金殿的惊雷余音尚在梁柱间震颤，御前侍卫己将重伤濒死的萧珩与毒发未消的陆清漪，一并用担架抬离了那血腥弥漫的修罗场。太医署的值房内，灯火通明如昼，却驱不散弥漫的凝重死气。
萧珩被安置在临窗的窄榻上。烛火跳跃，映着他惨白如金纸的脸，唇边凝固的暗红血痂触目惊心。气息微弱得几乎断绝，每一次艰难的呼吸都带动胸腔微弱的起伏，仿佛下一刻便要彻底沉寂。周院判枯瘦的手指搭在他腕间，眉头紧锁如沟壑纵横，半晌，才沉重地摇了摇头：“断肠草毒入心脉，又强催内力掷箫，心脉己损……恐……恐难回天。”
陆清漪刚被灌下解毒汤药，腹中绞痛稍缓，闻言浑身剧震！她猛地挣开搀扶她的医女，踉跄扑到榻边。指尖触及萧珩冰冷的手腕，那微弱得几乎难以捕捉的脉搏，如同风中残烛，随时可能熄灭。一股彻骨的寒意瞬间攫住了她，比方才的断肠之毒更甚。
“不……”她喉头哽咽，声音嘶哑破碎，却带着一种不容置疑的决绝，“还有救！‘伏羲九针’！以银针泄毒血于舌尖，艾灸护关元，或可吊住一线生机！需……需百年野山参为引，护心续命！”
“百年野山参？”一旁侍立的赵院使眉头紧皱，面露难色，“此等稀世珍品，御药房仅存三支，皆为陛下亲批备用。无旨意，谁敢擅动？”
“人命关天！”陆清漪猛地抬头，眼中血丝密布，燃烧着近乎疯狂的火焰，“萧典籍为护驾、揭真相，才遭此毒手！难道要看着他……”
“陆医士！”周院判突然沉声打断，浑浊的老眼深深看了她一眼，捻着袖中算盘珠的手指微微一顿，少了一粒，“……规矩不可废。但……念其忠勇，或可……以他法暂代。”他目光扫过萧珩腰间那支血迹斑斑、裂痕狰狞的紫竹箫，意有所指，“先施针稳住心脉，参引之事……容后再议。”
陆清漪瞬间会意。周院判在用他院判的身份，为她争取时间！她不再多言，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪与身体的虚弱。指尖探向腰间针囊，抽出三枚细如牛毛的银针。
灯火下，她凝神屏息，三指轻捻针尾，三转。动作依旧沉稳，唯有微微颤抖的指尖，泄露了内心的惊涛骇浪。第一针，快如闪电，精准刺入萧珩舌尖的“金津”、“玉液”二穴！针尖入肉，昏迷中的萧珩身体猛地一颤，一股暗黑发紫的毒血，顺着针尾缓缓渗出！
“艾绒！”陆清漪低喝。早有准备的医女立刻递上点燃的艾柱。陆清漪接过，隔着薄薄的姜片，将燃烧的艾绒稳稳悬于萧珩脐下三寸的关元穴之上。温热的艾烟袅袅升起，带着驱寒扶正的辛烈药气，试图护住那即将溃散的元气。
时间在艾烟的氤氲与毒血的滴落中缓慢爬行。窗外，不知何时己下起了雨。雨点敲打着太医署青灰色的瓦檐，起初淅淅沥沥，渐渐连成一片，哗哗作响，如同为这生死一线的挣扎敲打着沉闷的鼓点。
陆清漪的目光死死盯着萧珩的脸色，感受着他腕间那微弱却顽强搏动的脉搏。就在这时，值房的门被轻轻推开，一名小太监低着头，捧着一个蒙着黑布的托盘快步走入，径首放到角落的案几上，又无声退了出去。
陆清漪心中一动。待艾灸完毕，她示意医女照看萧珩，自己则走向那托盘。揭开黑布，里面赫然是一只僵硬的死猫尸体——正是椒兰殿中舔食了毒羹暴毙的那只御猫！
她眼神一凝。机会！方才殿上混乱，无人顾及此猫，竟被有心人送到了这里！她立刻取过验尸刀具，不顾身体虚弱，在灯下开始剖验。
锋利的刀刃划开猫腹，一股浓烈的腐臭与药味混合的气息扑面而来。她屏住呼吸，仔细检查胃囊。胃中残留着尚未消化的羹汁残渣，色泽气味与殿上毒羹无异。她用银针探入胃中残留物，针尖瞬间蒙上一层诡异的青黑色！
果然是斑蝥剧毒！但……陆清漪眉头紧锁。若如高公公和小安子所言，毒在碗沿，猫舔食羹汁时，应主要接触羹汤，而非碗沿。为何毒性发作如此迅猛？与陆清漪饮下“碗沿毒”后的即时肠绞痛症状一致，却与斑蝥毒通常的延迟发作（肾衰尿血）不符！
除非……毒不止在碗沿！羹中……也被添加了另一种即时发作的剧毒！断肠草！
她强忍恶心，仔细翻检胃内容物。终于，在粘稠的食糜中，发现了几点极其微小的、尚未完全溶解的深褐色颗粒！她小心地用银镊夹起，置于白瓷盘中，凑近灯火细看。颗粒坚硬，边缘锐利，带着一股极其淡薄却异常熟悉的……苦杏仁气味！
是了！断肠草籽！碾碎后混入羹中！难怪猫舔食后立刻暴毙！这毒……是后来添加的！双重下毒！
“周院判！”陆清漪猛地转身，声音带着发现关键证据的激动，“请验萧典籍舌血！”
周院判快步上前，取过干净银针，小心地从萧珩唇边凝固的血痂上刮下少许暗红血样，置于另一白瓷盘中。又取来一小杯清水，滴入血样。只见血水交融处，并无明显变化。周院判再取出一枚试毒银针探入，针尖依旧银亮，并未变黑。
“这……”周院判眼中精光一闪，“舌血无毒！萧典籍并未真正舔舐毒羹碎片！他……他是故意咬破舌尖，伪造重伤吐血！” 他猛地看向陆清漪，“他事先……己知碎片无毒？！”
陆清漪心脏狂跳！是了！萧珩在殿上那番作态，夺盏、舔舐、吐血、掷箫……一切都是为了制造混乱，掩护他将真正的毒碗碎片塞给自己，并最终揭穿碗沿涂毒的真相！他根本没碰真毒！他用自己的命，演了一场惊天大戏，只为在绝境中撕开一道生路！
“他……”陆清漪喉头哽咽，看着榻上气息奄奄却眉宇间似乎带着一丝释然的萧珩，心中翻江倒海，是震撼，是痛惜，更是难以言喻的酸楚。这个沉默如竹的男人，竟将每一步都算到了极致，包括他自己的……生死。
“院判大人！” 值房外突然传来急促的脚步声和低语，“淑妃娘娘宫里来人了！说是奉娘娘口谕，要提走那只死猫……”
周院判脸色一沉，捻着算盘珠的手指猛地收紧。他迅速看向陆清漪，目光交汇，一切尽在不言中。淑妃要毁灭最后的物证！
“告诉他们，”周院判的声音恢复了往日的沉稳，却带着不容置疑的威压，“此猫涉及御前重案，己由太医院封存待验。任何人不得擅动！若娘娘有疑，请陛下亲旨！”
门外的人似乎被这强硬的态度震慑，低声应了一句，脚步声匆匆远去。
危机暂时解除。陆清漪紧绷的神经稍松，疲惫如同潮水般席卷而来。她踉跄一步，扶住冰冷的案几才稳住身形。窗外雨声更急，哗啦啦地冲刷着庭院，仿佛要将这殿宇内外的血腥与污浊尽数洗去。
周院判走到她身边，沉默片刻，从袖中取出一个不起眼的青瓷小瓶，塞入她手中。瓶身微温，带着老人掌心的温度。
“这是……”陆清漪疑惑。
“凝露丸。”周院判的声音压得极低，目光复杂地扫过昏迷的萧珩，“取百年老参根须所炼，仅此三粒……给他服下，或可……暂续心脉元气。” 他顿了顿，捻着仅剩几粒的算盘珠，声音几不可闻，“当年青州……你父陆明远，以三寸银针救我一城百姓……今日，老夫还他女儿……半条命。”
青州！父亲！三寸银针救城！
陆清漪如遭雷击！握紧瓷瓶的手微微颤抖。原来如此！原来周院判屡次暗中回护，甚至不惜冒险，填的是这份沉甸甸的青州旧债！是父亲悬壶济世留下的福泽，在今日，荫庇了她和萧珩！
她抬眸，望向周院判。老人浑浊的眼中，有愧疚，有决然，更有一丝如释重负的坦然。他不再多言，转身走向门口，背影在摇曳的灯影和窗外的雨幕中，显得格外佝偻，却又异常挺拔。
雨打窗棂，声声如泣。陆清漪攥紧那温润的青瓷小瓶，如同攥住了黑暗中最后一点星火。她转身，一步步走向那在死亡边缘挣扎的身影。榻边，萧珩的药箱静静放着，箱盖上“青囊”二字在昏黄光线下若隐若现，箱角一道旧裂痕，如同此刻她心中的裂痕，被这冰冷的夜雨，无声浸透。