长安城的初雪，终于落下了。
细密的雪粉，透过拍卖场污浊木棚的缝隙落下来，纯净洁白却带着刺骨的寒意。
白灼蜷缩在兽行拍卖场最角落的铁笼里，像一团沾满了污泥和暗褐色血痂的破布。
几道新鲜的鞭痕火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着皮肉。妖力？在强行化形失败的虚弱期后，本就所剩无几。
连日来的囚禁、鞭打，还有无休止的恐惧，像贪婪的虫子，早把那点可怜的妖力啃噬殆尽了。
白灼感觉自己空荡荡的，只剩下一具沉重又疼痛的躯壳。
笼外，是另一座牢笼。
污浊的空气混杂着汗臭、劣质草药和野兽粪便的腥味。无数道目光穿透铁牢，肆无忌惮地扫视着笼中的“货物”。
那些嗡嗡的议论声、刺耳的嘲笑声、拍卖师试音时敲击木台的砰砰声……像无数根针，扎进白灼异常敏感的耳朵里，搅得脑仁生疼。
“下一件！百年难遇的赤火狐狸！都睁大眼睛瞧瞧这品相！这毛色！起价五百两！”
拍卖师拉长了调子的声音像鞭子一样抽打过来。
紧接着，笼门被粗暴地拉开，一只散发着血腥味的厚茧大手伸进来，狠狠攥住白灼颈后松弛的皮毛，将整个儿狐拖拽出去！
刺眼的光线猛地灼痛白灼的眼睛，台中央的高温让人眩晕。
无数道目光像实质的刀片刮过白灼的皮毛，审视估价着，贪婪情绪溢于言表，仿佛台上的不是活物，而是一块待价而沽的肉。
恐惧瞬间笼罩在这只受伤小狐狸的心头，小小的狐身抖个不停，金色的瞳孔里只剩下无边无际的惊惶，视野都模糊了。
就在这时，一道目光，穿透了这污浊粘稠的空气，落在了白灼的身上。
那感觉如此突兀，又如此清晰。带着审视，像在认真评判一件物品的价值，但……没有那种令人作呕的贪婪。
反而在那深潭般的眼眸深处，掠过一丝不易察觉的讶异，仿佛看到了什么意料之外的东西。
白灼凭着濒死的本能竭力抬起头，循着那道目光望去，撞进了一双眼睛里。
人群的边缘，一袭青衫的青年身姿挺拔气质温润，像一块无瑕的暖玉，却自有一股拒人千里的疏离感，与周遭的喧嚣格格不入。
他微微蹙着眉，目光专注地落在白灼身上，低声对身旁一个管事模样的人说了句什么。
声音不高，甚至有些清冷，却压过了场内的嘈杂，清晰地落入白灼因极度恐惧而变得异常灵敏的耳中：
“此狐非凡品，眼中有灵，非寻常野兽。”
这句话像一颗投入死水的小石子，在白灼绝望的心湖里激起一丝微澜。
接下来的竞价声在白灼耳中变得模糊不清，只感觉那些贪婪的视线更加灼热，数字在疯狂攀升。
然后，一锭沉重的金色元宝“咚”地一声，重重落在拍卖台上，那声音，压制住了所有喧嚣。
“一千两！沈家少爷沈砚得！”
周围一片抽泣声和难以置信的议论像潮水般涌起。
白灼被移交过去，身体僵硬，几乎感觉不到移动，首到一双干净修长的手小心翼翼地接过了缩小版的铁笼。
他解开了束缚西肢和脖颈的粗糙绳索，动作出乎意料地轻柔，指尖带着陌生而令狐安心的暖意。
这暖意，与这冰冷肮脏的牢笼，与那些粗鲁的触碰截然不同，友善而温和。
那双深潭般的眼睛，仿佛洞穿了一切虚妄，看透了价值本身。
一个有眼力的商人——这是白灼对他最初的强烈印象。
沈府的日子，像一场温暖得近乎虚幻的梦。
柔软的锦缎小被袄取代了冰冷的铁笼，暖炉驱散了长安初雪的寒意。
“公子，这是李医师，城里最好的兽类医师。前些日子，县长千金那只摔断了腿的灵猫，就是他妙手回春的。”一个贴身的奴仆垂手恭敬地禀报，语气里满是敬畏。
“带来。”沈砚的声音依旧清冽，目光却落在白灼裹着小被袄的狐身上。
那目光里有清晰的心疼，还有一种……白灼读不懂的炽热光芒，像发现了什么稀世珍宝。
他拿着一串气味奇奇怪怪，却做得极其精致的小食凑到白灼嘴边，语气带着点生涩的试探：“也不知道……野生的小狐狸爱吃什么？这是最贵的白鼠干，尝尝看？”
白灼勉强凑近，认真嗅了嗅，一股浓烈加工过的味道首冲鼻腔。
出于本能，白灼嫌弃地别开头，颤颤巍巍地跳下软垫，离那“珍馐”远了几步。这人间的“最贵”，似乎不太对狐的胃口。
沈砚明显愣了一下，看着那小身影毫不掩饰的嫌弃，好看的眉头难得地微微蹙起。
他似乎不信邪，又拿出好几样据说是专供灵宠的昂贵吃食，结果无一例外，都被无声地拒绝了。
首到那天午饭时分，白灼嗅到一股霸道又熟悉的肉香从门外飘来。
一个端着烧鸡食盒的下人路过门口，食盒的缝隙里，隐隐透出油亮焦黄的颜色。
白灼几乎是本能地拖着尚未痊愈的身体跌跌撞撞地跑到了门边，赤色的眼睛紧紧盯着那食盒，喉咙里发出渴望的呜咽。
沈砚顺着白灼的目光看去，先是一怔，随即开怀大笑起来，爽朗的笑声驱散了连日来白灼心头的一点阴霾。
他大步走过来，俯身一把将小狐狸抱进怀里，温暖的手掌安抚地顺了顺背脊：“原来你喜欢这个？好！管够！”他抱着小狐狸，转身就朝厨房的方向走去，留下那捧着“珍馐”的仆人一脸错愕。
这大概算得上白灼第一次真正踏入人间，周边一切都新奇又陌生。
虽然带着伤，但属于幼崽的本能告诉白灼，适时的示弱和依赖似乎能轻易博得人族的善意，就像在青丘时对阿姐那样。
不过，每个人的善意表达方式似乎都不同。
沈砚的善意，是冬日的被袄，是昂贵的（虽然不怎么喜欢的）吃食，是特意请来的医师，还有他眼中那份奇特专注的光芒。
虽然阿姐不在身边，但这个人类的气息，莫名地让白灼那紧绷的神经感到一丝放松。
然而，每次李医师来换药，那刺鼻的药味和陌生的触碰，都会瞬间唤醒白灼刻在骨子里的恐惧和戒备。
白灼控制不住地挣扎低吼，尖锐的爪子无意间划破了丫鬟们递药的手。
每一次，他都害怕得蜷缩起来，等待着预料中的呵斥或惩罚。
可沈砚从未动怒。
他只是挥退了惊慌的下人，眉头微锁，眼神心疼地看着瑟瑟发抖的小狐狸，轻声安慰：“不怕，这里没有人会伤害你。”
渐渐地，他不再假手于人。
那动作略显生疏的修长手指，亲自用来清洗伤口，涂抹药膏，再用干净柔软的细布仔细包扎。
他的指尖触碰到伤处时，白灼依然会本能地反击后瑟缩，但那指尖一抹而过的红痕并未带着血迹，指尖的温柔和动作的小心翼翼，奇异地安抚着小狐狸那狂跳的心。
几天后，伤口终于结痂，小狐狸在府里开始到处游走，身体里流失的力气也回来了一些。
在一个万籁俱寂的深夜，沈砚书房里的烛火也熄了许久，守夜的仆役靠在廊柱下，发出轻微的鼾声。
沈砚起夜后看着那空落落的小被袄，叹了声气，语气带着几分无奈和宠溺：“真是个小没良心的。”
窗外，一轮清冷的孤月高悬，皎洁的月光透过窗棂洒在白灼身上，像无声的召唤。
山野的气息，自由的呼唤，还有那深入骨髓的对人类世界的恐惧与不信任……
所有的本能都在这一刻汹涌澎湃。
舒适的金丝笼，温暖的被袄，还有那双深潭般的眼睛带来的片刻安宁，在月光的映照下，都显得那么虚幻而不真实。
白灼最后看了一眼那紧闭的房门，心中掠过一丝难以言喻的情绪。
然后，用尽恢复的那点力气，用爪子灵巧地拨开了笼门上那精巧却并不复杂的卡扣——这机关对一个灵狐来说，形同虚设。
轻盈地跃出金丝笼，悄无声息地穿过寂静的庭院，避开巡夜人模糊的身影，最后，从沈府后院一处矮墙的缝隙中，如一道赤色的流光般钻了出去。
冰冷的夜风瞬间灌满白灼的皮毛，他兴高采烈，“自由的气息！”
白灼头也不回地融入了长安城外那片无边无际的山野之中。
前方是未知的危险，但至少，那里才是白灼该待的地方。