摘星楼暖阁里那场裹着红袖腥香的权谋暗涌，最终在陈玦醉倒于脂粉堆中后草草落幕。厉九溟如同蛰伏在阴影里的猎豹，沉默地记录下那纨绔吐出的每一个含糊不清的名字和交易地点，每一个字都像烧红的烙铁烫在识海里，混合着肩上持续的灼痛和玄鉴令冰冷的任务烙印。庄蘅始终静坐，兜帽下的面容隐在阴影里，只有偶尔在屏风后传来不堪入耳的声响时，她玉箫的指尖才会泄露一丝不易察觉的僵硬。
当窗外深沉的墨蓝色开始被东方一线极淡的灰白浸染时，庄蘅无声地站起。“时辰到了。”她的声音清冷依旧，却比来时多了一丝不易察觉的疲惫。青鸾云舟破晓启程，她需前往北城云港。
厉九溟没有挽留，只是沉默地起身，将一枚小巧的、用冰蚕丝包裹的玄鉴司“路引”符牌放在她面前的桌上。“北城司戍认得这个，省些麻烦。”他声音低沉，带着彻夜未眠的沙哑和任无压身的凝重。他需要立刻将监视所得密报卫所，同时启动对陈玦的全天候盯梢。
庄蘅没有看那符牌，兜帽微微点了点，算是承情。两人一前一后，再次踏入北冥城破晓前最凛冽的寒气中。昨夜的雪己停，风却更大了，卷起地上细碎的冰晶，抽打在脸上如同刀割。长街上空无一人，只有两侧高耸的玄冰建筑沉默矗立，反射着天边那线微光，冰冷而死寂。
刚转过一个街角，一阵低沉如闷雷的鼻息声在寂静中响起。街边玄鉴司专用的兽栏内，一头异兽正烦躁地用覆盖着骨甲的蹄子刨着冻土。那兽体型如骏马，却比寻常马匹高大近半，通体覆盖着青黑色的、如同金属般的厚重鳞甲，在微光下泛着冷硬的幽光。最可怖的是它的头颅，似马非马，吻部异常宽大，布满锯齿般的獠牙，开合间喷吐出带着硫磺气息的白雾。一双血红色的巨眼在昏暗的光线下如同燃烧的炭块，充满了暴戾与不耐——正是玄鉴司用以追缉重犯、踏冰破雪的凶兽，“驳”。
厉九溟走到兽栏前，口中发出一声短促而奇异的呼哨。那驳兽闻声，血红的巨眼猛地锁定了他，狂暴的气息稍稍收敛，竟顺从地低下头，任由厉九溟解开缰绳，动作间带着一种力量与野织的压迫感。
“上来。”厉九溟翻身跨上驳兽宽阔如磐石般的脊背，动作因肩伤而略显滞涩，但依旧带着行伍的利落。他朝庄蘅伸出手。驳兽披挂的鳞甲冰冷刺骨，并无鞍鞯，只有几道粗糙的皮索固定。
庄蘅看着那只伸过来的、骨节分明且布满厚茧的手，又看了看驳兽那布满獠牙、喷吐硫磺气息的头颅和血红的巨眼，兜帽下的眸光微闪。她没有迟疑，素手搭上厉九溟的手腕，借力轻盈地翻上兽背，坐在他身后。位置狭窄，她的身体不可避免地微微贴靠在他宽阔的背脊上，隔着厚实的衣物，依旧能感受到那具躯体内蕴藏的、如同绷紧弓弦般的坚韧力量，以及一丝…挥之不去的血腥与硝烟气息。
“坐稳。”厉九溟低喝一声，双腿猛地一夹驳兽粗壮的肋腹！同时手腕一抖缰绳！
“吼——！”驳兽发出一声震耳欲聋的咆哮，锯齿獠牙在微光中森然开合，巨大的身躯如同离弦的弩箭般狂飙而出！沉重的铁蹄踏在冻得坚硬的青石路面上，发出沉闷如擂鼓般的巨响，每一次踏落都震得地面微颤，碎石冰屑西溅！凛冽的寒风瞬间化作狂暴的鞭子，狠狠抽打在两人身上，几乎令人窒息。
驳兽的速度快得惊人，两侧高耸的玄冰建筑化作模糊的残影向后飞掠。庄蘅下意识地抓紧了厉九溟腰侧的衣服布料。疾驰带来的剧烈颠簸中，隔着厚重的冬衣，掌心下那具身体的温度、肌肉在驾驭凶兽时贲张的轮廓，以及随着驳兽奔腾而传递来的、充满力量感的震动，都无比清晰地烙印在她的感知里。
厉九溟的身体在她手掌触及的瞬间，几不可察地绷紧了一瞬。驳兽颠簸，她的身体不可避免地与他更紧密地贴靠、摩擦。一股极其陌生又无比强烈的悸动，如同沉寂多年的火山，猛地在他小腹深处炸开！那并非仅仅是，更像是一种被长久压抑、被冰冷铁律和血腥任务冻结了的、对温暖活物最原始的渴望，被身后这具清冷却鲜活的身体骤然点燃！
这股悸动来得如此汹涌，如此不合时宜，瞬间冲垮了他引以为傲的自制力。血脉在皮下奔涌怒张，耳中只剩下自己擂鼓般的心跳和呼啸的风声。思绪不受控制地沉溺下去，沉入那些早己被他刻意尘封的、关于秦昭的记忆碎片里——
【回忆碎片：窄小的出租屋，窗纸被暖黄的烛光映透。空气中弥漫着廉价脂粉、汗水和蒸腾出的甜腻气息。秦昭汗湿的乌发黏在光洁的额角，脸颊潮红，眼神迷离地望着他，细白的胳膊紧紧缠着他的脖颈，身体像藤蔓一样依附上来。她的身体是温软而熟悉的，带着织娘特有的、淡淡的棉线气息。起初是干柴烈火般的急切，他沉溺于那温软与喘息带来的短暂麻痹，仿佛能忘却卫所的血腥和肩头的旧伤。一次，两次…可不知从何时起，那具身体带来的愉悦里开始掺杂进一丝难以言喻的疲惫。是每次任务归来后强行提起的兴致？是她眼中日益加深的、对稳定未来的渴望带来的压力？还是仅仅因为…重复？当秦昭又一次在他身下发出那种刻意的、带着讨好的呻吟时，一股冰冷的厌倦感如同毒蛇般骤然噬咬了他的心脏。他猛地停下动作，看着身下女人错愕又受伤的眼神，只觉得身下那具温软的躯体变得沉重而粘腻，那甜腻的脂粉气令人窒息。他几乎是狼狈地翻身下床，抓起衣服冲进了寒冷的夜风里，留下秦昭裹着被子，在昏暗的烛光里无声地啜泣。】
那些厌倦，那些沉重，那些无法承诺带来的窒息感，此刻在驳兽颠簸的疾驰中，在身后这具截然不同的身体带来的悸动下，竟变得遥远而模糊！秦昭温软的身体和刻意的呻吟被风吹散，只剩下此刻掌下布料下传来的、充满力量的坚韧触感，和身后那人清冽如冰雪般的气息！一种久违的、近乎原始的冲动在血脉中咆哮，想要转过身，想要撕开那碍事的斗篷，想要确认那清冷之下的温度与真实！驳兽每一次有力的奔腾，都像是在撞击着他理智的闸门。
风雪尽头，北城云港巨大的轮廓己在望，那线破晓的微光终于艰难地刺破了厚重的铅云，在辽阔的冰港上洒下稀薄而冰冷的光晕。几艘巨大的、船身覆盖着青蓝色翎羽、形如巨鸟的云舟静静泊在码头上，其中一艘船首高昂，雕刻着振翅欲飞的青鸾神鸟——正是扶摇宗的云舟。
驳兽的速度渐渐慢了下来，沉重的铁蹄踏在云港坚冰覆盖的地面上，发出沉闷的回响。
就在这速度放缓、颠簸渐息的瞬间，望着那沐浴在稀薄晨光中的青鸾云舟，望着风雪尽头那片象征着遥远南溟的方向，一句压抑在心底许久、带着无尽疲惫与向往的话，如同挣脱了所有枷锁，从厉九溟干涩的喉咙里低低地滑了出来：
“真想…随你去南溟，看那天池之水。”
声音不高，却如同惊雷，炸响在两人之间！
话音出口的刹那，厉九溟自己都猛地僵住！驳兽的脚步也随之一顿。身后的庄蘅，身体明显地震颤了一下，抓着他腰侧衣料的手指骤然收紧，隔着厚衣，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。风雪呼啸着卷过空旷的云港，仿佛要将这石破天惊的话语吹散，却吹不散那话语中蕴含的、几乎要溢出来的向往、疲惫和一丝绝望的冲动。
时间仿佛凝固了一瞬。
下一刻，一只冰凉的手，带着微微的颤抖，从后面轻轻地、试探般地环住了厉九溟紧窄而绷紧的腰腹。
那不是一个拥抱，更像是一种无声的确认，一种在巨大震撼与悸动下的本能依靠。隔着层层衣物，那冰凉手指的触感却清晰地烙印在厉九溟的皮肤上，如同冰雪中点燃的一簇幽火！瞬间点燃了他全身的血液！方才因回忆秦昭而产生的厌倦感早己被抛到九霄云外，只剩下身后这具清冷身体带来的、全新的、令人血脉贲张的战栗！驳兽粗糙的鳞甲摩擦着腿侧，肩头的伤口在剧烈的心跳下突突作痛，而腰腹间那冰凉的环抱，却成了这混乱世界里唯一真实的锚点。
风雪在两人周身狂舞，驳兽在原地不安地踏着蹄子，喷出硫磺味的白气。青鸾云舟的轮廓在破晓的微光中清晰可见，启航的号角隐隐传来。厉九溟僵在兽背上，感受着腰间那冰凉的环抱和背后紧贴的温度，喉结剧烈地滚动着，所有的话语都堵在了喉咙里，只剩下胸腔中那颗疯狂擂动、几乎要破膛而出的心脏，在无声地咆哮着。