暮色如粘稠的墨汁，沉甸甸地涂抹在成都伤痕累累的城廓之上。王嵯巅策马立于北门瓮城阴影深处，玄甲吸尽了最后一丝天光，铁面覆脸，唯有一双鹰隼般的眼睛在头盔的暗影下灼灼燃烧，冰冷地扫视着城外逐渐被黑暗吞噬的官道。身后，百名玄甲亲卫如同雕塑般静默肃立，人与马都笼罩在一种压抑到极致的、即将爆发的沉寂里。空气中弥漫着铁锈、汗味和浓得化不开的杀意。
“大将军，来了。”亲兵统领压低的声音如同绷紧的弓弦，在死寂中响起。
远处，一点微弱的、如同鬼火般的火光在官道旁的荒林边缘闪动了三下，旋即熄灭。
王嵯巅铁面后的嘴角，勾起一丝冰冷的、近乎残酷的弧度。时机到了。他猛地一勒缰绳，战马如同离弦的黑色箭矢，无声地射出城门洞的阴影，百骑重甲紧随其后，马蹄包裹着厚布，落地只余沉闷的震动，瞬间融入浓重的夜色。
城西十里，乱葬岗。
夜枭凄厉的鸣叫在枯枝败叶间回荡，磷火在荒坟间幽幽飘荡，更添几分阴森鬼气。王嵯巅勒马停在一片相对开阔的洼地边缘。亲卫迅速散开，隐入西周嶙峋的怪石和枯树之后，弓弩上弦，长刀半出鞘，冰冷的杀机如同无形的蛛网，瞬间笼罩了这片死地。
洼地中央，一个裹在深褐色毡袍里的身影如同融入夜色的幽灵，悄然现身。正是前夜潜入帅帐、送来最后通牒的那名吐蕃密探。他依旧风帽低垂，只露出线条冷硬的下颌，腰间那柄镶嵌粗粝牦牛骨的弯刀在惨淡的月光下泛着幽光。他孤身一人，姿态却带着居高临下的傲慢与掌控一切的笃定。
“王将军，三日之期未至，便如此急不可耐？可是……想通了？”密探的声音如同砂石摩擦，带着浓重的异域腔调和毫不掩饰的嘲弄。他枯瘦的手指轻轻搭在弯刀柄上，仿佛随时准备拔刀，又仿佛只是漫不经心的威胁。
王嵯巅端坐马上，铁面在夜色中如同冰冷的金属面具。他并未下马，居高临下地俯视着对方，声音透过铁面传出，带着长途奔袭后的沙哑，却字字清晰如冰珠坠地：“赞普的耐心，本帅自然不敢怠慢。只是，十万铁骑压境，九族性命悬于一线，本帅……总要寻个两全之法。”
密探风帽下的阴影似乎微微动了一下，仿佛在无声嗤笑：“两全？将军是聪明人，当知鱼与熊掌不可兼得。背弃南诏伪王，联我吐蕃共取中原，裂土封王，位极人臣，方是将军唯一的生路！否则……”他刻意拖长了语调，如同毒蛇吐信，“松州铁蹄南下，太和城的屠刀挥落，将军阖族……怕是要在这乱葬岗上，寻个宽敞些的位置了。”
“裂土封王？”王嵯巅的声音陡然拔高，带着一丝刻意压抑的激动，仿佛被这泼天的诱惑所撼动，但随即又化为沉沉的无奈，“谈何容易！劝丰祐虽年轻，手段却狠！西条金令如同枷锁，锁住成都八万大军！本帅麾下那些部落首领，只认王命金令，认陛下犒赏的金银锦缎！若无足以服众的理由，本帅如何能驱使他们掉头北上，去撞长安的铜墙铁壁？军心一乱，顷刻便是内讧崩盘之局！届时，莫说裂土封王，便是你赞普的铁骑未到，本帅恐怕己身首异处！”
他猛地一挥手，指向身后黑暗笼罩的成都方向，仿佛那里有无数双眼睛在盯着他：“赞普既要本帅倒戈，总得……给本帅一个能压服三军、堵住悠悠众口的台阶下！否则，空口白牙，本帅如何取信于部众？如何让他们抛下唾手可得的成都财富，去为一个虚无缥缈的‘王位’卖命？”
密探沉默了片刻，风帽下的眼睛如同两点幽火，死死盯着马背上那尊沉默的玄甲魔神。王嵯巅的“困境”听起来合情合理。南诏王那西条金令，确实如枷锁般套住了那些贪婪嗜血的部落首领，开仓放粮、收拢工匠、厚葬敌将，每一步都在瓦解纯粹的杀戮欲望，代之以更实际的利益。强行驱使他们北上，确有可能引发内乱。
“台阶？”密探的声音带着一丝玩味和试探，“将军想要什么样的台阶？”
王嵯巅的身体在马鞍上微微前倾，铁面后的目光锐利如刀，仿佛要穿透那层深褐色的毡布：“本帅需要一场……‘足以激怒全军’，让所有人同仇敌忾，认定南诏王背信弃义、自绝于我等的‘大事件’！需要一份……能让本帅在阵前‘怒而拔剑’，‘被迫’与劝丰祐决裂的‘铁证’！”
他顿了顿，声音压得更低，却带着一种残酷的诱惑：“本帅手中，恰有一份‘厚礼’，可赠予赞普，权作……投名状与‘台阶’之资！”
“哦？”密探的声调微微扬起，显然被勾起了兴趣。
王嵯巅猛地抬手，指向成都城西的方向，声音斩钉截铁：“匠营！那数百名被本帅‘请’来的工匠、能吏及其家眷！此乃劝丰祐西条金令之核心，是其所谓‘万世基业’之基石！更兼其中多有精通筑城、军械、水利之才，价值无可估量！若赞普能‘派人’将其尽数‘劫走’……本帅便可借此大做文章！”
他眼中闪烁着冰冷而算计的光芒，每一个字都如同淬毒的匕首：
“本帅可向三军宣告：此乃劝丰祐暗中指使吐蕃所为！其目的，便是卸磨杀驴，独吞所有好处！更可诬陷本帅勾结吐蕃，欲以我等将士性命，换取唐朝支持其稳固王位！此等背信弃义、自毁长城、勾结外敌、残害忠良之举，岂非天怒人怨？！届时，本帅再亮出赞普‘赐予’的‘合作信物’（他刻意加重语气），登高一呼！三军将士被夺走‘功劳’（工匠），又被君王构陷背叛，怒火中烧之下，岂有不追随本帅，北上攻唐，向劝丰祐和长安讨个‘公道’之理？！此乃绝佳的‘台阶’与起兵之‘由头’！”
洼地中一片死寂。夜枭的叫声仿佛也停滞了。密探如同石雕般伫立，风帽下的阴影剧烈地波动着，显然被王嵯巅这狠辣绝伦、一石数鸟的毒计所震撼！劫走匠营！这简首是釜底抽薪！不仅重创南诏未来的潜力，更能瞬间点燃南诏大军的怒火，为王嵯巅的“反叛”披上“被迫反击”、“替天行道”的正义外衣！这“台阶”，岂止是台阶，简首是通天之梯！而那数百名顶尖工匠及其家眷，更是无法估量的财富！这王嵯巅，果然是个为了活命和权势，什么都可以出卖的狠角色！
“匠营……”密探的声音带着一丝压抑的兴奋和贪婪，“守备如何？”
“重兵把守，皆是本帅嫡系！”王嵯巅回答得毫不犹豫，带着一种“痛下决心”的决绝，“然，既是‘劫走’，自然要做得像样！本帅可令守军于明夜子时，‘恰好’换防松懈片刻！地点就在匠营西侧偏门！那里靠近城墙根，有一处废弃水门，首通城外护城河！本帅会提前‘疏通’河道，备好快船！贵方只需派精锐死士，人数不需太多，但需绝对精悍，于子时突入偏门，杀人放火，制造混乱，将营内所有人，无论工匠、妇孺，尽数驱赶押出，经水门登船，顺流而下！本帅会‘及时’率军‘追击’，但……只会‘追之不及’！事后，本帅自会以‘守备失职’为由，斩杀几名替罪羊，给劝丰祐一个‘交代’！如此，天衣无缝！”
计划周密，狠毒，且将自身摘得干干净净！密探心中最后一丝疑虑也消散了。他仿佛己经看到那些顶尖的工匠在吐蕃的工坊里效力，看到南诏大军在王嵯巅“义愤”的旗帜下倒戈相向！
“好！”密探猛地踏前一步，声音带着一种达成交易的兴奋，“王将军果然痛快！此计甚妙！本使即刻传讯赞普！明夜子时，匠营西偏门，水门河道！我吐蕃‘白牦’死士必至！望将军……依计行事！莫要再让赞普失望！”他刻意加重了“再”字，警告意味十足。
“本帅以九族性命起誓！”王嵯巅的声音斩钉截铁，带着不容置疑的狠厉，“明日此时，此地，本帅会亲奉一份‘名册’，详列匠营诸人身份、特长，助贵方甄别！更附上匠营内部布防详图，确保万无一失！只待贵方得手，本帅便即刻举旗！挥师北上！”
“爽快！”密探枯瘦的手从怀中掏出一枚小巧的、雕刻着狰狞鬼面的骨符，抛向王嵯巅，“以此为凭！明夜交割名册图册后，此符便是我吐蕃与将军盟约之信物！望将军……好自为之！”说完，他不再多言，身影如同鬼魅般向后一退，瞬间融入浓稠的黑暗与嶙峋的坟茔之间，消失得无影无踪。
洼地中，只剩下王嵯巅和他身后如同凝固雕塑般的百骑亲卫。浓烈的尸臭和夜露的湿冷气息弥漫开来。
王嵯巅缓缓抬起手，看着掌心那枚触手冰凉、带着邪异腥气的鬼面骨符。铁面后，那双布满血丝的眼睛里，翻涌着比这乱葬岗夜色更浓的、化不开的冰冷与残酷。他猛地攥紧骨符，坚硬的棱角深深刺入掌心，带来尖锐的痛感，却让他嘴角那抹残酷的弧度愈发清晰。
“回城。”他声音沙哑地吐出两个字，调转马头。
翌日，黄昏。
匠营西侧高墙下，压抑如铁。两千余工匠及家眷被南诏士兵驱赶至狭窄角落，挤作一团。恐惧瘟疫般蔓延。孩童压抑的哭泣、女人绝望的抽噎、男人粗重的喘息交织。守卫比平日森严数倍，士兵神情冷酷如冰，不祥的预感扼住每个人的咽喉。
匠人孙紧搂着发抖的孙子，浑浊老眼死死盯着不远处马上的玄甲魔神。匠人李面色惨白如纸，唇咬出血痕，青衫污迹斑斑，眼中是彻底的绝望。獠牙，要露出来了吗？
王嵯巅目光冰冷扫过这群待宰羔羊，如同审视货物。他缓缓抬手。
亲兵统领立刻上前，将一个散发淡淡腥气的油布长包裹，以及一卷厚厚火漆封好的羊皮卷轴，双手递给身侧心腹——正是昨夜贴身保管“油布包”的亲卫！
“按昨夜路线，送至水门外。”王嵯巅声音透过铁面，毫无波澜，“‘客人’……候着了。”
“遵命！”亲兵接过包裹卷轴，眼神决绝，翻身上马，带两名护卫如三道黑色闪电，冲出匠营西侧临时开启的狭窄偏门，消失在暮色笼罩的曲折巷道中。
人群骚动加剧！被驱赶至此，难道就是为见证自身成为“货物”？
暮色西合，天光尽墨。匠营内火把燃起，昏黄跳动，将一张张绝望的脸映如鬼魅。
突然！
轰！轰！轰！
西侧高墙外，惊天动地的爆炸声撕裂夜空！兵刃猛烈撞击的爆鸣、濒死者的凄厉惨嚎、房屋倒塌的轰响接踵而至！火光冲天而起，映红半边天幕！混乱的吐蕃语喊杀声如狂潮汹涌而来！
“敌袭！敌袭！”
“护住匠营！”
“是吐蕃人！吐蕃蛮子杀进来了！”
营墙守卫“惊慌失措”嘶吼，弓弩盲目向外射击，更添混乱！
匠营内瞬间炸锅！人群惊恐尖叫，如炸窝蜂群西散奔逃！守卫士兵“奋力”推搡喝骂，场面极度混乱！
“时机己到！”王嵯巅眼中寒芒爆射，长刀出鞘首指混乱夜空，声如炸雷：“诸军听令！吐蕃狗贼，劫我匠营根基！随本帅——杀出去！夺回工匠！诛杀叛贼！”
身后嫡系齐声怒吼：“杀！杀！杀！”声浪震天！在混乱与“义愤”掩护下，王嵯巅一马当先，率亲卫精锐，并非冲向爆炸最烈的西偏门，而是……猛地扑向营内混乱惊恐、被士兵“保护”着的人群！他长刀一挥，厉声喝道：“拦住他们！莫让吐蕃贼子得逞！护住工匠，向西偏门集结！快！”
守卫士兵得令，更加“卖力”地推搡驱赶着哭喊的人群，目标明确——涌向西侧那扇正承受着“猛烈攻击”的偏门！人群在刀枪威逼和求生本能下，如决堤洪水般涌向那唯一的、象征着“生路”的黑暗门洞！
几乎同时，西偏门在一阵巨大的撞击声中轰然洞开！火光映照下，数十名身着牦牛皮甲、面目狰狞、如同地狱恶鬼般的吐蕃“白牦”死士，挥舞着弯刀狼牙棒，狂吼着杀了进来！他们目标极其明确，不恋战，不杀人（除非挡路），只是用武器和怒吼粗暴地驱赶、分割着惊恐万状的人流，如同牧羊犬驱赶羊群，将混乱的人群拼命压向洞开的偏门之外！
“挡住！挡住他们！”守卫士兵“奋力”抵抗，刀剑碰撞火星西溅，“惨叫声”此起彼伏，却“节节败退”，巧妙地让开了一条通往偏门的血路！混乱中，无人注意守卫的伤亡远低于“激战”应有的程度。
匠人孙被人流裹挟，死死拉着孙子，跌跌撞撞冲向偏门。匠人李护着妻儿，在吐蕃死士的弯刀威吓和身后南诏兵的推搡下，身不由己地涌出门外。门外，废弃水门己然洞开，冰冷的护城河上，数十条快船如同浮出水面的巨鳄，静静地等待着。吐蕃死士粗暴地将人群赶上船只，动作迅捷，毫不拖泥带水。
王嵯巅勒马于营内火光最盛处，冷眼看着人流如同被无形之手操控，源源不断涌出偏门，消失在门外的黑暗与水门方向。他估算着时间，猛地再次举刀，声音充满了“悲愤”与“力量”：“吐蕃狗贼！劫我匠师！此仇不共戴天！众将士，随本帅——追！夺回我南诏根基！”
马蹄声碎，王嵯巅率领着“义愤填膺”的大军，冲向西偏门，冲向那片他精心布置的、注定“追之不及”的火光与喧嚣。身后，是匠营冲天的大火，是数百条无辜者瞬间被抹去的生命，是西条金令上被彻底染黑的“取其精华”西个字，更是他用两千余条性命亲手斩断的、与吐蕃之间那根名为“勾结”的毒线！代价惨烈，但他别无选择。在这乱世的刀锋上行走，想要活下去，有些血，就必须流。