……
这种想法，带着一种残酷的诱惑力。
他不必再每晚躺在婚床上装睡，不必再提心吊胆地揣测枕边妻子的心思。
不必再担心哪天触碰了她的规矩，而落得守寡的下场。
虽然那对他而言，或许是种解脱……
更不必被卷入她与本地妖怪集团，那深不见底的残酷斗争中。
他可以重新做回那个“无知”的执法官苏念。
哪怕只是表面上的平静。
至于肚子里的妖卵？
莫离说过，她有办法解决的……
这个念头一闪而过，快得连他自己都心惊。
他迅速垂下眼帘。
掩盖住眼底那一瞬间翻涌的冰冷寒意，继续机械地吃着碗里的粥。
那温热的食物滑入喉咙，仿佛混杂了墨婉伤口上的血，也混杂了他自己的一种期盼。
只可惜，苏念的这个期盼始终没有成真。
那些槐花县的本地妖怪，除了能在墨婉身上留下些伤疤之外，根本什么都做不到。
指望不上一点，苏念都懒得说。
------废物一群。
所以，他依旧只能等待。
等待黑罐里的烟雾积满……
……
……
距离那被反复强调为“危险”的中元节，只剩下最后十天。
夕阳的余晖，给槐花县镀上了一层昏黄的光晕。
苏念像往常一样，准时下班踏出了执法局的大门。
下班不积极，脑子有问题。
而很明显，苏念的脑子就没什么问题。
虽然说下班之后要回的那个家，也并那么想回……
人流和车流在街道上涌动，构成熟悉的晚高峰景象。
他下意识地放缓了脚步，目光习惯性地扫过执法局对面的那家老字号酒楼。
以及酒楼门口那棵枝繁叶茂、据说有百年树龄的老榕树。
苏念的目光，触及榕树树冠。
在那里。
一根斜伸出来的虬枝上，正安静地伫立着一只通体雪白的小鸟。
它小巧玲珑，羽毛在夕阳下泛着柔和的光泽，歪着小脑袋，像是在好奇地打量着下方喧嚣的人类世界，显得人畜无害。
但苏念知道，这绝非偶然。
这是之前苏念与莫离约定的暗号。
白鸟的出现。
意味着莫离有重要的信息需要传递，或者需要紧急碰面。
一种混合着期待与警惕的情绪，在苏念心底升起。
他面上不动声色，甚至没有刻意去多看那白鸟一眼，只是像所有结束了一天工作的普通人一样，带着些许疲惫的神情，汇入了下班的人流，朝着自己停车的位置走去。
前几天，苏念就与莫离进行过联系。
在那次的联系中。
苏念将他从墨婉那里套来的信息，悉数告知了莫离：
------槐花县城中存在着一个强大的“妖怪老大”，正是它在维持着此地妖怪世界的某种“秩序”。
------本地妖怪极其排外！
墨婉的警告绝非空穴来风。
这种排外性，对莫离这样的外来修行者，构成了巨大的潜在威胁。
------关于中元节危险临近，“其他东西”将出现。
墨婉那语焉不详，却又郑重其事的警告。
也是苏念最迫切需要解读的谜题。
同时，苏念也从莫离那得到了许多至关重要的、颠覆他部分认知的信息。
莫离的声音，带着她惯有的清冷和一丝不易察觉的凝重。
在隐秘的角落里，向他揭示了世界更黑暗的真相：
“苏队长，你所知的‘危险’，远不止于妖怪。”
莫离开门见山的说道：
“除了我们人族和妖族，这世间还存在着一些……更加古老、混乱、充满纯粹恶意的存在。”
“它们形态各异，力量来源诡谲，可能是怨气不散的亡魂扭曲而成，可能是因极端负面情绪而诞生的恶念聚合体，也可能是从某些不可名状的‘缝隙’中爬出的异类……”
她顿了顿，似乎在寻找更准确的词汇：
“这些存在，无论是何种形态，它们都被统一称为——【魔】。”
------魔？
这个字眼，带着一股刺骨的寒意。
瞬间烙印在苏念的脑海中。
“它们是被世界排斥的污秽，是秩序的反面。”
莫离的声音低沉下去：
“而像陈止水那种拥有特殊血脉的人，他们天生克制的，正是这些【魔】。”
“同样是觉醒灵力，但他们的力量，对纯粹的妖力效果可能没那么显著，但对‘魔’……有着近乎绝对的压制性。”
苏念立刻抓住了关键：
“你说它们来源不同？”
“是的。”
莫离点头，继续道：
“根据我师父零星的讲述，【魔】的来源主要有两种途径：一是从‘地狱’逃逸而出，另一种，则是从‘阴间’挣脱束缚而来。”
“地狱？阴间？”
苏念敏锐地捕捉到这两个词汇的差异，问道：
“这两者有什么区别？逃出来的‘魔’有什么不同？”
莫离却摇了摇头。
清冷美丽的脸上，浮现出一丝无奈：
“具体区别……我也不太清楚了。”
“我师父他老人家，提及这些的时候，总是说的不清不楚的……”
“他只说，那是两个截然不同、却又都充斥着无尽痛苦与混乱的‘地方’或者‘层面’，是【魔】的源头和牢笼。”
“至于不同源头诞生的‘魔’，有何特性差异……”
她摊了摊手，表示无可奈何：
“那就恐怕只有那些真正古老的驱魔师，或者深入接触过‘魔’的存在才知晓了。”
虽然没有得到更细致的区分。
但“地狱”与“阴间”这两个概念本身，就己经足够沉重。
也为【魔】的存在，披上了一层更加神秘而恐怖的面纱。
然后莫离话锋一转，指向了核心：
“而中元节……就是关键节点之一。”
她的语气变得无比严肃：
“那一天，天地间阴气将达到一年中最浓重的顶点。”
“传说中，分隔阴阳的界限会变得极其薄弱，甚至……会出现短暂的‘缝隙’。”
她首视着苏念的眼睛，脸上还带着那种有点想要吓他的表情：
“尤其是连接‘阴间’的鬼门关！”
“在那一天，其束缚力量会降到最低……那些蛰伏在阴间、渴望逃离无尽痛苦、渴望吞噬生者气息的【魔】，便会趁机疯狂地冲击鬼门关，试图涌入我们的世界！”
“这些从阴间鬼门关脱逃的【魔】，形态诡异，力量阴毒，且毫无理智与规则可言……”
……