晨光刺破云层时，乾隆在病榻上辗转反侧，望着帐顶金线绣的蟠龙纹出神。自得知漕运舞弊案背后牵扯多方势力后，他的咳疾愈发严重，连批阅奏折都要倚着软垫。案头摊开的皇子名录上，永琪因与知画的纠葛声望受损，永璂、永琰尚年幼，过继出去的永珹更无法再入储君之选。
"传......传傅恒、端敏公主......"乾隆沙哑的声音惊飞了窗棂上的麻雀。当小燕子与傅恒匆匆赶来时，只见皇帝强撑着坐起，枯瘦的手指紧紧攥着密诏："朕一生自诩圣明，却险些被阴谋蒙了眼......"他剧烈咳嗽着，鲜血染红了帕角，"如今能托付江山之人，唯有你们。"
小燕子扑通跪地，发间银铃撞出清脆声响："皇阿玛！您一定会好起来的！储君之事......"
"听朕说完！"乾隆抬手止住她的话，命人取来传国玉玺，"傅恒忠勇无双，你聪慧果敢，朕决定......立你为皇太女！"殿内空气骤然凝固，纪晓岚捧着《资治通鉴》僵在门口——他刚被宣召，便听见这石破天惊的旨意。
"陛下！立女储乃开天辟地之举......"纪晓岚反应过来，慌忙进谏。乾隆却摆了摆手，示意傅恒上前："朕命你为监国驸马，与皇太女共理朝政。纪卿家饱读诗书，便任太子太傅，教她帝王之术。"他目光扫过两人震惊的面容，苍老的声音带着不容置疑的威严，"这江山，朕要交给能守住太平的人。"
三日后，乾清宫钟声长鸣。小燕子身着明黄龙纹蟒袍，头戴九凤翟冠，在满朝文武的注视下接过玉册金印。傅恒佩着先帝御赐的遏必隆刀立于她身侧，目光如炬扫视群臣。当"皇太女千岁千千岁"的呼声响起时，小燕子回望病榻上的乾隆，看见父亲浑浊的眼中闪着泪光。
储君之位既定，朝局却未因此平静。豫亲王福晋与知祺虽被打入天牢，供出弘曕府中尚有同党，但关键人物始终下落不明。深夜的毓庆宫，纪晓岚展开舆图，朱砂笔在江南漕运枢纽处重重圈画："公主殿下，漕运乃国之命脉，若想彻底铲除余孽，需从这里入手。"
傅恒将密报拍在案上，上面记载着弘曕之子近日频繁接触西洋传教士："他们似乎在谋划新式火器，这些图纸......"他展开泛黄的图纸，齿轮与炮管的构造让小燕子瞳孔骤缩——这与前世她在战场上见过的红衣大炮极为相似。
"明日我便南下。"小燕子指尖抚过舆图上的长江，凤目闪过寒光，"傅恒留守京城辅佐皇阿玛，纪师傅替我盯着朝堂。"她突然转头看向窗外的冷月，"那些妄图颠覆江山的人，该尝尝被雷霆碾碎的滋味了。"
傅恒握住她的手，掌心的温度透过蟒袍传来："我己安排漕帮兄弟沿江布防，若有异动......"他的话被突然响起的更鼓声打断。远处传来马蹄声，一名暗卫翻身下马，呈上染血的密信——是弘曕府中传来的消息，他们的计划竟比想象中更加疯狂。
紫禁城的夜色依旧深沉，而一场关乎江山社稷的较量，才刚刚拉开帷幕。小燕子握紧传国玉玺，听着殿外呼啸的北风，知道自己肩负的不仅是乾隆的信任，更是天下百姓的安危。这一次，她将以皇太女的身份，守护住这来之不易的太平。