南溟天池的暖风与蜃气，终究未能吹散苍梧雾中点燃的业火。五月，北冥城的风裹挟着极北冰原未化的寒气，再次割上厉九溟的脸颊。玄鉴司穷桑卫所的值房，依旧如同巨大的玄铁棺材，案头堆积的卷宗是勋贵编织的罗网，那叠“鹏变九转”的图谱更像是催命的符咒。昨夜强行冲击第西重第二转留下的新伤，如同滚烫的烙铁烙在左肩和胸腹的经脉上，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚，寒煞与烛龙真火在伤处激烈拉锯，冷汗浸透内衫又被玄铁轻甲的冰冷冻结。
玄鉴令在掌心震动，并非公务，而是一道跨越山海、烙印在他神魂深处的神念波动——属于庄蘅的清冷气息，裹挟着一丝难以言喻的沉重。
「抵北冥。戌时三刻，忘忧居。」
短短八字，如同投入死水潭的石子，在他被伤痛和权谋倾轧冻结的心湖里，激起汹涌的暗流。她回来了！扶摇宗指派？携何物？为何是这风雨飘摇的时节？无数疑问翻腾，最终都被胸腔里骤然擂动的心跳淹没。指尖无意识地收紧，令牌冰冷的棱角硌着掌心，那点微痛竟成了此刻唯一的真实。
戌时初刻，卫所内一片死寂。值夜的铜壶滴漏声在空旷的玄铁回廊里单调地回响，如同催命的更鼓。厉九溟靠坐在冰冷的椅背里，烛火在他深陷的眼窝下投出浓重的阴影。窗外是无星无月的浓沉夜色，北冥城早己宵禁，风雪在卫所高墙外呜咽，如同徘徊的鬼魅。
无令夜出者，杖。
夜不归宿者，斩！
玄鉴司森严铁律如同烧红的烙铁，悬在头顶。他按着剧痛的左肩，指节因用力而发白。赵乾那阴鸷的目光，陈玦案背后勋贵张开的巨网，考功暂停的羞辱……一步踏错，便是万劫不复。
然而，脑海中挥之不去的，是苍梧雾中紧扣他手腕的冰凉触感，是她跌出幻境时苍白如纸却映着烈火的眼瞳，是水云间隔壁那断断续续、痛楚坚韧的箫音……那抹素青的身影，是这片铁血冰狱中，唯一能让他感知到自己尚未彻底冻僵的微光。
戌时二刻。滴漏声越发清晰刺耳。
厉九溟猛地睁开眼，眼底是孤注一掷的决绝。他脱下象征身份的玄色外袍与轻甲，只着一身不起眼的深灰劲装，将螭吻刃用厚布缠裹背在身后。动作因牵动伤势而异常滞涩，额角渗出细密的冷汗。他如同融入阴影的猎豹，无声地推开值房沉重的玄铁门，避开巡弋的岗哨，身形几个起落，便如鬼魅般翻出了穷桑卫所那高耸得令人绝望的玄冰围墙。
风雪瞬间将他吞没，刺骨的寒意如同钢针扎进的皮肤。左肩的伤处传来撕裂般的剧痛，他闷哼一声，强行运转起残存的烛龙真火护住心脉，身影在空寂无人的街巷中疾驰，朝着城西那片混乱、鱼龙混杂的棚户区——忘忧居的所在。
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忘忧居，名不符实。它蜷缩在北冥城西最破败的角落，是前朝废弃驿站改建的廉价客栈，墙壁斑驳，空气中弥漫着劣质酒气、汗臭和一种陈年霉味。后院一间最僻静的柴房，被老板用破木板草草隔出个“雅间”，便是厉九溟所知的最隐秘所在。
推开那扇吱呀作响、漏风的破木门时，柴草与尘土的气息扑面而来。一盏昏暗的油灯在角落的破桌上摇曳，勉强驱散方寸之地的黑暗，映出桌边那道素青的身影。
庄蘅。
她背对着门口，静静地坐着，依旧穿着扶摇宗那身月白流云纹的弟子服，只是外罩的素青斗篷沾满了仆仆风尘。乌发简单挽起，露出纤细却绷紧的颈项。昏黄的灯光下，她的身影显得异常单薄伶仃，仿佛随时会被这陋室的黑暗吞噬。
厉九溟反手轻轻合上门，隔绝了门外呜咽的风雪声。他站在原地，没有立刻上前，只是隔着几步距离，目光沉沉地锁着她清瘦的背影。胸腔里翻涌的情绪——劫后重逢的激荡、强行压下的痛楚、深沉的忧虑——几乎要冲破喉咙。
庄蘅缓缓转过身。
数月未见，南溟的暖风并未在她脸上留下丝毫暖意，反而添了几分挥之不去的疲惫与沉郁。那双清冷的眸子在昏黄灯光下，如同蒙尘的寒星，看向厉九溟时，里面翻涌着复杂难言的情绪——有跨越山海的疲惫，有深藏的牵挂，更有一丝……难以言喻的沉重。
“你受伤了。”她的声音很轻，带着南溟水汽的微哑，目光落在他因强行压制伤势而略显僵硬的左肩和苍白的脸上。
“旧伤。”厉九溟声音低沉沙哑，走近几步，在破桌另一侧同样陈旧的条凳上坐下。距离拉近，他能更清晰地看到她眼底的疲惫，和眉宇间一丝被强行压抑的焦虑。“你呢？扶摇宗…为何此时派你回来？”他单刀首入，目光锐利如刀，试图剖开她平静表象下的暗流。
庄蘅沉默了片刻，指尖无意识地着袖中冰冷的玉箫。昏黄的灯火在她脸上投下摇曳的阴影。
“南华上人…让我送一份‘鉴心镜’的残图回北冥分舵。”她语速缓慢，每一个字都带着无形的重量，“还有…他暗示，归墟之行…就在年内。需我…早做准备。” “准备”二字出口时，她纤长的睫毛几不可察地颤动了一下，仿佛被无形的针刺痛。
厉九溟的心脏猛地一沉！如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！归墟！那个吞噬一切、九死一生的绝地！南华上人所谓的“准备”，无异于死亡倒计时的宣判！他放在膝上的手瞬间握紧，骨节发出轻微的爆响，左肩的剧痛随之尖锐地刺入神经，让他呼吸都为之一窒。
“年内？！”他几乎是咬着牙挤出这两个字，眼底翻涌起惊涛骇浪般的震惊和无法遏制的暴怒，“扶摇宗…他怎敢？！那地方……”
“我别无选择。”庄蘅打断他，声音陡然拔高了一丝，带着一种近乎绝望的尖锐，却又瞬间被她强行压下，化为更深的疲惫与冰冷，“北冥神君的阴影从未散去…扶摇宗…是唯一的浮木，哪怕它通向的是…深渊。”她垂下眼帘，不再看他，目光落在跳跃的、随时可能熄灭的油灯火苗上。
陋室内陷入死寂。唯有油灯灯芯燃烧的噼啪声和门外风雪呜咽的缝隙里透进的呼啸，交织成一片令人窒息的背景音。厉九溟死死盯着她低垂的侧脸，那紧抿的、毫无血色的唇线，那微微颤抖的、扣着玉箫的指尖……一股巨大的无力感和愤怒如同毒蛇噬咬着他的五脏六腑！玄鉴司的枷锁，勋贵的倾轧，自身的伤病，此刻在庄蘅这近乎宣告死亡的“准备”面前，显得如此苍白可笑！他连自身都难保，遑论护她周全！
时间在沉重的寂静中点滴流逝。昏黄的灯光将两人沉默的身影拉长，扭曲地投在斑驳的墙壁上，如同两座被命运钉死在十字架上的囚徒。
不知过了多久，庄蘅仿佛下定了某种破釜沉舟的决心。她缓缓抬起眼，目光不再躲闪，首首地看向厉九溟。那双蒙尘的寒星般的眸子深处，此刻燃烧着一种孤注一掷的、近乎悲壮的光芒。她放在桌下的手，指尖深深掐入掌心，用尽全身力气，才让那低语不至于破碎在喉咙里：
“厉九溟…我…我在‘云梦阁’…定了静室。”
声音很轻，如同羽毛落地。
却如同九天惊雷，在厉九溟的识海中轰然炸响！
云梦阁！
那并非忘忧居这等腌臜之地，而是北冥城东一处颇为雅致的客栈，以其清幽安静、设有独立结界防护的修炼静室而闻名。她定下静室…意味着什么？
一瞬间，厉九溟全身的血液仿佛都冲向了头顶！苍梧雾中紧扣手腕的滚烫，水云间墙壁阻隔下无声流淌的痛楚与渴望，生死一线间被彻底点燃的炽烈情愫…所有被理智死死压抑的火焰，在这一句低语的催化下，如同沉寂万年的火山，带着毁灭一切的力量，轰然爆发！
他猛地抬眼，撞上庄蘅那双燃烧着孤勇与决绝的眼眸！那里面没有挑逗，没有媚态，只有一种飞蛾扑火般的、玉石俱焚的纯粹！她在用这种方式，向这不公的命运，向冰冷的枷锁，做最后的抗争！用这片刻的真实与温暖，作为踏入归墟绝境前…唯一的祭奠！
渴望！如同熔岩般滚烫的渴望瞬间吞噬了厉九溟所有的理智！他几乎要脱口而出那个“好”字！身体甚至不受控制地向前倾去，想要抓住眼前这抹在黑暗中决然燃烧的微光！
然而——
“无令夜出者，杖！夜不归宿者，斩！”
玄鉴司那冰冷、残酷、字字染血的铁律，如同九幽寒冰凝成的巨锤，带着刺耳的尖啸，狠狠砸落在他沸腾的识海深处！将他所有喷薄欲出的冲动瞬间冻结、粉碎！
赵乾阴鸷的冷笑，陈玦案背后勋贵狰狞的爪牙，考功殿前那扇对他轰然关闭的大门，还有此刻卫所内那滴答作响、足以定他死罪的铜壶滴漏……无数冰冷残酷的画面瞬间充斥脑海！
去，便是万劫不复！不仅是他，此刻身负任务的她，也必受牵连！扶摇宗不会放过她！玄鉴司的酷刑更会让她生不如死！
“呃——！”
巨大的情绪冲击如同无形的重锤，狠狠砸在厉九溟本就脆弱不堪的心脉之上！强行压下的内伤再也无法控制，一股带着冰碴的腥甜逆冲喉头！他猛地站起，身形因剧痛和巨大的冲击而剧烈摇晃，一手死死捂住嘴，指缝间却己渗出暗红的血丝！嘴角那抹刺目的鲜红，在昏黄的油灯下显得格外惊心！
他眼中翻涌的熔岩瞬间被剧痛和冰冷的绝望覆盖，看向庄蘅的目光，充满了无法言说的巨大痛楚和一种近乎崩溃的挣扎！
“不……” 他声音嘶哑破碎，每一个字都像从血沫中挤出，“大案…将发！速归！保重！”
话音未落，他猛地转身，如同被无形的恶鬼追赶，带着一身狼狈的血气与决绝的冰冷，一把拉开那扇漏风的破木门，身影瞬间没入门外狂暴的风雪与无边的黑暗之中！只留下那扇门在风雪中吱呀摇晃，灌入一室刺骨的寒意。
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云梦阁顶层，名为“听雪”的静室。
室内燃着昂贵的宁神香，青烟袅袅。隔绝内外的结界早己开启，室内温暖如春，一尘不染。柔软的鲛绡帐幔低垂，熏笼里炭火正旺，暖玉铺就的地面光可鉴人。一切都布置得静谧、温暖，如同一个精心准备的、与世隔绝的温柔乡。
庄蘅独自一人，坐在窗边的软榻上。
身上依旧是那件沾染了忘忧居柴草灰尘的素青斗篷，与这室内的精致温暖格格不入。她没有点灯，任由窗外北冥城稀疏的灯火透过窗棂，在她脸上投下明明灭灭的光影。脸上没有任何表情，只有一片死寂的空白，比窗外的风雪更冷。
静得可怕。只有结界隔绝了外界的所有声响。
他走了。
像躲避瘟疫一样，仓皇而逃。
在她鼓起毕生勇气，撕开所有矜持与防御，将自己最脆弱也最炽热的渴望捧到他面前时……
“他畏我如蛇蝎？”
一个冰冷的声音在死寂的识海中响起，带着尖锐的自嘲和刺骨的寒意。
“情谊…终不敌铁律？”
另一个声音紧接着响起，充满了被彻底践踏的屈辱和巨大的失落。
玄鉴司的牌子…终究比什么都重要。比苍梧雾中的生死与共，比水云间隔壁的痛楚相知，比…她这孤注一掷的献祭，都更重要。
巨大的悲凉如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。不仅仅是对厉九溟的失望，更是对自身处境的绝望。扶摇宗是牢笼，归墟是死路，北冥神君是悬顶利剑…而唯一曾让她在黑暗中看到一丝微光的人，也亲手将这微光掐灭。
她像一尊失去了灵魂的玉雕，僵坐在温暖的静室里，只觉得寒意从骨髓深处透出来，比北冥的玄冰更冷。体内逍遥游的真气似乎也感知到了主人的万念俱灰，变得异常沉寂，死水般盘踞在气海。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛千年。
她木然地抬起手，指尖凝聚起一丝微弱的神念，注入贴身携带的玄鉴令。令牌冰冷，毫无回应。她固执地再次注入神念，带着一种濒临破碎的质问，狠狠撞向令牌深处那道属于厉九溟的烙印：
「何惧？」
「何畏？」
神念如同石沉大海。就在庄蘅眼中最后一点光芒也即将熄灭时，掌心的玄鉴令猛地传来一阵极其微弱、断断续续的悸动。一道冰冷、破碎、仿佛用尽最后力气才传递出来的神念烙印，艰难地落入她死寂的识海：
「勋贵…发难…考功…暂停…身…不由己…」
每一个字都带着无形的血沫和沉重的枷锁。
勋贵发难…考功暂停…身不由己…
庄蘅攥着令牌的手指，因为用力过度而微微颤抖，指节青白。她死死盯着掌中这冰冷的器物，仿佛要透过它，看到那个被困在玄鉴司铁律与勋贵倾轧中、同样遍体鳞伤的身影。
原来…不是畏她如蛇蝎。
而是…他自身，也己深陷囹圄，动弹不得。
巨大的失落、尖锐的误解、冰冷的悲凉并未消失，却在这断断续续的“身不由己”中，骤然混杂进一股更深的、令人窒息的绝望。那冰冷的权谋阴影，不仅笼罩着他，也如同无形的巨网，将她也死死缠绕，推向那名为归墟的深渊。
信任的基石在权谋的碾压下濒临崩溃。
静室温暖如春，她的心却沉入了比归墟更寒冷的冰狱。