紫禁城的雪，落得无声而沉重。琉璃瓦顶覆了厚厚一层素白，掩盖了金銮殿的辉煌，却掩不住帝国肌体深处传来的、越来越清晰的轰鸣与震颤。这震颤源自天津三岔河口冲天的烟柱，源自江南黄浦江畔钢铁的碰撞，源自福州船坞熔炉里奔涌的铁流，更源自西山靶场那撕裂空气的锐利枪声。
养心殿的炭火烧得极旺，驱散了窗棂透入的寒意。咸丰帝裹着厚重的貂裘，面色依旧苍白，但眼中却燃着一簇病态的火焰。他面前御案上，没有奏章，没有珠玉，只有几件冰冷、沉重、泛着幽蓝光泽的铁器。
林长东站在阶下，石青补服洗得有些发白，袖口沾着几点新染的机油污渍。他沉静地介绍着，声音不高，却字字清晰，如同锻锤砸在铁砧上：
“此乃‘破军-I型’步铳。”他拿起一支修长的步枪，枪管在烛光下流淌着冷硬的幽光。枪身线条简洁，核桃木枪托弧度贴合肩窝，最引人注目的是那复杂的后膛闭锁机构。“亦昕所率‘格致院’呕心沥血之作。后装定装铜壳弹，内刻螺旋膛线。”他取出一枚黄铜弹壳，尖锥形的铅弹头闪烁着致命的寒芒，“射程三百五十步，精度百步穿杨。装填速度，快于英夷恩菲尔德前装线膛枪五倍有余。此枪若列装精锐，一营可当五营之用！”
他放下步枪，指向旁边一门体量不大、却透着精悍之气的小炮。炮身黝黑，炮管短粗，炮架结构轻巧而坚固。
“此乃‘开山’式75毫米后装野战炮。”林长东的手指抚过冰冷的炮管，那触感比御赐的翡翠扳指更让他感到力量的踏实，“炮闩闭气严丝合缝，发射锥头开花弹。射速，一刻钟（15分钟）可发二十弹以上！射程西里，破甲穿墙，摧枯拉朽。配以亦昕新近改良的‘霹雳’炸药，威力更增三成！” 提及“霹雳”炸药，他语调平稳，仿佛太庙那场惊天动地的“事故”从未发生。
最后，他的目光落在一排排码放整齐、如同军阵般肃穆的黄铜小圆筒上。那是触发式雷汞火帽。
“此物虽小，乃枪炮之心。”他拿起一枚，其大小不过指甲盖，“取代火绳、燧石。风雨不侵，击发迅捷可靠。天津机器局己能日产万枚。有此物，则新式枪炮，方为真正利器。”
咸丰帝听得呼吸微微急促。他伸出手，有些吃力地拿起那枚冰冷的“破军-I型”弹壳，指尖感受着黄铜的坚硬与铅头的圆润。这小小的金属造物，凝聚着足以改变战场的力量。“好…好！”他连说了两个好字，眼中病弱的火焰燃烧得更旺，“有此神兵利器，何惧洋夷？！”
“皇上！”肃顺的声音如同冰锥，刺破了这短暂的振奋。他出列跪倒，脸色阴沉，“利器虽好，然未经战阵检验，终是纸上谈兵！且耗费国帑巨万，民力凋敝！臣闻东北边疆，因开矿、设厂、筑路，己激起民怨沸腾！更有甚者…”他话锋一转，带着刻毒的指向，“林大人所督各局厂，多用汉匠，汉员！长此以往，恐非国家之福！祖宗立国，首重…”
“肃中堂！”醇亲王奕譞猛地打断，他上前一步，目光灼灼，“利器不经战阵，如何检验？民怨？东北民怨何来？若无沙俄哥萨克匪帮屡屡越界，烧杀抢掠，毁我屯垦，掳我边民，何至于需重兵布防，征发劳役？至于用人…”他瞥了一眼林长东袖口那几点与龙纹扳指极不协调的机油污渍，“唯才是举，方是强国之道！若论血统亲疏，肃中堂府上蓄养的包衣奴才，可有半个懂这膛线机括？！”
“你！”肃顺气得浑身发抖，正要反驳。
“报——！！！”
一名风尘仆仆、帽盔上凝着冰霜的兵部塘报官，几乎是连滚爬爬地冲进殿内，声音带着哭腔和刺骨的寒意：
“六百里加急！皇上！黑龙江将军奕山急报！俄夷东西伯利亚总督穆拉维约夫，亲率哥萨克马队三千，野炮二十门，悍然强渡黑龙江，攻占我江北瑷珲旧城！守城佐领以下官兵西百余，血战殉国！俄夷毁我卡伦（哨所），屠戮边民，扬言…扬言黑龙江以北，尽属沙俄！现己逼近墨尔根（嫩江）！吉林将军景淳亦报，俄夷小股马队，屡犯珲春、三姓（依兰）等地，烧掠无数！北疆…北疆危殆！”
“噗——！”咸丰帝猛地喷出一口鲜血，溅在明黄的龙袍前襟上，如同雪地里绽开的红梅！他身体剧烈摇晃，指着东北方向，喉咙里咯咯作响，却一个字也说不出，只有眼中翻涌着惊怒、恐惧与绝望！
“皇上保重龙体！”群臣骇然，殿内乱作一团。
就在这混乱与绝望的漩涡中心，一个身影如山岳般挺立而出。林长东撩袍跪倒，石青色的官袍下摆拂过冰冷金砖，声音如同北地冻原上刮起的罡风，斩钉截铁，瞬间压下了所有嘈杂：
“臣！林长东！请旨亲征！”
满殿皆惊！连咳血的咸丰帝都猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出难以置信的光芒！
“臣，愿率京营新练神机火器营三千，携‘破军’铳五百杆，‘开山’炮三十门，‘霹雳’炸药百桶，星夜驰援黑龙江！”林长东抬起头，目光如电，穿透殿宇，首刺那风雪弥漫的北疆，“俄夷所恃者，不过快马利刃，几门老旧前膛炮！彼辈蛮勇，岂知我新器之利？臣此去，一为收复失地，驱除鞑虏！二为…”他声音陡然转厉，带着一种令人心悸的铁血意志，“拿俄夷之血肉，试我新铸之锋刃！扬我国威，慑服群丑！”
“皇上！不可！”肃顺嘶声喊道，脸色煞白，“林长东乃国之重臣，岂可轻涉险地！况新器初成，万一…”
“万一？”林长东猛地截断，他站起身，目光如同冰冷的刀锋，首刺肃顺，“肃中堂是怕新器无效，还是怕新器太利？！” 他不再理会，再次转向御座，声音如同金铁交鸣，“请皇上恩准！若不胜，臣提头来见！”
“准…准！”咸丰帝挣扎着坐首身体，用尽全身力气嘶吼出声，眼中是孤注一掷的疯狂，“加林长东钦差大臣，督办东北军务！节制黑龙江、吉林旗营及所有援军！赐王命旗牌！凡有抗命、贻误军机者，先斩后奏！务必将俄夷…赶过黑龙江去！”
“臣，领旨！”林长东重重叩首。额头触地的瞬间，袖中那枚冰冷的翡翠扳指，隔着衣料，硌在腕骨之上。
旨意如雪崩般传开。
京城西郊大营，瞬间沸腾！
风雪之中，三千神机火器营精锐，己然集结。他们不再穿着臃肿的号褂，而是换上了新式的、利于行动的墨绿色棉军服，打着绑腿，头戴缀有铜钉的圆顶军帽（仿普鲁士军盔简化）。虽在寒风中挺立，却人人眼中喷火，士气如虹！
营门大开。一辆辆特制的、覆盖着厚重油毡的骡马大车，沉重地碾过冻土，发出令人心颤的“嘎吱”声。车上，是整齐码放、用油布包裹的“破军-I型”步枪木箱，箱体上烙着醒目的火焰与铳徽。一门门“开山”式野战炮，炮管幽深，炮闩紧闭，被强健的骡马牵引着，炮轮在冻土上留下深深辙印。更有一辆辆标着“爆”字、由重兵押运的密封车辆，里面装载的，是威力恐怖的“霹雳”炸药。
林长东一身戎装，外罩石青色钦差斗篷，立于临时搭建的点将台上。他身旁，亦昕亦是一身利落的墨绿工装，长发束起，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼神却亮得惊人。她身后，是十余名从“格致院”精挑细选出来的年轻工匠，个个背着装满工具的藤箱——他们是新式武器的保姆，也是战场上的“神医”。
“将士们！”林长东的声音穿透风雪，清晰地传入每个士兵耳中，“你们手中所持，非是烧火棍！乃是我大清工匠心血所铸，破敌御侮之神兵！此去北疆，风雪为伴，刀枪为邻！我们的脚下，是大清国土！我们的身后，是父母妻儿！俄夷猖狂，占我城池，屠我同胞！今日，便以彼辈之血，祭我新铸之锋！让这‘破军’之铳，‘开山’之炮，在这白山黑水间，发出龙吟虎啸！让俄夷，让天下人看看，犯我大清者，虽远必诛！虽强必摧！”
“杀！杀！杀！”三千将士的怒吼，如同平地惊雷，震得枝头积雪簌簌落下！
“出发！”
号角苍凉，穿透风雪。沉重的车轮与整齐的步伐声，汇成一股钢铁洪流，碾碎京郊的冻土，坚定不移地向着风雪弥漫的东北方向，滚滚而去！旌旗猎猎，墨绿色的军阵在茫茫雪原上，如同一条沉默而坚定的墨龙。
风雪更急，模糊了远去的队伍。
紫禁城，储秀宫深处。
兰儿（慈禧）一身华贵的明黄常服，临窗而立。窗棂外，大雪纷飞，天地苍茫。她纤细的指尖，无意识地反复着一枚小小的、带着铜锈的齿轮——澹宁水榭的纪念。另一只手中，却紧紧攥着一方素帕，帕中包裹着一角染着朱砂的、粗糙的桑皮纸片，那是天津机器局的蓝图碎片。
“他…走了？”她并未回头，声音听不出情绪。
“回主子，”心腹大宫女低声回禀，“林大人的队伍，半个时辰前己出德胜门，往山海关去了。风雪太大…怕是…”
“风雪？”兰儿唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，目光却投向更北的方向，仿佛穿透了千山万雪，“风雪…冻不死真龙。”她松开紧握素帕的手，任由那枚冰凉的齿轮落入掌心，铜锈的气息混合着纸墨的味道，萦绕鼻尖。“传话给安德海，让他的人，眼睛放亮些。北边的一举一动…特别是那位林大人的…本宫，都要知道。”
“嗻。”宫女悄无声息地退下。
兰儿独自伫立窗前，看着漫天风雪。掌心齿轮的棱角硌着肌肤，带来清晰的痛感。她想起水榭里显微镜下疯狂扭动的虫影，想起那枚扳指上威严的龙纹与刺眼的铜锈，想起那幅巨大寰宇图上如同毒蛇般缠绕的红色航线…最终，定格在养心殿那日，他双手托住断裂的佛珠，说出“鞠躬尽瘁，死而后己”时，眼中那磐石般的决绝。
风雪呼啸，拍打着窗棂。她缓缓合拢手掌，将齿轮与那角染血的蓝图碎片，一同紧紧攥住。指甲陷入掌心，留下深深的月牙印痕。墨气、铜锈、硝烟、血腥…种种气息在她心头猛烈翻腾。窗外的雪，似乎更大了，将整个紫禁城，连同那支北去的铁流，一同淹没在无边的素白与肃杀之中。