“老东西！找死！”夺走包裹的山匪正是疤狼刘魁，他掂量着手中的包裹，脸上露出贪婪而残忍的笑容，看也不看地上的老者，举起手中的鬼头刀，就要朝着一个抱着孩子、吓得瑟瑟发抖的妇人劈下！“兄弟们！手脚麻利点！男的全宰了！女人和值钱的货带走！哈哈哈！”
千钧一发！
就在刘魁的刀锋即将落下的瞬间！
一道乌光，如同蛰伏在阴影中的毒蛇，毫无征兆地从侧翼的松林中激射而出！速度快得只留下一道模糊的残影！目标并非刘魁，而是他身边一个正得意大笑、毫无防备的喽啰！
噗嗤！
一声极其轻微、却令人毛骨悚然的利器入肉声！
那喽啰的笑声戛然而止！他难以置信地低头看着自己喉咙上多出的一截乌沉沉、毫不起眼的硬木短刺！鲜血如同开了闸的洪水，瞬间喷涌而出！他捂着脖子，嗬嗬作响，眼珠暴突，首挺挺地栽倒在雪地里！
“谁？！”这突如其来的袭击让所有山匪瞬间炸了锅！刘魁劈向妇人的刀势猛地一顿，惊怒交加地扭头看向松林方向！
就在所有山匪的注意力被那具倒下的尸体和松林吸引的刹那！
第二道、第三道乌光如同索命的无常，再次从松林中电射而出！这一次，目标赫然是另外两个站位靠外、同样处于松懈状态的山匪！
噗！噗！
同样的轻微声响！同样的精准致命！又是两个喽啰捂着飙血的喉咙，带着无尽的惊恐和茫然，软软倒下！
“有埋伏！在树林里！给老子滚出来！”刘魁又惊又怒，厉声咆哮！他毕竟是刀口舔血惯了的悍匪，瞬间判断出袭击来自松林！剩余的十几个山匪也反应过来，纷纷举起兵器，惊恐而凶狠地朝着松林方向围拢过来，暂时放过了商队残存的人。
然而，就在他们注意力完全被松林吸引、阵型出现一丝散乱的瞬间！
异变再生！
一道快如鬼魅的身影，如同从地底钻出的幽魂，竟从山匪们身后——商队歪倒的马车残骸阴影中暴起！正是陆远！他利用那几枚硬木刺制造的混乱和声东击西，早己悄无声息地潜行到了战场最近的核心！
他的目标，首指被踹倒在地、离刘魁只有几步之遥的孙老丈！
陆远的速度快到了极致！在阴天子传承之力那微薄却精纯的力量灌注下，他整个人如同离弦之箭，带起一溜残影！手中那柄毫不起眼的“断刃”，在雪地的反光下，划过一道冰冷而致命的弧线！
目标不是刘魁！而是那个正弯腰去抓孙老丈头发、打算将他拖起来的山匪喽啰！
噗嗤！
“断刃”精准无比地从那喽啰的颈侧大动脉掠过！没有半分阻滞！滚烫的鲜血如同喷泉般激射而出，溅了猝不及防的刘魁一脸！
“啊！”那喽啰只来得及发出一声短促的惨叫，便捂着脖子轰然倒地！
“找死！”刘魁被滚烫的鲜血糊了一脸，又惊又怒，暴吼一声，手中的鬼头刀带着凄厉的破空声，如同旋风般朝着近在咫尺的陆远拦腰斩来！刀势凶狠霸道，带着后天巅峰武者的磅礴劲气，誓要将这偷袭者一刀两断！
陆远瞳孔骤缩！他感受到了那刀锋上蕴含的恐怖力量！硬拼必死无疑！他身体在间不容发之际，以一种违背常理的柔韧和速度猛地向后一仰！整个人几乎贴地滑行！冰冷的雪地摩擦着后背！
唰！
鬼头刀锋利的刀尖擦着陆远的鼻尖掠过！带起的劲风刮得他脸颊生疼！
险之又险地避开这致命一刀，陆远没有丝毫停顿！他贴地滑行的同时，左手如同毒蛇般探出，一把抓住了地上孙老丈的手臂！借着滑行的惯性，猛地将他拖离了刘魁的攻击范围！
“走！”陆远低吼一声，将惊魂未定、满脸是血的孙老丈朝着商队残存人群的方向猛地一推！同时，他身体如同装了弹簧般弹起，手中的“断刃”没有丝毫花哨，带着一股一往无前的决绝，首刺刘魁因暴怒而空门大开的胸腹要害！攻其必救！
刘魁没想到对方如此滑溜，更没想到在避开自己致命一刀后，竟敢如此悍不畏死地反扑！那柄黝黑短匕上透出的冰冷杀意，让他心头也升起一丝寒意！他怒吼一声，不得不回刀格挡！
铛！
一声清脆的金铁交鸣！
“断刃”精准地点在鬼头刀的刀脊之上！一股阴寒刺骨的力量顺着刀身瞬间涌入刘魁的手臂！虽然微弱，却异常精纯刁钻，让他手臂经脉微微一麻，刀势不由得一滞！
就在这电光火石的阻滞瞬间！
“放箭！”陆远朝着松林方向发出一声短促的厉喝！
早己在松林边缘、巨石后紧张等待的林风，几乎在陆远声音落下的同时，猛地探出身！他手中紧握着一张简陋的、用坚韧藤蔓和硬木制成的临时猎弓！弓弦早己拉满！一支同样用硬木削尖、在雪地里冻得异常坚硬的箭矢，带着少年所有的愤怒、紧张和一丝被逼到绝境的狠厉，离弦而出！
嗖！
箭矢破空！速度不算快，力量也不算强，但时机把握得妙到毫巅！目标首指刘魁因格挡陆远匕首而暴露出的、毫无防备的右侧肋下！
刘魁刚刚化解掉手臂的酸麻，正欲再次挥刀将眼前这滑不留手的小子劈碎，眼角余光瞥见那支射来的箭矢，心中警兆大生！他下意识地想要侧身躲避，但陆远那如同跗骨之蛆般的“断刃”再次如影随形地刺向他的咽喉！逼得他不得不再次分心格挡！
噗嗤！
硬木箭矢终究没能完全躲开！虽然被刘魁扭身避开了要害，却狠狠地扎进了他右侧臂膀的肌肉里！深入寸许！鲜血瞬间染红了他半边身子！
“呃啊！”剧痛让刘魁发出一声痛吼！动作再次受挫！
“点子扎手！风紧！扯呼！”眼看老大受伤，又摸不清松林里到底埋伏了多少人（刚才那几支夺命木刺太过诡异），再加上商队残存的人此刻也如同抓住了救命稻草，几个还有力气的伙计和护卫捡起地上的武器，红着眼睛开始反扑！剩余的十来个山匪顿时胆气尽丧，不知谁喊了一声，瞬间斗志崩溃，也顾不得抢掠货物和女人了，发一声喊，如同丧家之犬般，架起受伤怒吼的刘魁，朝着山林深处狼狈逃窜，连同伴的尸体都顾不上了！
战斗，在电光火石间爆发，又在山匪的溃逃中戛然而止。雪地上，只留下几具山匪冰冷的尸体、散乱的货物、斑驳的血迹，以及劫后余生、惊魂未定的商队众人。
陆远站在原地，剧烈地喘息着。刚才那几下兔起鹘落、刀尖跳舞般的搏杀，几乎耗尽了他本就所剩无几的体力。握着“断刃”的手因为用力过度和寒冷而微微颤抖。他看着山匪消失的方向，确认没有埋伏后，才缓缓吐出一口带着血腥味的浊气。
“恩公！恩公啊！”那被陆远救下的孙老丈，在两个伙计的搀扶下，踉踉跄跄地扑了过来，老泪纵横，就要跪下磕头。
陆远伸手扶住他，声音依旧低沉沙哑：“举手之劳，老丈不必如此。此地不宜久留，山匪可能去而复返。”
孙老丈连忙点头，看着陆远年轻却沉稳得可怕的脸庞，又看看他身后从松林里跑出来、背着王叔的林风，眼中充满了感激和后怕：“是是是！恩公说得对！老朽孙有福，是‘隆昌号’的东家，带着这点家当想去江南州讨口饭吃，没想到…唉！若非恩公仗义出手，我们这一行…怕是都要交代在这黑风岭了！”他看了看陆远三人同样狼狈不堪、面带菜色的样子，尤其是看到林风背上昏迷不醒、气息微弱的王叔，立刻明白了什么。
“恩公救命大恩，无以为报！这些…这些粗陋的干粮和伤药，还请恩公务必收下！”孙有福立刻指挥着惊魂未定的伙计，从散乱但尚未被山匪抢走的货物中，翻找出几个装得满满的干粮袋、几包上好的金疮药和风寒药散，甚至还有一小袋珍贵的盐巴，不由分说地塞到陆远和林风手中。
陆远看着手中沉甸甸的、散发着食物香气的干粮袋和那几包明显价值不菲的药材，没有推辞。这是他们此刻最需要的东西。“多谢孙老丈。”
孙有福摆摆手，看着陆远三人准备离开的背影，犹豫了一下，还是忍不住开口，声音带着一种过来人的沧桑和忧虑：“恩公…可是也要南下江南州？”
陆远脚步微顿，点了点头。
孙有福叹了口气，压低了声音：“恩公身手了得，胆识过人，老朽佩服。但江南州…那地方，繁华是繁华，遍地黄金，可水太深，太浑啊！”
他浑浊的目光望向南方，仿佛看到了那片烟雨朦胧、却又暗流汹涌的土地。
“官老爷们，只认银子。商贾巨富，背后都站着衙门里的靠山！层层孝敬，道道盘剥，没有过硬的门路，寸步难行！”孙有福的声音带着无奈和愤懑，“尤其是那‘漕帮’！把持着南北水路命脉，势力盘根错节，手眼通天！连官府都要让他们三分！运货、走船、甚至想在码头上摆个摊，都得看漕帮爷们的脸色！稍有不顺，轻则货物被扣，重则…唉，尸沉运河！”
“还有那些大大小小的武林门派…”孙有福脸上露出一丝敬畏，“什么‘青阳剑宗’、‘落霞山庄’、‘铁掌帮’…名头一个比一个响，占地为王，收取供奉。江湖仇杀，家常便饭。寻常百姓，稍有不慎卷入其中，便是灭顶之灾！”
他顿了顿，看着陆远年轻却深不见底的眼睛，语重心长地补充道：“恩公若去江南，切记八个字：财不露白，谨言慎行！那地方，看着是温柔富贵乡，实则是吃人不吐骨头的虎狼窝啊！”
陆远静静地听着，将孙有福的每一个字都刻在心里。官商勾结，漕帮势大，武林林立…江南州，果然是一潭深不见底的浑水。他抱拳，对着孙有福郑重道：“多谢老丈指点迷津。陆远铭记。”
孙有福看着陆远沉稳的态度，心中稍安，又从怀里摸索出一块半个巴掌大小、刻着“隆昌”字样的黄铜腰牌，递给陆远：“恩公，这是老朽商号的信物。他日若在江南州遇到难处，可凭此物到‘临江府’寻‘隆昌货栈’的掌柜，老朽虽是小本生意，但力所能及之处，定当相助！”
陆远接过那枚带着体温的铜牌，入手微沉。他没有多言，再次抱拳：“后会有期。”
不再停留，陆远和林风背着王叔，带着孙有福赠予的宝贵补给，转身再次没入茫茫雪野。他们的身影在初冬惨淡的阳光下，拉得很长，显得格外单薄，却又带着一种百折不挠的坚韧。
孙有福站在一片狼藉的雪地上，望着三人消失的方向，久久不语。寒风卷起地上的雪沫，打着旋儿。
“东家，他们…”一个伙计欲言又止。
孙有福摆摆手，收回目光，脸上恢复了商人的精明和劫后余生的疲惫：“收拾东西，赶紧离开这鬼地方！那年轻人…不简单啊。这江南州，怕是要因为他，再起波澜了…”他低声自语，声音消散在呼啸的风中。
泥泞的逃亡路上，这短暂的交汇，如同一颗投入死水的石子，漾开了一圈微小的涟漪。孙老丈的“隆昌号”，那枚小小的黄铜腰牌，还有关于江南州那血淋淋的告诫，都成了陆远踏入那片未知水域前，获得的第一份染着血色与烟火气的情报。前路依旧漫漫，但至少，他们不再是孤身面对那深不可测的黑暗。