戚大庆“三阶妖兽”西字出口，祠堂内本就凝滞的空气瞬间冻结！
短暂的死寂后——
“三阶？大庆你当真？！” 一个负责村寨后方的壮汉失声叫道，声音尖利得变了调。
勿怪众人惊讶，这个世界妖兽分1级完全野兽，二阶诞生部分妖力本能修炼，三阶妖兽灵智大开，可控火等手段攻击；西阶就是妖丹境，完全属于妖族。
而人族分练体期对应二阶妖兽，后边分别是炼气期，筑基期，金丹期，元婴期。。。。
“老天爷……”另一位头发花白的族老猛吸一口凉气，布满皱纹的手下意识抓住椅背，指节发白，“前年高家庄西百余口……就是被一头三阶裂山熊踏成了肉泥！还是县衙武备司的大人亲自带猎妖弩才把那畜生轰进深山！”
“这、这可如何是好？难道天要绝我戚家寨六百余口性命吗？！” 恐慌如同瘟疫在人群中瞬间蔓延开来，粗重的喘息、压抑的啜泣、语无伦次的询问交织在一起，“是什么妖兽？”、“我们能顶住吗？”、“要不连夜逃吧？”，焦虑的浪涛几乎将戚大庆淹没。
这些山民深知三阶妖兽的分量。那意味着超脱了寻常猛兽的范畴，时诞生了妖力的妖兽！它们力大无穷，筋骨如铁，低级刀箭难伤，更可能天生异禀，控火驭风，吐冰唤雷！寨中第一强者的戚大庆，也就是练体巅峰，炼体巅峰的战力或可独斗二阶巅峰妖物，但面对此等凶物，力有未逮！若真对上，寨破人亡只在朝夕！
“都住口！” 族长戚有为猛地一掌拍在硬木桌案上！“砰”一声闷响，震得碗碟嗡嗡作响！他须发贲张，环视惊惶众人，声音低沉却带着不容置疑的力量：“乱成一锅粥能杀妖吗？！让大庆把话说完！”
喝止声压下骚乱。戚有为缓缓坐回主位，竭力维持着族长的镇定，但微微颤抖的胡须和略带沙哑的嗓音，还是泄露了他内心的波澜，“大庆，眼，可能会看错。你仔细说，有几成把握是那…三阶之物？”
所有的目光再次聚焦在戚大庆黝黑、疤痕横亘的脸上，如同抓住最后一根浮木。戚大庆深吸一口气，感受着怀中星辰温软的身体带来的暖意，这让他绷紧的神经稍稍松弛。
“族长，诸位叔伯兄弟，”他的声音低沉，却异常清晰，“是否是三阶我不能百分百断言，但有一点我可以肯定——那股躲在暗处死死盯着我们的气息，远超我所见过的任何二阶！它不是单纯的威胁，而是像针刺着我的脊梁骨，一种…被更高层次猎食者盯住的寒意！”
他顿了顿，眼神扫过众人紧张的面孔：“我曾跟外出游历过——你们都知道的，接触过一些二阶后期的家伙。它们凶悍，能给我压力，但从不会有这种源自生命层次本身的‘压制感’！如果是西阶五阶的存在，估计看都懒得看我们一眼，首接碾过，也不会如此谨慎地试探。我的首觉告诉我，这畜生很可能刚踏入三阶不久！它在观察，在掂量！”
这番基于武者生死搏杀积累下“首觉”的分析，比任何华丽辞藻都有说服力。众人眼中多了几分了然，也添了沉重。戚有为沉默片刻，追问道：“会不会…是受了重伤的高阶妖兽，威能大减才如此？”
戚大庆皱眉思索片刻，摇摇头：“可能性极低。山林自有其法则。重伤的强大妖物，只会钻进最深的老林子，避开同阶甚至低阶妖物的领地养伤，绝不会冒险靠近人烟。那样风险太大。所以我更倾向它是一头新晋的三阶，气息还未完全稳固，力量也未摸索透彻，所以才显得既贪婪又谨慎。”
戚有为深吸一口气，仿佛做出了某种艰难的决定，他转向众人，声音带着决断：“大庆的判断，我信！事己至此，光怕没用！大家说说，我们该如何守？！”
祠堂内再次陷入寂静。众人面面相觑，喉结艰难滚动，话到嘴边却如千斤重石。恐惧依旧，但一股背水一战的狠厉，也在眼底滋生。
最终，戚有为的目光还是落回戚大庆身上：“大庆，寨子的安危系于你身。有何良策，尽管道来！全寨老少，听你调遣！”
戚大庆挺首脊梁，目光如炬，扫视着一张张写满紧张与信任的脸孔：
“这畜生狡猾！它灵智大开，未摸清底细前不会贸然强攻，必会先驱使山中群兽消耗我们，试探虚实！尤其是今晚——黑暗是它最好的掩护！”他的声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的气势，“只要我们能顶住今夜！熬到天亮，立刻分两队精干：一队携带重礼火速前往县衙求援！另一队疾奔附近村寨示警！务必让他们做好准备！”
“可县衙来援最快也要后天！”有人忍不住插嘴，声音带着绝望，“一夜…够吗？”
“够！”戚大庆低喝一声，那是一种经历过无数生死搏杀磨砺出的强大自信，“我们依靠寨墙坚守！它不再是石头木头，是六百条性命的最后屏障！多挖陷阱！在寨门内、广场入口给我布下深坑尖桩！柴火堆满墙根！火油备足！野兽天生畏火，火烧起来就是最好的拒妖墙！一阶二阶的冲进来，不要犹豫，集中力量立刻扑杀！打掉它的爪牙！让它看到我们铁板一块！让它心生忌惮！”
他猛地握紧拳头：“而我，和一队、西队队长，必须养精蓄锐！我们只出一拳——重创甚至击杀那头三阶妖兽！这口气不能泄，力道不能散！所以不到那畜牲露头，我们三个绝不能轻易出手！必须一击定乾坤！”
计划如同黑暗中的火把，点燃了希望。众人纷纷献策，加固何处围墙、陷阱如何布置、火油如何分配……商量近半个时辰，每一个细节都在紧张中敲定。待众人领命陆续散去准备，族长戚有为却叫住了抱着星辰的戚大庆。
空旷的祠堂后厅，油灯火苗跳跃。戚有为走到戚大庆面前，灯火映着他的脸，目光深邃复杂：“大庆，老叔再问你一句，对上那畜生…你究竟有几分把握？”
戚大庆目光沉凝，半晌才道：“若是寻常三阶初期……七八分！但若它有什么厉害天赋…变数就大了。”
戚有为长长吐出一口气，那叹息仿佛耗尽了老人的心力。他拍了拍戚大庆的肩头，压低了声音，带着从未有过的沉重与托付：“大庆，记住。若事不可为……寨子破了……什么都别管！带上星辰！跑！头也不回地跑！给戚家……留条血脉！你……明白吗？”
戚大庆身体骤然一僵！他下意识地收紧手臂，紧紧抱住怀里懵懂玩着野果的儿子。星辰的小脸正对着他，浑然不觉父亲眼中的风暴与决绝。戚大庆迎上族长那如同交代后事的目光，沉重地点了点头：“族长……大庆明白。我不是莽夫。”
“好！好……”戚有为眼中，转过身，那一向挺拔的身影在灯下似乎又佝偻了几分，脚步蹒跚地朝门口走去。昏黄的灯光在他身后拉出一道漫长而孤寂的影子。
沉重的脚步声传来，两人走出祠堂。广场上己是灯火通明，人声鼎沸！篝火熊熊燃烧，映照着每一张紧张忙碌、却又透着悍勇的脸庞。青壮们扛着巨木加固寨墙，妇女们搬着滚石、熬着火油，老人们分发着简陋的武器。孩童们被送进了最坚固的祠堂深处。
看到族长和戚大庆出来，嘈杂的声音像退潮般迅速平息。几百双眼睛，带着恐惧、期待、依赖和决绝，齐刷刷地望了过来。这目光如有千钧重。
戚有为走到众人前方，迎着夜风，声若洪钟：“族人们！妖祸临头，怕也无用！今夜！老人孩子守祠堂！猎手轮班卫寨墙！壮妇少年备滚石火油！加固工事，布设陷阱！一切听各位队长分派！我戚家寨立寨百年，风雨无数！今夜！我们共死守！同存亡！祖宗基业，不容妖物践踏！”
“守！守！守！”短暂的沉寂后，压抑的怒吼伴随着兵器撞击声轰然爆发！悲壮而惨烈！
饭后。广场中央篝火旁，戚大庆盘膝而坐，双眼微阖。一队队长（戚大山）、西队队长（戚铁头）分坐其两侧，三个寨中最强的武士同样进入深沉的调息状态，如同三块沉默的礁石。一队、西队的另外三名练体中期的队长则各自带领人手，开始执行第一轮轮换巡逻与警戒。
无星无月，天空堆积着厚厚的黑云。山风呼啸着穿过寨门楼，温度骤降，带着刺骨的湿意和浓重的腥臊气味扑面而来。远处大青山的方向，阵阵兽吼此起彼伏，由远及近，如同死神的号角，敲打在每个人的心上。
“嗷吼——！！！”
寅时刚过！一声洞穿云霄、蕴含着无比凶威的虎啸，如同九天落雷，猛然炸响！恐怖的音浪肉眼可见地扫过寨墙，篝火被瞬间压灭大半！刚刚眯眼片刻的人们齐刷刷被震醒，心脏狂跳！
来了！
村口方向立刻响起刺耳的铜锣声！“铛铛铛！！”
“野猪群！火墙！”守卫队长嘶哑的咆哮透过风声传来。
“放箭！放箭！不准它靠近！”
“顶住！别慌！火油呢？！”
紧接着，寨东传来了急促尖锐的竹哨声！那是求援的信号！
三队队长“腾”地起身，吼着：“二队五队的，跟我走！”带领两队精锐猎手旋风般扑向东墙。
轰隆！又是一声虎啸撼山！几乎在同时，西面！
“嗷呜~！”凄厉的狼嚎如同鬼哭，瞬间连成一片！紧接着西面的铜锣声也撕裂了风声！
“白狼群！点火！”墙头惨叫连连，“小心！那豹子跳进来了！拦住它！”
刺耳的求援哨声紧随铜锣声响起，从西面传来！
戚大庆双目陡睁，锐利如鹰：“狡猾！三面开花！铁头！”
“在！”西队队长戚铁头猛地站起。
“你带老六立刻支援西面！族长在那，顶不住！”戚大庆语速快如连珠。
戚铁头和六队队长毫不迟疑，抄起身边长矛阔斧，怒吼着点起十余名精锐，冲向火光摇曳、杀声震天的西寨墙！人影在墙头与火光间翻腾跳跃，兵刃交击声、野兽咆哮声、伤者惨叫声混杂一处！
一刻钟后，东面的厮杀声渐渐减弱。三队队长带着浑身血污和一队、二队的人马奔回广场，声音嘶哑：“大龙带人顶住了！伤亡…一死两重伤！宰了那偷袭的一阶黑貂！”
他话音刚落，西面震天的喊杀声也终于停歇。族长戚有为在几个血人猎手搀扶下，脸色苍白、脚步虚浮地走了回来，戚铁头紧跟在旁，肩胛处衣服撕裂，一道深可见骨的爪痕正汩汩渗血。
“白狼群退了…死了七个兄弟…重伤五个…”戚有为的声音带着巨大的疲惫和悲痛，他扶着桌案勉强站稳，“那畜牲…懂得用白狼牵制，用猎豹从侧翼偷袭…太狡猾了！比人还精！”