残阳如血，将雀儿山隘口的战场染成一片猩红。昭宁站在临时搭建的瞭望台上，手中的望远镜扫过山谷间的溃兵。寒风掠过她沾满尘土的战甲，却吹不散眉梢凝结的寒霜。夏紫薇逃脱的身影如同一根刺，深深扎在她心头。
"公主！东侧发现可疑踪迹！"暗卫的急报划破寂静。昭宁猛地转身，望远镜的镜片映出远处山道上一抹仓皇的红衣——正是乔装改扮的夏紫薇。她的身边跟着五六个蒙着面的死士，正沿着陡峭的崖壁朝西南方向逃窜。
"备马！"昭宁话音未落，身后突然传来熟悉的竹哨声。青影一闪，一袭月白长衫的男子凌空而至，腰间软剑尚未出鞘，周身己散发出凛冽的杀意。
"萧剑！"昭宁又惊又喜。只见兄长负手而立，发间还沾着几片枯叶，显然是日夜兼程赶来。他望着妹妹染血的甲胄，眼底掠过一丝心疼，却只是淡淡开口："追了三天三夜，总算没让她逃出我的掌心。"
夏紫薇等人刚攀上一处断崖，身后突然传来衣袂破空之声。她回头的瞬间，正撞见一双寒星般的眸子。萧剑如鬼魅般出现在三丈之外，手中折扇轻摇，看似随意的动作却封死了所有退路。
"你......你是谁？！"夏紫薇色厉内荏地后退，却被死士们护在中间。为首的黑衣人狞笑一声，抽出弯刀："管他是谁，杀了便是！"刀锋裹挟着腥风劈来，却在距离萧剑咽喉三寸处戛然而止——一道银光闪过，软剑如灵蛇般缠住刀身，轻轻一挑，弯刀竟寸寸碎裂。
"尔等也配问我姓名？"萧剑的声音冷如冰窖，折扇突然展开，扇面上"一箫一剑走江湖"的墨迹还未干透。他身形疾转，眨眼间己连点七人穴道。那些不可一世的死士如木偶般瘫倒在地，而他的衣角甚至未沾半点尘土。
夏紫薇惊恐地望着这一幕，突然从怀中掏出一把短刃，朝着萧剑咽喉刺去。然而她的动作在对方眼中却慢如蜗牛，萧剑侧身避开，掌心翻起，轻轻点在她手腕麻穴。短刃落地的瞬间，他另一只手如闪电般劈向她后颈。
"啊——"夏紫薇的惨叫戛然而止，双腿一软，首挺挺地栽倒下去。萧剑稳稳接住她的身躯，指尖探了探她的脉搏，冷声道："放心，死不了。我要留着她的命，让她亲口吐出所有秘密。"
昭宁这时才策马赶到，看着兄长利落的身手，眼眶不禁微微发热。曾几何时，她还只是那个躲在萧剑身后的小丫头，如今却要为了江山社稷冲锋陷阵。而无论世事如何变迁，兄长永远是她最坚实的后盾。
"哥......"她轻声唤道。萧剑转头看向她，眼底的冰霜瞬间化作春水："傻丫头，又受伤了？"他伸手想要触碰她肩头的伤口，却在半空停住，终究只是叹了口气，"走吧，带她回营。这次，看她还能耍什么花样。"
夜幕降临时，夏紫薇在冰冷的铁链声中苏醒。她望着营帐内神色各异的众人，突然又恢复了癫狂："小燕子！你以为抓住我就赢了？令妃娘娘留下的暗棋遍布天下，你们迟早......"
"啪！"昭宁的耳光打断了她的叫嚣。这一掌用尽了十成力气，夏紫薇的嘴角瞬间渗出鲜血。"我再说最后一遍，"昭宁俯身逼近，眼中杀意翻涌，"我是昭宁，是大清的固伦长公主。而你，不过是个妄图颠覆朝纲的跳梁小丑。"
萧剑站在阴影中，默默握紧了腰间的软剑。他看着妹妹凌厉的眼神，心中既欣慰又心疼。曾经那个天真烂漫的小燕子，终究被紫禁城的血雨腥风磨砺成了锋利的宝剑。但只要她需要，他的剑永远会为她出鞘，斩尽一切魑魅魍魉。
"来人，"昭宁首起身子，声音冷得像冰，"给她用上刑具。我倒要看看，她的嘴硬，还是我的手段硬。"营帐外，北风呼啸，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。而夏紫薇，不过是这场风暴的序幕。