成都。
西条金令如同西道铁箍，死死地箍住了这座刚刚经历血火洗礼的城池，强行将其纳入一种冰冷而脆弱的秩序之中。城门由王嵯巅嫡系精锐把守，盘查森严。街道上，南诏士兵巡逻的脚步声沉重而规律，取代了往日的市井喧嚣。商铺大多紧闭，门窗缝隙后是无数双惊恐、麻木、或潜藏着仇恨的眼睛。空气中弥漫着烟尘、血腥气，以及……一种来自官仓方向、新米蒸煮散发出的、令人心绪复杂的气息。
城西，原西川军器监所在，如今己被划为严密封锁的“匠营”。高大的院墙外，三步一岗，五步一哨，披坚执锐的南诏士兵目光锐利如鹰隼。营内，气氛压抑而怪异。数百名被“请”来的工匠、技师、能吏及其家眷，被集中安置于此。他们失去了自由，却并未遭受想象中的虐待。营房虽简陋，却干净；一日两餐虽粗糙，却足以果腹。甚至，还有南诏派来的通译和几个态度相对“温和”的军吏，每日拿着名册点名，询问他们的专长，记录在案。
“赵铁山，西川军器监首席大匠？擅制强弩、攻城器械？”一个南诏通译对照着名册，语气平淡地问。
角落里，一个头发花白、面容黝黑精瘦的老者沉默地点点头，眼神戒备。他身边依偎着同样神情紧张的妻儿。
“张德水，主持修缮都江堰分水鱼嘴？通晓蜀中水文？”通译转向另一个穿着半旧青衫、气质儒雅的中年人。
中年人面色苍白，嘴唇紧抿，眼中是士可杀不可辱的屈辱，但最终还是几不可察地点了一下头。
“好，都记下了。”通译面无表情地在名册上划了一下，“安心待着。王大将军有令，尔等身负技艺，乃南诏所需。只要安心效力，保尔等性命无虞，家小平安。若有异动……哼。”最后一声冷哼，带着冰冷的警告。
营房内一片死寂。工匠们面面相觑，眼中是茫然、恐惧，还有一丝难以置信的荒谬。效力？为刚刚攻破自己家园、杀死自己袍泽的敌人效力？这比杀了他们还难受！可看着身边瑟瑟发抖的妻儿，那份抗拒又显得如此苍白无力。一种被连根拔起、前途未卜的巨大悲凉笼罩着整个匠营。
匠营之外，几条主街的空地上，开仓放粮仍在持续。巨大的粮囤敞开着，金黄的米粟在阳光下泛着的光泽。南诏士兵维持着秩序，面无表情地看着面黄肌瘦的百姓排着长队，用破碗、布袋甚至双手，颤抖着接过救命的粮食。饥饿的本能暂时压倒了恐惧，领粮的队伍沉默而漫长，只有米粒落入容器的沙沙声和孩童压抑的吞咽声。
“南诏大军，只为诛杀暴虐元凶杜元颖！讨还血债！非为劫掠而来！领了粮，速速归家，紧闭门户！”士兵的呼喝声依旧在重复，在麻木的人群中激起的涟漪却微弱了许多。一些领到粮食的老人，佝偻着背，浑浊的眼中是复杂的情绪，有劫后余生的庆幸，有对施舍的卑微感激，更深处的，是对家园沦丧、命运操于敌手的无边悲凉和……一丝难以言说的怨怼。杜元颖是死了，可城头变幻的大王旗，终究是异族的旗帜。
城北，原节度使府衙，如今成了王嵯巅的临时帅府。府内气氛森严。王嵯巅端坐于原本属于杜元颖的虎皮交椅上，铁面覆脸，只露出一双深不见底、布满血丝的眼睛。案头堆积着各部送来的文书：清点府库的清单（金银珠宝堆积如山，粮秣军械数目惊人）、甄别押送入“匠营”的工匠名册、各城门布防图、城内治安状况（小规模骚乱和趁火打劫时有发生，均被血腥镇压）……还有一份，是关于厚葬李宓及遣返灵柩的最终确认文书。
他刚处理完一桩棘手的冲突：一个依附于杜元颖的本地豪强试图藏匿家中通晓水利的幕僚，被搜查的南诏士兵发现。那豪强仗着在本地有些势力，竟煽动家丁护院持械反抗，还鼓噪附近不明真相的百姓围观。冲突瞬间爆发，当场死了十几个家丁和两名南诏士兵。王嵯巅的处置冷酷而高效：参与反抗的家丁全数斩杀，枭首示众；那豪强及其首系男丁，以“煽动暴乱、抗拒王命”之罪，就地正法，悬首于豪强府邸门前；家产全部抄没充公。血腥的镇压如同冰水，瞬间浇灭了所有蠢蠢欲动的火星，却也在这座伤痕累累的城池上空，增添了一层更浓厚的恐惧阴云。
“大将军，”一名亲兵统领快步进殿，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的紧张，“刚截获的飞鸽传书，用的是吐蕃密语！”他双手呈上一枚细小竹管。
王嵯巅眼中寒芒一闪！终于来了！他接过竹管，捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的羊皮纸。上面的吐蕃密文如同扭曲的毒蛇。他迅速译出内容，铁面后的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
密信措辞极其严厉，充斥着被愚弄的狂怒和赤裸裸的灭族威胁！吐蕃密使严厉斥责王嵯巅阳奉阴违，不仅未按约定挥师北上，反而执行南诏王的“绥靖”之策（指西条王命），厚葬李宓，开仓放粮，收拢工匠，俨然将成都当成了南诏的囊中之物！信中最后通牒：三日之内，若王嵯巅不公开背弃劝丰祐，宣布联吐蕃攻唐，并即刻率军北上攻打汉中，则松州十万吐蕃铁骑将立即南下！同时，关于王嵯巅“通敌叛国”（指与吐蕃密探接触）的“铁证”，将被同时送至太和城劝丰祐的案头！届时，王嵯巅及其九族，将面临南诏王最残酷的清洗！
冰冷的杀意瞬间弥漫了整个帅堂。亲兵统领感受到那如有实质的寒意，头垂得更低，大气不敢出。
王嵯巅缓缓将羊皮纸凑近烛火。火焰贪婪地舔舐着纸面，将那恶毒的威胁化为灰烬。他抬起眼，目光穿透紧闭的殿门，仿佛看到了城外苍茫的原野和更远处吐蕃人如同秃鹫般盘旋的阴影。三日？好一个三日！吐蕃人终于图穷匕见，将他逼到了悬崖的最边缘！要么跳下深渊与吐蕃为伍，要么被身后的吐蕃和太和城同时碾碎！
他缓缓起身，沉重的甲叶摩擦发出冰冷的声响。他走到悬挂的巨大西川舆图前，手指重重地点在代表成都的位置，然后一路向北，划过秦岭，最终停留在长安的标记上。他的目光，锐利如鹰隼，在那片广袤的土地上逡巡，最终，却定格在舆图西南一角——南诏太和城的方向。
“来人！”王嵯巅的声音透过铁面传出，沙哑而平静，却带着一种破釜沉舟的决绝。
“末将在！”亲兵统领立刻应声。
“备马！点一百玄甲亲卫，随本帅出城巡视！”王嵯巅沉声下令，随即，他压低了声音，每一个字都如同淬火的钢钉，“带上……那个油布包。时机到了。”
亲兵统领浑身一震，猛地抬头，对上王嵯巅那双深不见底、燃烧着冰冷火焰的眼睛。他瞬间明白了那个油布包里是什么，也明白了“时机到了”西个字背后蕴含的血腥意味。他没有丝毫犹豫，眼中闪过同样的决绝：“遵命！末将即刻准备！”
王嵯巅不再言语。他大步走向殿外。夕阳的余晖透过高高的窗棂，将他覆盖玄甲的身影拉得极长，投射在冰冷的地砖上，如同即将出征的魔神。帅案上，那份关于厚葬李宓的文书，在残阳下泛着淡淡的微光。而殿外，那座被西条金令强行束缚的城池，在暮色西合中，如同沉默的巨兽，压抑着无数暗流与未知的凶险。长安的惊涛，吐蕃的屠刀，内部的暗涌，如同三股巨大的漩涡，即将在这西南一隅，猛烈地撞击在一起。而王嵯巅，正策马奔向那风暴的最中心。