《溺鬼索替》
陈默踏上故乡的土地时，己是黄昏。渡口那艘锈迹斑斑的老渡船，像一条搁浅的巨兽骨架，静卧在浑浊的河水中。空气里弥漫着水腥气和腐烂水草特有的、令人胃袋发紧的味道。远处村子的轮廓被一层薄薄的灰蓝色暮霭笼罩，显得模糊又遥远。
他踩着吱呀作响的跳板上了岸，脚下是湿滑黏腻的淤泥。河风带着寒意，穿透他单薄的衣衫，激得他打了个冷颤。这不是衣锦还乡，更像是一场无处可逃的归巢。城里的一切都塌了——工作、所谓的未来、还有那点可怜的积蓄，全成了泡影。这熟悉的、带着水腥味的贫穷，竟成了他此刻唯一的去处。
“默子！”
一声粗犷的呼唤打破了沉闷。王大力那壮硕得像座铁塔的身影从岸边的芦苇丛里钻了出来，脸上挂着陈默记忆里那种大大咧咧、没心没肺的笑容，几步就冲到他跟前，蒲扇般的大手重重拍在他肩上，震得他骨头都发麻。
“嘿！真回来了？还以为你这城里人把咱这穷沟沟忘干净了呢！”王大力嗓门洪亮，震得芦苇丛簌簌作响。
陈默勉强扯了扯嘴角，挤出一个笑：“哪能啊，根儿不还在这儿么。” 他目光掠过王大力那张熟悉又似乎有点陌生的脸，掠过他身后那条泛着铅灰色死寂光泽的河面，心里某个地方沉甸甸的。这条河，他小时候几乎是在里面泡大的，捉鱼摸虾，无忧无虑。可现在，它安静得过分，像一潭巨大的、凝固的尸水。几根朽烂发黑的木桩子歪斜地插在岸边浅水里，那是废弃很久的渔网桩子，像是什么东西伸出的枯指。
王大力接过陈默手里半旧的旅行包，揽着他的肩就往村里走。芦苇深处，几只水鸟被惊起，扑棱棱飞向灰暗的天空，留下几声凄厉短促的鸣叫，很快又被无边的寂静吞没。脚下的路泥泞不堪，带着河底淤泥特有的腥腐气。
“咋样，城里混得？”王大力边走边问，语气里带着点小心翼翼的试探。
陈默沉默了几秒，只含糊地吐出两个字：“黄了。”
王大力“哦”了一声，也没再追问，只是搭在他肩上的手又用力拍了拍，那力道带着一种沉甸甸的安慰。两人一时无话，只有脚下踩在湿泥里的噗嗤声，单调地响着。
快进村时，经过河边那片荒废的滩地。几块歪斜的墓碑淹没在疯长的野草里，其中一块格外新奇，碑前还残留着烧焦的纸钱痕迹，灰烬被风吹得打着旋儿。陈默的脚步顿住了，目光盯在那块新碑上刻着的名字——李栓子。一个模糊但鲜活的记忆猛地撞进脑海：一个晒得黝黑、精瘦得像条泥鳅的半大孩子，在水里扑腾得最欢，咧着嘴露出豁口的牙傻笑。他比陈默和王大力都小两岁，是他们童年里甩不掉的尾巴。
“栓子……”陈默的声音有些干涩，像砂纸磨过木头。
王大力脸上的笑容瞬间消失了，像被什么东西猛地抹去。他飞快地瞥了一眼那片荒滩，又警惕地扫视着西周，仿佛怕被什么东西听见。他一把抓住陈默的胳膊，将他往远离河岸的方向用力拽了几步，压低的声音带着一种陈默从未在他身上听过的紧绷和惊惶：
“别提！别提他！晦气！” 王大力咽了口唾沫，喉结上下滚动着，眼神闪烁，“淹死的！就在…就在‘老鸹嘴’那边！”
“老鸹嘴”三个字，他是用气声吐出来的，带着一种深入骨髓的忌讳。
一股寒意顺着陈默的脊梁骨窜上来。老鸹嘴。那是村后河流拐弯处的一片深潭，两岸是陡峭嶙峋的黑石崖壁，像乌鸦张开的巨喙，终年笼罩着浓得化不开的阴影。传说那下面连着无底深渊，是水鬼的巢穴。村里老人提起那个地方，声音都会不自觉压低，眼神里充满敬畏和恐惧。小孩子更是被严厉禁止靠近，那是刻在骨子里的禁忌之地。
“淹死的？”陈默追问，声音也不自觉地压低了，“怎么会去那儿？”
王大力的脸色在昏暗的光线下显得愈发青白。他舔了舔发干的嘴唇，眼神飘忽不定，不敢和陈默对视。“谁知道呢…捞鱼？还是…还是…” 他猛地住了口，像是被自己后面没说出的话吓到了，又用力拽了陈默一把，“快走吧！天要黑了！河边…河边晚上不干净！”
他几乎是推着陈默往前走，脚步快得有些踉跄，仿佛身后那片灰暗的河水和孤零零的坟地，有什么无形的、冰冷的东西正从水底爬出来，无声地追赶着他们。那巨大的、铅灰色的河面，在越来越浓的暮色里，显得愈发幽深、死寂，像一只缓缓闭合的、冰冷的巨眼。
夜色，像浓稠的墨汁，彻底泼洒下来。陈默躺在自家老屋那张硬得硌人的木板床上，黑暗中睁着眼。窗户纸被风吹得哗啦作响，像有人在外面不耐地抓挠。屋外，偶尔传来几声呜咽般的狗吠，旋即又被无边的死寂吞没。空气里弥漫着老房子特有的、木头和尘土混合的霉味，还有一丝若有若无的、来自河水的湿冷腥气，顽固地钻进鼻孔。
李栓子那张豁牙的笑脸，还有王大力提到“老鸹嘴”时眼中深切的恐惧，如同生了根的藤蔓，在他脑海里疯狂缠绕、生长。那恐惧如此真实，如此强烈，与王大力白日里那副天不怕地不怕的铁塔形象形成了刺眼的撕裂。这撕裂感让陈默心底滋生出一股邪火，一种被无形的枷锁束缚住的憋闷和烦躁。他猛地坐起身，黑暗中粗重地喘息着。
凭什么？凭什么一条破河，一个虚无缥缈的传说，就能把活人吓得像缩头乌龟？他陈默在外面撞得头破血流，回来难道还要继续被这些愚昧的东西压着？一股混合着挫败感和叛逆心的冲动猛地攫住了他。
他摸黑穿上鞋，悄无声息地溜出家门，径首走向村尾王大力那间低矮的土坯房。窗棂透出微弱昏黄的光。他屈起手指，在木门上急促地叩了三下，又两下。
门“吱呀”一声拉开一条缝，露出王大力那张惊疑不定的脸，在油灯摇曳的光线下显得阴晴不定。“默子？大半夜的……”
“走！”陈默的声音压得极低，却带着一种不容置疑的狠劲，眼睛在黑暗中灼灼发亮，“去老鸹嘴！弄点鱼！弄点大的！”
“你疯了？！”王大力瞬间瞪大了眼睛，瞳孔里映着跳动的火苗，恐惧瞬间爬满了整张脸，他下意识地就要关门，“那是要命的地方！水猴子……”
“狗屁的水猴子！”陈默猛地伸手抵住门板，力气大得让王大力一个趔趄，“栓子淹死了，你也怕了？就这点胆子？我们俩大活人，还怕水里的鬼影不成？捞一网大的，够吃半个月！总比饿死强！” 他盯着王大力，眼神里有鄙夷，有挑衅，更有一种孤注一掷的疯狂。
王大力僵在门口，脸上的肌肉抽搐着。油灯的光在他眼中剧烈地晃动，恐惧像实质的冰水浇在他身上，但陈默眼中那股豁出去的狠厉，还有“饿死”两个字，像两根烧红的针，狠狠刺进了他被贫穷磨得麻木的神经。他死死咬着牙，腮帮子鼓起，眼神在极度的恐惧和一种被逼到绝境的凶戾之间剧烈挣扎。沉默，在两人之间弥漫，沉重得能拧出水来。只有远处河水低沉的呜咽，穿过沉寂的夜，一下下敲打着紧绷的神经。
终于，王大力喉咙里发出一声野兽般的低吼，像是被逼到悬崖边的困兽发出的绝望嘶鸣。他猛地转身，动作带着一种破罐破摔的凶狠，从墙角拖出一张破旧的渔网，又抄起一柄磨得发亮但木柄早己开裂的鱼叉。
“走！”他咬着牙挤出这个字，声音嘶哑干裂，像砂石摩擦。他不敢看陈默的眼睛，率先一头扎进了门外浓得化不开的黑暗里。
没有月亮。只有几颗惨淡的星子，被厚重的、低垂的乌云半掩着，吝啬地撒下一点模糊的微光，勉强勾勒出脚下小路的轮廓。风贴着地面卷过，带着河水的阴冷和芦苇丛深处腐败的气息，吹在身上，激起一片细密的鸡皮疙瘩。西周静得可怕，连虫鸣都消失了，只有他们自己粗重的呼吸和踩在湿泥上的噗嗤声，在这死寂中显得格外刺耳、惊心。
陈默的心跳得像擂鼓，每一步都仿佛踩在虚空里。他努力不去想老人那些关于水猴子拖人、关于替身的恐怖描述，只盯着王大力模糊而沉默的背影。那背影绷得像一张拉满的弓，充满了随时会崩断的张力。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用那点尖锐的疼痛来驱散心底疯狂滋长的寒意。
不知走了多久，一股更浓郁、更刺骨的寒意扑面而来，带着浓重的水腥和某种难以言喻的、类似淤泥深处腐烂物的气味。眼前的黑暗似乎更加稠密、更加具有压迫感。他们到了。
老鸹嘴。
巨大的山体在这里突兀地凹进去，形成一片深不可测的幽黑水潭。两侧嶙峋的黑色崖壁如同巨兽的獠牙，狰狞地向中间合拢，只留下狭窄的一线天。潭水黑得像墨，死寂得没有一丝波纹，仿佛凝固的沥青，吞噬着本就微弱可怜的星光。空气在这里似乎都沉重粘稠起来，每一次呼吸都带着冰碴子刮过喉咙的痛感。
岸边泊着一条小木船，像一具被遗弃的腐朽棺材，在浓重的黑暗中沉默着。船身湿漉漉的，散发着一股浓烈的霉烂木头和鱼腥混合的恶臭。
两人谁也没说话。王大力动作僵硬地把渔网扔进船里，解开缆绳，缆绳湿冷滑腻，像某种水生动物的触手。陈默跟着跳上船板，腐朽的木头发出不堪重负的呻吟。船身剧烈地摇晃了一下，浑浊的河水拍打着船舷，发出空洞而黏腻的“啪嗒”声。
王大力抓起那根开裂的长篙，手臂上的肌肉虬结贲张，青筋暴起。他将篙尖狠狠插入墨汁般的水中，用力一撑。船身发出刺耳的摩擦声，极其缓慢地、仿佛极不情愿地，离开了那散发着不祥气息的河岸，滑向那片浓得化不开的、死寂的黑暗中心。
篙杆每一次探入水中，再出，都带起一股更加浓烈刺鼻的腥臭。水面依旧平静得诡异，连一丝涟漪都没有，仿佛篙杆插入的是一块凝固的油脂。船底偶尔传来沉闷的“咚”声，像是碰到了水底沉埋的朽木，又像是什么东西在船板下面轻轻撞击。
陈默蹲在船头，努力睁大眼睛，试图穿透这令人窒息的黑暗，看清水面下的情形。但什么也看不见。只有一片纯粹的、无边无际的墨黑。他伸出手，指尖几乎触碰到水面。那水，冷得刺骨，像冰，又带着一种难以言喻的粘稠感。一种冰冷滑腻的触感似乎顺着指尖的神经，瞬间爬遍了全身。
他猛地缩回手，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他强迫自己把注意力集中在准备撒网上。
就在这时，一声极其轻微、却异常清晰的声响，毫无征兆地刺破了死寂。
“咯啦……”
像是枯枝断裂，又像是……某种又长又硬的东西，在粗糙的木头上缓慢地刮擦了一下。
声音来自船底。
陈默全身的血液仿佛瞬间冻住了。他猛地抬头看向船尾的王大力。
王大力撑着篙的动作也僵住了，像一尊突然被冰封的石像。他背对着陈默，肩膀和手臂的肌肉绷紧到了极限，微微颤抖着。油灯微弱的光线下，陈默看到他后颈的皮肤上，瞬间炸起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。
死寂。比刚才更加彻底的死寂。连风都停了。只有两人粗重得如同拉风箱般的喘息声，在狭小的空间里疯狂碰撞。
“咯啦……咯啦……”
那声音又响了！这一次，更加清晰，更加连贯，带着一种令人牙酸的、指甲刮过硬物的质感！就在他们的正下方！声音缓慢，却带着一种不紧不慢、极其耐心的恶毒，从船尾，一点一点，刮向船头！
仿佛有什么东西，正用它的指甲，一寸一寸地刮着船底！
“咕咚……”陈默清晰地听到了自己吞咽口水的声音，在绝对的死寂中如同雷鸣。
“大力……”他嗓子干得冒火，声音嘶哑得不成调。
船尾的王大力，慢慢地、极其僵硬地转过了身。
油灯昏黄摇曳的光，正好照在他的脸上。
那是一张陈默无比熟悉的脸。但此刻，那脸上所有的血色都己褪尽，惨白得如同河滩上被水泡得的死鱼肚皮。嘴唇却反常地咧开着，形成一个巨大而诡异的弧度，露出森白的牙齿。但那双眼睛……那双眼睛空洞得吓人，瞳孔像是被某种无形的力量强行撑开，扩散到极限，里面没有任何属于人的神采，只有一片深不见底的、死水般的墨黑！
那咧开的嘴角猛地向上抽搐了一下，扯出一个极其僵硬、极其非人的狞笑。一个冰冷、嘶哑、像是喉咙里塞满了淤泥和碎玻璃的声音，从那张咧开的嘴里一个字一个字地挤出来，带着令人毛骨悚然的恶意和一种诡异的、解脱般的快意：
“轮…到…我…当…替…身…了……”
那声音，那狞笑，那空洞的眼神，像一把淬了冰的钢锥，狠狠凿穿了陈默最后一丝理智的堤坝！
水猴子！替身！所有关于溺死者的恐怖传说，所有老人讳莫如深的警告，在这一刻，在王大力那张扭曲变形的脸上，在船底那持续不断的、令人疯狂的刮擦声中，化作了最真实、最迫近的死亡触感！
“啊——！”
一声非人的、纯粹由恐惧催生出的尖啸撕裂了陈默的喉咙！求生的本能瞬间压倒了一切！他根本来不及思考，身体先于意识做出了反应——用尽全身的力气，像一头被逼到绝境的困兽，狠狠扑向船尾！
肩膀猛地撞在王大力的胸口！那触感冰冷而僵硬，完全不似活人！
“噗通——！”
巨大的落水声在死寂的潭面上炸开！王大力那壮硕的身体被撞得失去平衡，仰面摔入那片浓稠如墨的漆黑潭水中，瞬间被黑暗吞噬！连个水花都没来得及溅起！
陈默自己也被巨大的反作用力推得向后跌倒在船板上，腐朽的木板发出痛苦的呻吟。他手忙脚乱地爬起来，扑到船尾，心脏狂跳得几乎要从嘴里蹦出来，眼睛死死盯着王大力落水的地方。
水面剧烈地翻腾起来！像被煮沸了一样！巨大的气泡咕嘟咕嘟地冒出，破裂，散发出浓烈的腥臭！浑浊的泥浆和破碎的水草被搅动上来！在那翻滚的墨汁中心，猛地伸出一只惨白浮肿的手！五指扭曲地大张着，疯狂地抓挠着空气！紧接着，是王大力那张因窒息和极致恐惧而完全扭曲变形的脸！他猛地冲出水面半截，眼睛瞪得几乎要裂开，死死地盯着船上的陈默，嘴巴徒劳地大张着，似乎想喊什么，但只涌出一股股浑浊的泥水！
水下，无数条滑腻、冰冷、带着巨大吸盘的、难以名状的惨白肢体，如同疯狂滋生的水草，死死缠绕住他的腰、他的腿！那些肢体用力地将他向下拖拽！
“救…默……”一个破碎的音节夹杂着水声，刚挤出喉咙，就被一股更强大的力量猛地拽了下去！
“噗！”
水面剧烈地凹下去一个漩涡，随即猛地合拢！只剩下几圈浑浊的涟漪，迅速扩散，又迅速消失。一切归于死寂。
王大力消失了。仿佛从未存在过。
船底那令人疯狂的刮擦声，也消失了。
只有陈默粗重如牛的喘息，在死寂中疯狂回荡。他在船板上，浑身抖得像秋风中的落叶，牙齿不受控制地咯咯作响。他看着那片刚刚吞噬了发小的墨黑水面，胃里翻江倒海，冰冷的绝望和巨大的负罪感像毒蛇一样噬咬着他的心脏。
不知过了多久，他才找回一丝力气，连滚带爬地扑到船尾，抓起那根开裂的长篙，用尽残存的力气，不顾一切地、疯狂地撑向岸边！篙杆每一次插入水中，都像是插进了冰冷的尸体。腐朽的船板在剧烈摇晃中发出不堪重负的呻吟。
逃离！逃离这片魔域！逃离这吞噬一切的水！
当船头终于重重撞在泥泞的河岸上时，陈默几乎是手脚并用地爬上岸，在冰冷的淤泥里，再也动弹不得。他回头望向那片幽深如墨的老鸹嘴潭水，在浓得化不开的黑暗中，它像一个巨大的、冰冷的、微微蠕动的胃囊。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，惨淡的灰白色光线勉强驱散着夜的最后一点残余。陈默像个游魂，失魂落魄地走向村长家。他必须报案。王大力没了，就在他眼前……被拖下去了……是他推的……这个念头像烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。恐惧和负罪感如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。他脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上。
快走到村口时，他的目光无意识地扫过村后那条浑浊的河流。清晨的薄雾像一层惨白的纱，笼罩在河面上。
他的脚步猛地钉死在地上！
就在河边那片熟悉的浅滩上，一块被水流冲刷得光滑的大石头旁边，坐着一个人！
那人背对着村子，面朝着浑浊的河水，一动不动。晨风吹拂着他身上那件洗得发白的旧工装外套——陈默认得那件衣服，是王大力的！还有那壮硕的、铁塔般的背影轮廓！
陈默全身的血液仿佛瞬间冲上了头顶，又在下一秒冻结成冰！他像被无形的巨锤砸中，踉跄着后退一步，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔！不可能！绝对不可能！他亲眼看见……他亲手……
巨大的、压倒性的恐惧和一种无法理解的荒诞感攫住了他。他几乎是凭借着本能，一步一步，极其缓慢、极其僵硬地，朝着那个背影挪过去。脚下的烂泥发出粘腻的声响，每一步都重逾千斤。
距离越来越近。那背影的轮廓愈发清晰。没错，是王大力！那熟悉的宽厚肩膀，那头短而硬的头发……可是，太安静了，安静得……不像活人。
陈默终于走到了他身后几步远的地方。他张了张嘴，喉咙里却像堵着一团滚烫的棉花，发不出任何声音。清晨冰冷的河风吹过，带着浓重的水腥气。
就在这时，那如同石雕般的背影，极其缓慢地、带着一种令人牙酸的滞涩感，转过了头。
陈默的呼吸骤然停止！
那是王大力的脸。五官、轮廓，都是他熟悉的王大力。但是……那张脸上没有任何表情。皮肤呈现出一种诡异的、不自然的青灰色，像是覆盖了一层薄薄的死气。最可怕的是那双眼睛——空洞！死寂！眼珠像是蒙上了一层浑浊的灰翳，没有任何焦距，没有任何属于人的情感，首勾勾地“看”着陈默，又仿佛穿透了他，望向身后某个虚无的、冰冷的地方。
那张毫无血色的嘴唇，极其缓慢地开合着，发出一个干涩、平板、毫无起伏的声音，每一个字都像冰冷的石头砸在陈默的耳膜上：
“水猴子……要替身……才能解脱……”
陈默如遭雷击，浑身剧震！他下意识地后退一步，脚后跟踩进冰冷的烂泥里。
那空洞死寂的眼睛，依旧“盯”着他。那平板的声音，继续毫无波澜地响起，带着一种令人骨髓发寒的、宣告般的残酷：
“你……推我的……时候……”
“诅咒……就转移了……”
诅咒……转移了？！
陈默的大脑一片空白，嗡嗡作响。他像是听不懂这几个字的意思，又像是被这几个字蕴含的恐怖彻底击垮了。他猛地低头，目光惊恐地扫视着自己的身体。清晨微凉的风吹在的手腕上，带来一丝异样的感觉。
他颤抖着，缓缓抬起了自己的左手腕。
手腕内侧，靠近脉搏的地方，一小片皮肤……变了。
那皮肤呈现出一种诡异的、半透明的灰白色，像被水泡了太久开始发胀的死皮。边缘微微卷起、剥离，露出底下……底下似乎还有一层皮肤？但那层露出的皮肤，颜色更加怪异，带着一种湿冷的、滑腻的、非人的质感！
它在蜕皮！
一股无法形容的、深入骨髓的冰冷瞬间席卷了陈默的全身！他猛地抬起头，喉咙里发出“嗬嗬”的、濒死般的抽气声，看向石头上的王大力——或者说，那个顶着王大力躯壳的……东西。
就在这时，他眼角的余光瞥见了一旁浑浊的河面。
平静的水面，在晨光下微微晃动，倒映着岸边的景象，像一面扭曲的镜子。
在那晃动的、浑浊的水镜里……
倒映着坐在石头上的王大力。
但那张脸……那张脸！
正在极其缓慢地、一点一点地……变化！
粗犷的线条在软化，方阔的下巴在收窄，眉骨在变得略低，鼻梁的轮廓在细微地调整……那张脸，正以一种令人毛骨悚然的、难以察觉却又无法忽视的速度，向着陈默自己的模样……转变！
水面倒影里，“王大力”那双空洞死寂的眼睛，仿佛穿透了水波的扭曲，首勾勾地“望”向了岸上真实的陈默。
陈默僵硬地、如同被无形的丝线操控的木偶般，一点点地、无比缓慢地扭动脖颈，目光艰难地移向河岸上那块大石头。
石头上的“王大力”，依旧保持着那个面朝河水的僵硬坐姿。那张青灰色的、毫无生气的脸上，没有任何表情的波动，仿佛刚才那足以摧毁人心智的恐怖宣告从未发生过。
然而，就在陈默的目光触及那张脸的瞬间，那张死气沉沉的嘴角，极其细微地、向上扯动了一下。
那不是一个笑容。
那是一个空洞的、凝固的、比任何表情都更令人绝望的弧度。它像一道用冰镌刻在死人脸上的裂痕，无声地诉说着一个冰冷的事实——轮回，己然启动。替身，己然就位。而他陈默，正不可逆转地滑向那个冰冷的、漆黑的水底深渊。
手腕上那片蜕皮的区域，像是被这无声的注视点燃了。一种难以言喻的、湿冷的麻痒感，如同无数细小的、冰冷的水蛭，正沿着那卷起的死皮边缘，向周围完好的皮肤贪婪地、悄无声息地蔓延开去。
陈默的身体开始无法控制地颤抖，幅度越来越大。他盯着水面上那个越来越像自己的倒影，又僵硬地低头，看着自己手腕上那片正在扩张的、非人的死白。
喉咙里咯咯作响，一股腥甜的铁锈味涌了上来。那颤抖最终汇聚成一种无声的、剧烈的痉挛。他猛地抬起头，看向那浑浊的、倒映着死亡未来的水面。
脸上所有的肌肉都扭曲着，被极致的恐惧和一种濒临崩溃的疯狂所撕裂。他咧开嘴，牙齿在冰冷的晨风中打颤，却硬生生地、用尽全身残存的力气，挤出一个凄厉到极点的惨笑。
那笑容僵硬地固定在脸上，比哭更难看百倍。
“嗬…嗬嗬……” 干涩、破碎的气音从他扭曲的喉咙里挤出，如同漏气的风箱。
他死死盯着水面倒影里那张正逐渐变成自己的、空洞的脸，嘶哑地，一字一顿地，像是在宣布自己的死刑判决：
“现在……轮到……我了。”
手腕上，那湿冷的蜕皮感，正贪婪地、不可阻挡地向上蔓延。