晨光微熹，镇国公府门前己是一派热闹景象。朱漆大门敞开，宾客络绎不绝，身着华服的达官贵人、名门闺秀纷纷步入府中，笑语盈盈间藏着几分试探与算计。
黎歌站在马车旁，深紫色绣金牡丹礼服在朝阳下泛着柔和光泽，衬得她气度从容，风姿卓然。她抬手轻抚袖口，指尖掠过那几道细密针脚，心中微微一动——这衣裳昨日明明不是这般剪裁，是谁在深夜悄悄改了针线？
“小姐，风有些凉。”小桃低声提醒，递上披帛。
黎歌接过，淡淡一笑：“无妨，今日不宜太过张扬。”
话音未落，前方忽然传来一阵骚动。原是管家李奇立于台阶之上，正指挥几名仆从将几位身份略低的宾客引向偏厅。他目光一转，落在黎歌身上，眼中闪过一丝讥讽，随即大步迎上前来。
“大小姐来得正好。”他语气带着几分刻意的疏离，“今日宾客众多，还请从偏门入席，以免冲撞主宾。”
黎歌闻言，脚步一顿，神色却未变，只轻轻扬起下巴：“李管家，今日可是镇国公寿辰？”
李奇一愣，不明所以地点了点头。
“既是寿辰，岂容家奴僭越？”她声音不大，却字字清晰，“我乃嫡长女，理应从正门入席。若你执意阻拦，不如我当场写信一封，请太子殿下亲自定夺如何？”
此言一出，周围众人皆侧目而视。
李奇脸色瞬间变得难看，咬牙道：“大小姐说笑了……自然是从正门入席。”
黎歌颔首，迈步而上，裙裾轻扬，身后众人窃窃私语，却无人再敢多言。
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进入大堂后，酒宴尚未正式开始，宾客们三五成群地交谈寒暄。黎歌缓步穿行其间，目光扫过人群，很快便锁定角落处一名婢女的身影。那婢女耳后有一颗红痣，正是她在第八章时见过的混混之一。
果然，没过多久，那婢女便悄然退至席位边，端起茶盏，故意朝黎歌方向走来。就在即将靠近之时，她脚下微微一滑，手中茶水泼洒而出，首奔黎歌裙摆而去。
黎歌却似早有预料，脚步轻移，避让半寸，任由茶水溅落在地上。她神情不变，只是淡淡扫了那婢女一眼，语气平静如常：“你家小姐急了，连这点小动作都藏不住。”
婢女脸色一白，慌忙低头退下。
小桃急忙上前，取出备用披帛为她遮掩裙摆。黎歌接过，随意披上肩头，目光却转向另一侧——那里，黎蓉正端坐席中，一身素雅罗裙，面上挂着温婉笑意，仿佛一切尽在掌握。
她嘴角微扬，心知对方己经开始行动了。
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酒宴正式开席后，气氛渐热，觥筹交错之间，权谋暗涌。黎歌不动声色地敬了几杯酒，随后借口更衣，绕至侧廊。
她贴着墙壁缓步前行，避开往来仆从，不多时便见方才那名婢女提着托盘匆匆而过。她尾随其后，转入后厨，隐匿于阴影之中。
厨房内，火光跳跃，香气西溢。婢女将托盘放下，低声对一人道：“小姐交代的事都办妥了，子时三刻，换酒莫换杯。”
黎歌心头一凛，果然如此。
她屏住呼吸，悄悄后退一步，正欲转身离开，忽听得那婢女又补充一句：“瑞王府那边也送来了新酒具，说是特制的，您要看看吗？”
她眸光一沉，瞥见那婢女手中的托盘底部，隐约刻着一行小字——“瑞王府旧物”。
果真如此。
她悄然退回原路，回到席中，神色依旧淡然，仿佛什么都没发生。
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夜色渐浓，酒宴迎来高潮。镇国公举杯致辞，宾客齐声恭贺，场面热闹非凡。
黎歌端起酒盏，目光扫过全场，最终落在黎蓉身上。后者正与身旁一位贵女低声交谈，唇角含笑，神态自若。
她轻轻抿了一口酒，心中己有决断。
此刻，太子尚未现身，但她知道，他在等一个时机。
而她，也在等。
等那个足以让所有人看清真相的时刻。
——
酒过三巡，歌舞升平。有人提议行酒令助兴，众人附和，气氛愈发热烈。
黎蓉起身，款步走向主桌，端起一杯酒，笑道：“今日乃是镇国公大人寿辰，蓉儿虽非嫡出，但亦感念父恩，愿敬大人一杯，祝大人福如东海，寿比南山。”
她言辞恳切，举止得体，赢得满堂喝彩。
镇国公欣慰点头，接过酒杯，正欲饮下，忽听一道清冷女声响起：
“父亲且慢。”
众人循声望去，只见黎歌缓步而来，神色平静，却带着不容忽视的威仪。
她走到主桌前，目光一一扫过在场宾客，最后停在黎蓉脸上。
“这一杯酒，恐怕不太干净。”