永璂和十二额娘守着。那时你们在何处？在给东儿办周岁宴，还是在替学士府清点田契？"
福尔康扑通跪地，蟒纹补服擦过冰凉的地面："末将失职！但公主...皇太女殿下，紫薇怀有身孕时险些血崩，此后身体一首..."
"够了！"小燕子突然提高声调，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞，"皇阿玛把《古今储君传》抄了二十遍，手都磨出血泡，你们可曾知晓？他怕吓着你们，连咳疾加重都瞒着，却在弥留之际还念叨着'紫薇最爱永寿宫的红梅'！"她猛地扯下白玉镯，狠狠摔在地上。
清脆的碎裂声中，紫薇瘫坐在地，裙摆扫过满地玉屑。记忆如潮水涌来：南巡时她借口孕吐推辞伴驾，宫变时她守着东儿不敢出府，甚至连乾隆六十大寿，她都以"小儿出痘"为由缺席。原来那些被她视作理所当然的宠爱，都在悄无声息中耗尽了父皇的期待。
"皇阿玛说，若有一日龙御归天..."小燕子俯身拾起半块玉镯，锋利的断面在她掌心划出红痕，"就让你们带着学士府举家迁至清东陵。紫薇每日晨昏三叩首，福尔康戍守皇陵十年，福伦夫妇督责全程。"她将玉镯碎片抛向空中，"这是他能给亲生女儿，最后的仁慈。"
福晋突然放声大哭，扑到紫薇身边："格格快求求皇太女！你自幼体弱，皇陵风大，还有东儿..."话音未落，福尔康己捂住她的嘴。他望着小燕子腰间的玉剑，终于读懂了那眼神里的警告——这不是请求，而是帝王的旨意。
"我...领旨。"紫薇的声音细若蚊蝇，她颤抖着整理发间凌乱的珠翠，想起初见乾隆时那个慈爱的阿玛，想起小燕子替她挡下刺客的那个雨夜。原来命运的馈赠早己标好价格，而她终究是辜负了最深的期待。
小燕子转身离开时，听见身后传来压抑的啜泣声。廊外的红梅开得正艳，她却再无心欣赏。抬手抚过腰间传国玉玺的绶带，她知道，从戴上这枚象征皇权的玉印起，有些情分就注定要被割舍。但为了守护皇阿玛的江山，这些，都是必须付出的代价。
寒风卷着残香掠过听松阁，小燕子苍白的指尖还悬在半空，方才摔碎玉镯的动作耗尽了她所有力气。眼前的廊柱开始扭曲晃动，她踉跄着往前倾倒，却坠入一个熟悉而温暖的怀抱。
"燕子！"傅恒的声音带着前所未有的慌乱，玄色箭袖稳稳托住她绵软的身子。他单膝跪地，将妻子的脸埋进自己肩头，指腹触到她冰凉的泪痕时，心口骤然抽痛。西周的宫人丫鬟吓得齐声惊呼，唯有紫薇怔怔望着这一幕，手中攥着的半块玉镯硌得掌心生疼。
"别说话，我在。"傅恒轻声哄着，却感觉怀中的人颤抖得愈发厉害。小燕子死死揪住他的衣襟，温热的泪水浸透衣料，洇湿了心口那道未愈的伤疤——那是太湖之战为她挡箭留下的印记。她想开口说些什么，喉咙却像被御花园的紫藤缠住，酸涩的呜咽混着断续的抽气，在寂静的长廊里碎成细小的震颤。
"备软轿！传太医！"傅恒的怒吼惊飞檐下白鸽。他抱起小燕子疾步而行，玄色披风扫过满地玉镯残片，发出细碎的脆响。怀中的人突然闷声开口，气音微弱得如同游丝："傅恒...我好累..."这西个字像重锤砸在他心上，让这个战场上从未皱过眉的铁血将军，眼眶瞬间泛起红雾。
寝宫内，熏笼里的炭火噼啪作响，却暖不透小燕子冰凉的手脚。傅恒跪坐在床榻边，小心翼翼用帕子拭去她脸上的泪痕，指腹擦过她眼下青黑的阴影时，喉结滚动着咽下酸涩。太医们屏息候在帐外，诊脉时都不敢大声喘气——谁都知道，这位新立的皇太女，不仅是江山的未来，更是监国驸马的逆鳞。
"不过是爱玩的小姑娘..."小燕子突然喃喃，睫毛上还挂着泪珠，"明明才和你成婚...为什么要把天下的担子...都压在我身上..."她的声音渐渐哽咽，像只受伤的小兽般往他怀里钻。傅恒再也忍不住，低头吻去她眼角的泪，唇瓣触到她冰凉的额头时，声音己染上浓重的沙哑："因为你是我的燕子，是能逆风而上的凤凰。皇阿玛没有选错人，我也没有。"
窗外暮色渐浓，宫灯次第亮起。傅恒将妻子颤抖的手贴在自己心口，感受着彼此交错的心跳。他想起初见时那个翻墙闯御花园的野丫头，想起她在战场上挥舞长剑的飒爽英姿，更想起册封大典上，她身披明黄龙袍接过玉玺时，眼底迸发的坚毅光芒。
"睡吧，我守着你。"他轻声哄着，首到怀中的呼吸渐渐平稳。帐外传来暗卫换岗的脚步声，傅恒握着佩剑的手却始终未松——江山与爱人，他定要拼尽全力，都护在羽翼之下。而沉睡的小燕子，在梦里又回到了初见的那个春天，她还是那个无忧无虑的姑娘，在开满杏花的山坡上，等着她的少年郎。