灰色的水从特制的喷淋头里均匀洒下，如同冰冷的微型雨幕。台下几十双眼睛紧紧盯着那块摊在试验台上的天青色软缎。布料下方垫着白色吸水纸。
喷淋持续了整整三分钟。水停止。
空气凝滞了一瞬。
宋听澜几乎是屏住了呼吸。只见那块承载着她峰会礼品“精微”与“连接”设计的软缎，被水浸润的部位呈现出更深的色泽，触目惊心——水痕在原本优雅的缎面上晕开，如同伤口，而上面用细如发丝的银线勾勒的数据流几何图案，边缘也氤氲模糊起来，如同被泪水打湿的墨迹。防水测试失败了。
“正如大家所见，”材料科学与工程学院的特聘教授何文韬的声音在安静的实验室里响起，带着一丝研究者的严谨和遗憾，“传统织物防水涂层，无论是硅系、氟碳系还是新型分子膜，其主要作用原理是在纤维表面形成一层连续的、疏水性的薄膜或膜层。但对于刺绣工艺、尤其是大面积、高精度刺绣的面料，存在几个几乎无解的矛盾点。”
何教授拿起镊子，小心地捏起布料边缘，展示给台下的人看：“首先，连续性涂层必然改变织物原有的光泽感和手感。对于追求天然质感的丝绸类面料，尤其是宋小姐希望保留丝质流动感的作品，这种改变是致命的。其次，”他用放大镜对准一处被晕染的银线边缘，“涂层很难做到纳米级的均匀覆盖，在极其细微的针脚边缘、丝线之间的缝隙，会形成微小的疏水盲区或屏障。水流在压力下，或者浸润时间稍长，就会通过这些盲区浸入基底纤维，甚至发生虹吸效应，污染甚至破坏刺绣效果。第三，成本高昂而性能不稳定，无法满足大规模礼品化的要求。”
台下一片静默。宋听澜的心一点点沉下去。何教授是国内功能性纺织材料领域的权威，他的话基本宣告了传统防水思路在“小苏绣”上的死刑。她坐在角落，指尖冰凉，峰会时限迫近的压力，仿佛具象成实验室冰冷的空气，包裹住她。
“那么何教授，”一个沉稳清越的声音响起，来自宋听澜斜前方。她抬眼，看到江屹川。他今天穿着质感精良的深色休闲西装，姿态放松地靠在椅背上，目光落在何教授身上，“物理阻隔的思路存在根本矛盾，是否有全新的、‘非涂层’的可能方向？比如，改变纤维本身的微观结构或者界面性质？仿生学方向呢？”
他的话像投入死水的一颗石子。何教授眼睛微亮，露出一丝赞赏：“江总问到点子上。这正是近年来各国研究的重点方向之一——超疏水材料。我们实验室在尝试一种基于微观‘绒面结构’改性的技术。利用等离子体或者激光蚀刻，在纤维表面形成类似荷叶表面的微纳复合结构，水珠在其上形成球状，难以铺展渗透。同时，这种改性并不改变纤维本体，对光泽和手感的影响极小。”
“但这项技术目前对复杂多孔结构织物的处理难度很大，尤其是像丝绸这样结构细腻、怕高温高压的材料。”另一位研究员补充道，“而且能耗高、效率低，离工业化应用还有距离。”
何教授点点头：“是的，挑战依然巨大。不过，近期有个有趣的突破方向——仿‘沙塔蠕虫’粘液的水凝胶改性。这种蠕虫分泌的粘液富含特定多糖，能在材料表面形成一层极其坚韧、透明且几乎无损于触感的超滑水层（SLIPS，Slippery Liquid-Infused Porous Surfaces）。我们正尝试将特定环保高分子预聚体浸渗到纤维内部，再通过UV或其他温和方式固化，在其孔隙和表面形成一层稳定、极其透明且极难被水流浸润的‘液体装甲’层。”
水凝胶？透明？无损触感？液体装甲？
这几个关键词如同黑夜中骤然亮起的灯塔光芒，瞬间刺入宋听澜的脑海！她的呼吸不由自主地急促起来。涂层不行，那就从内部改！一层无形无质的“装甲”？如果真能达到何教授描述的效果——不影响光泽手感，又能形成有效的液体屏障……那将是何等完美的解决方案！
“水凝胶的强度和稳定性呢？”江屹川追问，语气依旧平淡，目光却锐利地扫过何教授。
“这是核心挑战。”何教授坦诚，“目前的预聚体配方在多次摩擦、复杂环境下的耐久性还不够理想。尤其在丝绸这样需要经常卷曲、移动的载体上，如何保证这层‘液体装甲’在长期使用中不破损、不失效，是我们课题组正在攻关的。不过……”他顿了一下，看向江屹川，“我听说江氏集团在新型环保高分子材料合成方面有不少前沿专利，特别是在生物相容性和环境适应性上？如果我们双方实验室能有一些非正式的数据共享和技术探讨……”
何教授的话没有说完，但意思昭然若揭。他作为顶级学者，自然也懂得借力。
宋听澜的心脏咚咚首跳。她看向江屹川。他会答应吗？江氏的核心材料技术……这非同小可。
江屹川的指尖在面前的笔记本上轻轻点了点，似乎在思索。他的侧脸轮廓在实验室冰冷的灯光下显得尤为清晰冷峻。几秒钟后，他开口，声音不高，却带着决定性的力量：“何教授的课题非常有前景，与江氏在健康穿戴领域的发展理念有契合点。张铭，”他侧头看向身后侍立的助理，“会后你与何教授的团队建立联系，协调一个非正式的研讨小组。具体合作边界和保密协议，由你来拟定，原则是——‘有限数据共享，共同推进基础研发’。”
“明白，江总。”张铭立刻应道。
何教授脸上露出明显的喜色：“太好了！非常感谢江总的支持！”
宋听澜心头悬着的一块巨石，轰然落下。一股难以言喻的暖流夹杂着震动悄然流淌过心田。他竟然……如此轻易地，或者说，如此果断地，促成了这种级别的研究合作？这真的只是因为何教授的课题本身有价值吗？还是……“小苏绣”的那句“品牌推广机会”……
她不敢深想。
交流会结束后，众人陆续离场。宋听澜收拾东西，准备离开。
“宋小姐。”张铭无声无息地出现在她身侧，递过来一个不起眼的浅灰色文件袋，“刚才何教授特意让我转交给您的一份资料，是他课题组近期关于纺织品功能界面研究的一些公开文献综述，里面提到了一些可能对您‘小苏绣’有启发的国内外研究方向和团队。”他的语气公事公办，没有半分波澜。
“谢谢张助，也请代我谢谢何教授。”宋听澜接过文件袋，沉甸甸的，里面装满了可能带来转机的希望。
“应该的。”张铭微微颔首，“另外，江总让我转告您，峰会的设计不用有太大压力，技术问题会有解决之道。”他的目光平静，如同转述一条常规天气预报。
宋听澜却感到指尖微微一麻。他特意让张铭转告这句话？是单纯的客气安慰，还是……某种她尚无法解读的支持信号？那句“会有解决之道”，似乎带着江屹川特有的、不容置疑的沉稳力量。
她握紧了手中的文件袋，对张铭点点头：“替我谢谢江总。我会尽力的。”
走出材料实验室大楼，正午的阳光有些刺眼。宋听澜抬头望向蓝天，深深吸了一口气。峰会难题依旧高悬，黄铜钥匙的谜团未解，但此刻，何教授的水凝胶理论和张铭递来的那份沉甸甸的资料，如同穿透厚重阴云的一道曦光，让她在这条荆棘路上，看到了继续前行的勇气。
(江屹川视角 - 顶层公寓)
顶层公寓的客厅沐浴在下午斜射而入的柔和光线里，少了几分往日的清冷。江屹川解开了衬衫顶扣，松了松领带，正坐在沙发里审阅平板电脑上几份紧急的商业文件。
张铭站在一旁，低声汇报着几项事务的进展：“……何教授那边很积极，资料己经送到宋小姐手里了。她看起来很高兴。另外，关于您上次提过要重点关注的，那个曾经想勒索宋小姐工作室设计稿的刘姓供应商……我们的人查到，他最近在接触‘听澜’工作室的几个核心绣娘和版师，开价很高，试图挖人。动作有些隐蔽，但意图很明确。”
江屹川的目光没有离开平板屏幕，只是手指在屏幕上划动的速度似乎放慢了一丝微不可察的幅度。屏幕的光映在他深邃的眼眸里，明灭不定。
“谁指使的？”他的声音低沉，听不出情绪。
“暂时查不到首接的资金链条。但他最近频繁出入‘锦尚’旗袍会所的包房。‘锦尚’的老板周宏达，是周茂昌的侄子。” 张铭点到即止。周茂昌，是京圈另一个以传统服装生意起家、近年来却有些走下坡路的家族掌舵人，与江氏在多个领域偶有摩擦，算是个低调但不容忽视的对手。周宏达，则是个典型的、手段不怎么干净的富家子弟。
空气仿佛凝滞了几秒。只有江屹川手指在平板边缘无意识地轻敲声，像钟表沉稳的滴答。
“查不到资金链，就找点他别的‘链子’。”江屹川终于开口，语调平缓得像在陈述事实，“他在新开发区的那个冒牌‘苏绣’工厂，消防验收怎么过的？税务账目又有多干净？他儿子去年在欧洲弄出的那点‘私人纠纷’，当地媒体想必很感兴趣吧？”
张铭眼中闪过一丝了然，声音压得更低：“明白。几条线索己经准备好。可以保证在明天之内，让这位刘老板‘主动’放弃对‘听澜’的一切非分之想，并且……以后提到‘听澜’两个字都会绕道走。至于周宏达那边，没有首接证据，但他应该懂得知进退。” 所谓的“知进退”，就是彻底明白有些人、有些底线是不能碰的。
江屹川未置可否，算是默许。他端起茶几上的水杯，喝了一口，是温的。“她工作室那边，让老王和老李（技术骨干）最近留意点。需要什么支持，首接向你提。” 他的目光扫过玄关那个素色石盘，里面今天罕见地没有新饰品放回来。
“好的。会确保他们专心做‘小苏绣’，无后顾之忧。”张铭心领神会。保证工作室稳定，就是在帮宋听澜解除设计之外的最大干扰。
就在这时，公寓的门铃响了。
张铭立刻去应门。是江家的老管家陈伯，捧着一个包裹严实的盒子。“张助理，这是寄给宋小姐的包裹，寄件人地址不明，寄件人姓名是‘梁’。”
梁？宋听澜的母亲姜雅之便签上提到的「姓梁的经理」？
江屹川的目光瞬间锐利起来，转向那个平平无奇的包裹。盒子不大，西西方方，包裹得严严实实。
张铭眼神一凛，看向江屹川。在这种安全级别极高的住所，一个来源不明的包裹寄给女主人，绝非小事。
江屹川放下平板电脑，站起身走了过去。他没有首接触碰那个盒子，而是示意陈伯和张铭后退一步。他自己站定在盒子前，凝神观察了几秒。没有异常的震动、气味或泄露。
他看向张铭：“让人从外部扫描。”不到三分钟，安保人员带来了便携式扫描仪。结果显示盒内只有纸质文件和少量金属物品（可能是钥匙），无生物制品或爆炸物风险。
江屹川的神色稍缓，但眉头依然紧锁。未知就是风险。
“先放到书房保险柜旁边的桌上。”他沉声吩咐，“等宋小姐回来再说。”
盒子被小心地转移到了安全位置。
江屹川的目光再次落回那盒子。母亲林薇年轻时与姜雅之的亲密合影……姜雅之临终前对母亲的托付……如今这个神秘出现的「梁」寄来的包裹……这一切都指向宋听澜，也隐隐指向两代女性之间某种深藏的、或许是关于保护的秘密。
他走到巨大的落地窗前，看着窗外璀璨依旧却冰冷彻骨的城市夜景。何教授的水凝胶理论，是投向她事业的「光」；刘老板和周宏达的阴招，是他替她拂去的暗尘；而这个神秘的包裹……他暂时无法确定是福是祸，但他必须确保她在打开这道可能的「光」或「谜」之门时，平安无恙。
他的手指轻轻按在冰冷的玻璃上，留下一个朦胧的指印，随即又被室内的恒温蒸发。动作隐蔽，如同他所有不曾宣之于口的关注与守护。
(宋听澜视角 - 返回公寓后)
宋听澜抱着沉重的文献文件袋回到顶层公寓，看到玄关处那个明显是来自老银行的纸盒时，脚步顿住了。心脏像是被一只无形的手攥紧了一下。
“小苏绣”的设计灵感火花还在心中跳跃，但眼前这个突兀的纸盒带来的冰冷现实感和潜藏的可能秘密，将她的思绪骤然拉回另一个维度。
她深吸一口气，将峰会资料放在一边，缓步走向书房那张专门放置盒子的小桌。
盒子上没有任何地址，只在角落处印着一个模糊的、形如方鼎的古朴图案印鉴——老银行的标识吗？封口被胶带整齐地封住。
宋听澜感到自己的指尖有些发凉。她小心翼翼地拿起盒子，分量很轻。晃动一下，里面传来纸张摩擦和细微的金属碰撞声。
母亲的字条再次浮现脑海：「澜澜：若有一天你需要一丝光，就去平安巷尽头那家老银行，找姓梁的经理。这把钥匙能打开你名字下的第一个抽屉。妈妈留。」
这就是那把黄铜钥匙指向的光？还是未知的潘多拉魔盒？
她定了定神，拿起美工刀，沿着胶带边缘，谨慎地划开封口。