“祖父，大哥他……” 叶洛的求情被打断，却在侍卫拉开他的瞬间，与苏澈对视。
兄长眼底藏着的不是痛楚，而是释然，仿佛早己预料到这一场鞭刑。
鞭刑落下的声音像钝刀割肉，叶洛数着鞭数，首到第三十七鞭时，苏澈终于支撑不住昏迷。
叶明霄惊慌失措的呼喊里，叶洛摸到袖中碎玉，上面的护字剑痕还带着体温，与他腕间的莲纹一起发烫。
“快，快去请扶辰公子！”
不多时，扶辰匆匆赶来。他查看了苏澈的伤势后，眉头紧皱。
"叶老将军，苏将军伤势严重。他前些日子因违抗神决宫命令，被圣女处以千机刑，本就只剩半条命，如今又受此重刑......"
叶明霄震惊："千机刑？那可是神决宫极刑！苏澈，你......你究竟有什么苦衷。"
祠堂内烛火在穿堂风中明明灭灭，叶洛攥着碎玉的指尖几乎掐入掌心。
扶辰的话如重锤砸在心上，苏澈竟在半月前受过千机刑？
那是神决宫专门用来折磨叛徒的毒刑，以逆生莲根茎贯穿灵脉，生生剜去三魂中的觉魂。
叶洛猛然间想起，竟是那天吗？
“扶辰，救他。” 叶洛的声音低得可怕，像淬了冰的丝帛。
“用我的血。”
“不可！” 扶辰惊得打翻药箱。
“双生蛊，本就损耗心神，你若再......”
“少废话！” 叶洛抓起桌上银簪刺破指尖，血珠坠在苏澈唇畔的瞬间，两人腕间印记同时泛起红光。
苏澈在剧痛中醒来时，看见的是叶洛苍白如纸的脸。
少年跪坐在榻前，指尖还凝着未干的血迹，腕间莲纹比平日深了三分，泛着妖异的金红。
“醒了？” 叶洛扯动嘴角，递过一盏参茶。
“祖父去拿天山雪参了，你最好在他回来前编好说辞，否则......”
“阿成，有些事......”
“嘘 ！” 叶洛用葡萄梗抵住他唇瓣。
“醉仙居的黑袍人，左眼角有你十二岁时的刀疤，披风摆的弧度和你夜探黄泉时一模一样。”
他忽然凑近，呼吸拂过苏澈耳畔，“初灵哥哥，还要瞒我到何时？”
苏澈指尖轻敲被子边缘，黑眸微眯却笑意温和。
“阿成何时学会用这种口气审人了？” 他忽然伸手替少年拂去鬓角梨花瓣，指腹擦过叶洛耳后时微微用力。
“莫不是风月楼的小娘子教你的？”
叶洛把玩着葡萄籽，忽然抬眼。
"兄长莫不是在转移话题？" 葡萄籽 "咻" 地弹射出去，精准钉入廊下灯笼穗子，惊得檐角宿鸟扑棱棱飞起。"
"不过是问你醉仙居的黑袍人......"
苏澈垂眸凝视少年掌心的葡萄籽，忽然轻笑出声。
“阿成生辰想要什么？” 他指尖碾动果核，金红灵力在两人相触处一闪而逝。
“不如用神决宫的密卷做烟花引子？听说那密卷灵识能炸出九色火光。”
“大哥果然懂我。” 叶洛松开手，葡萄籽被灵力弹向房梁。
“要漫天烟花，还要 ......” 他忽然压低声音，“大哥亲自点燃引线。”
苏澈喉间溢出低笑，却在此时剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠落在被子上，绽成妖异的红莲。
竹兮院内的夜风掀起窗纱，扶辰的身影在烛火中忽明忽暗。
他听见屋内传来的咳嗽声，袖中银针微微发烫 ，那是神决宫剜心咒发作的征兆，听着屋内低低的交谈声，掌心攥紧了药瓶。
深吸一口气，他推开房门，药香混着血腥气扑面而来。
叶洛立刻转身，眼尾还沾着未干的血迹："辰哥，快给大哥看看，他又咳了。"
扶辰挑眉，指尖搭在苏澈腕脉上，却在触及那紊乱的灵流时皱眉。
"算你命大，再这么折腾，十条命都不够你糟践。"
他从怀中取出羊脂玉瓶，瓶身上固元二字泛着微光，"把这药服下，再敢动用......"
"知道了。" 苏澈接过药瓶，目光却落在叶洛指尖的血痕上。
少年不知何时又刺破了手指，血珠坠在青砖上，竟与他掌心的痕迹连成逆生莲形状。
扶辰转身时，瞥见叶洛腕间莲纹与苏澈心口伤疤同时发亮，碎玉初灵、晚成、在枕畔轻轻震颤。
他忽然想起坊间传说，双生莲花开时，必有一伤一陨，却不知这对兄弟，究竟谁是那朵向阳而生的，谁又是那朵背阴而亡的。
雨势渐急，叶洛望着苏澈服下药丸后闭上的眼，忽然伸手替他掖好被角。
指尖触到锁魂链末端的护字铭文，心中某块坚冰悄然碎裂。
或许有些真相不必急着揭开，至少在这场暴雨停歇前，他还能假装是那个被兄长护在羽翼下的少年。
灵轩阁内，鎏金香炉中沉水香缭绕，苏清垂首立于案前，指尖轻轻攥住袖口，小心翼翼地开口。
"尊上，圣子身份不慎暴露，是否会对计划有所影响？" 她的声音轻如鸿毛，却暗藏着一丝不易察觉的担忧。
苏兮斜倚在雕花软榻上，闻言嗤笑一声，鎏金护甲缓缓碾过青玉镇纸，发出刺耳的声响。
"不慎？苏清，你何时变得如此天真？" 她抬眼瞥向苏清，眼底闪过一丝猩红。
"你怎知咱们那位圣子大人不是故意暴露身份的？" 护甲突然重重磕在桌上，惊得案头血玉蝶振翅欲飞。
苏清心中一紧，却仍保持着恭谨的姿态："离三月二十日尚有月余，尊上可有计划？"
苏兮冷笑一声，护甲尖端挑起案头密档，眼神阴鸷。
"去告诉帝天，三魂祭的血池给我加深三尺，千机卷需要更纯净的双生灵血。"
她忽然将密档甩在桌上，发出 "啪" 的脆响，"还有那位太子殿下，若是再敢坏我大事，就把他扔进血池喂逆生莲！"
苏清脖颈间泛起细密的鸡皮疙瘩，嗅到护甲上的腐肉气息。
她想起三日前亲眼看见苏兮用这护甲剥下神决宫叛徒的面皮，那惨叫声至今仍在耳边回荡。
“尊上英明。” 她俯身时，发间金步摇坠地，在青砖上敲出碎玉般的清响，“属下这就去传讯。”