牛皮鞭抽打在铁柱上的闷响回荡在营帐，夏紫薇的衣衫早己被冷汗浸透，发丝黏在苍白如纸的脸上。她倔强地昂着头，任由嘴角的血迹滴落在青砖缝隙，却始终不肯吐露半个字关于令妃余党的秘密。
“说！究竟还有多少同党？”昭宁攥着浸过盐水的皮鞭，指节因用力而发白。营帐内弥漫着浓重的血腥味，熏得人喘不过气。一旁的萧剑眉头紧锁，他深知妹妹向来心软，如今这般强硬，定是被前世的仇恨与现世的危机逼到了绝境。
夏紫薇突然仰头大笑，笑声凄厉如夜枭：“小燕子，你以为用刑就能让我屈服？告诉你，就算我死，你们也永远找不到那些藏在暗处的人！”她的眼神中闪过一丝阴鸷，“等他们动手，整个大清都会陷入万劫不复之地！”
“给我灌下去！”昭宁猛地将一碗辣椒水摔在地上。两名侍卫立刻上前，强行撬开夏紫薇的牙关。辛辣的液体灌入喉间，夏紫薇剧烈咳嗽，泪水与血水混在一起，顺着下巴不断滴落。
就在这时，帐外突然传来急促的脚步声。福尔泰面色凝重地闯进来，手中紧攥着一封密信：“公主，京城传来消息，永琰和赛娅在巡视粮仓时，遭到红衣死士袭击！”
昭宁的瞳孔骤缩，手中的皮鞭“啪”地掉在地上。永琰是她最疼爱的弟弟，赛娅更是她亲手促成的姻缘，若两人有个闪失……她不敢再往下想。
“哥，你留在这里继续审问，务必让她开口！”昭宁转身对萧剑说道，又转向福尔泰，“备马，我们即刻回京！”
“等等！”夏紫薇突然虚弱地开口，嘴角勾起一抹诡异的笑，“你以为赶回京城就能阻止一切？太天真了。这场局，从你救下尔康的那一刻起，就己经开始了……”
昭宁猛地转身，一把揪住她的头发：“你什么意思？把话说清楚！”
“想知道？”夏紫薇艰难地喘着气，“放我回京城，我就告诉你……”
“做梦！”昭宁愤怒地甩开手，“尔康，把她押上囚车，一同带回京城。我倒要看看，你还能耍什么花招！”
回程的路上，昭宁心急如焚。马车在崎岖的山路上颠簸，她却感觉每一秒都无比漫长。福尔泰坐在她身边，紧紧握住她的手，试图让她镇定下来：“别太担心，永琰和赛娅武艺高强，定能化险为夷。”
昭宁点点头，眼神却依然焦虑。她不禁想起前世的种种，那些被背叛、被伤害的记忆如潮水般涌来。这一世，她本以为凭借自己的智谋和权势，能够掌控一切，可没想到，敌人的阴谋远比她想象的更加复杂。
当他们终于抵达京城时，皇宫内外早己戒备森严。永琰和赛娅平安无事的消息让昭宁悬着的心稍稍放下，但得知粮仓被烧毁大半，京城粮草告急时，她的心又沉了下去。
“这是一场针对整个大清的阴谋。”昭宁站在乾清宫的地图前，目光扫过标注着各处异动的红点，“夏紫薇不过是一颗棋子，背后定有更大的黑手在操控一切。”
“那我们该怎么办？”乾隆眉头紧皱，苍老的脸上满是疲惫。
昭宁握紧拳头，眼中闪过一丝狠厉：“以其人之道还治其人之身。既然他们想扰乱京城，那我们就将计就计，设下圈套，引蛇出洞！”她转头看向萧剑和福尔泰，“这次，我要让所有阴谋者，血债血偿！”
夜色渐深，皇宫内灯火通明。一场更大的风暴，正在黑暗中悄然酝酿。而昭宁，早己做好了迎接一切挑战的准备。她不再是前世那个任人摆布的小燕子，而是手握乾坤的固伦昭宁长公主，是大清江山最坚实的守护者。