秦桧枯坐密室，烛火将他扭曲的影子投在墙壁上，如同狰狞的鬼魅。巢湖惨败的余悸与铁甲舰碾碎金国细作的画面在脑中反复交织，兀术最后通牒般的密信像烙铁烫在他的心上。
“赵构…麒麟血…铁甲舰…”他神经质地啃咬着指甲，眼中血丝密布，恐惧最终被一股歇斯底里的狠戾取代，“不能坐以待毙！既然妖法难破…那就釜底抽薪！”
他猛地拉开暗格，取出一枚非金非木、刻着狰狞滴血鬼首的令牌，狠狠拍在桌上！
“来人！”
一个如同从阴影中渗出的黑衣人无声跪倒。
“持此‘血浮屠令’，唤醒临安‘癸’字部！”秦桧的声音嘶哑而怨毒，“目标：皇家技术局！特别是那个叫阿沅的女子和她身上所有关于‘河图’、‘机关’之物！还有…赵鼎！若有机会，一并除去！记住，要像‘血浮屠’一贯的手法——以毒攻毒，不留痕迹！”（阴狠毒计！）
“癸字部遵令！”黑衣人接过令牌，身形一晃，消失无踪。
秦桧喘着粗气，脸上露出一丝病态的狞笑：“赵构，你的‘麒麟’，老夫先断其爪牙！看你还如何兴风作浪！”
与此同时，皇家技术局深处，气氛却陷入另一种焦灼。
巨大的试验台上，摊开着那卷“河图”真本，背面流转的星图己被公输先生用特制药水拓印在数张坚韧的皮纸上。赵小构、公输先生、欧冶先生、赵鼎围在台边，眉头紧锁。
“归墟…星槎…”赵小构指着星图轨迹最终交汇处那片被标注为漩涡状的区域，“这‘归墟’到底在哪？东海？南海？还是…特么的百慕大三角？”（甲方暴躁！）
“官家，星象所指，方位确在东南海域无疑。”公输先生捋着胡须，面色凝重，“然海域茫茫，若无精确海图指引，无异于大海捞针。且此星图玄奥，需特定时节、星位相合，方能显现最终航路…墨麟所言‘归墟之引’，或许便是开启这最终航路的钥匙。”
“钥匙？那玩意长啥样？在哪？”赵小构追问。
众人沉默。星图上除了星辰轨迹和那个漩涡标记，再无他物。
“当务之急，是‘麒麟铁马’！”欧冶先生将话题拉回现实，指着另一张图纸，上面画着简陋的蒸汽机车，轮轴连接处被重点圈出，“轮轴承重与传动磨损太大！现有润滑油脂（动物脂肪、植物油脂混合），高温下极易碳化失效！跑不了几十里，轮轴便会过热咬死甚至断裂！必须找到一种耐高温、高弹性、密封性极佳的新材料…否则‘铁马’难行千里，‘铁船’明轮亦难持久！”（技术瓶颈！）
“新材料？”赵小构抓头，“橡胶！对！橡胶树！割胶！硫化！”他脑子里瞬间蹦出这几个词，但随即卡壳。橡胶树原产南美，这会儿还在印第安人手里呢！硫化工艺？那得是十九世纪的事了！具体怎么搞？他这半吊子理工男完全抓瞎！
“橡胶？硫化？”欧冶先生一脸茫然，“官家所言…是何神物？产自何方？”
赵小构语塞，憋了半天：“呃…一种…产自极南炎热之地大树的白色汁液，凝固后富有弹性…耐…耐磨！”他只能描述个大概。
“白色汁液…富有弹性…”公输先生沉吟片刻，“老朽倒是在岭南游历时，听闻过一种叫‘三叶树’（实际上可能是类似三叶橡胶树的杜仲或印度榕，但此时认知模糊）的奇树，其汁液粘稠，干后柔韧，土人用以粘合器物或制防水布…不知是否官家所言‘橡胶’？”
“岭南？！”赵小构眼睛一亮，“快！命岭南经略使速速搜寻此树！采集汁液样本火速送来！有多少要多少！价格好说！”（甲方撒币模式！）
“还有一事，”赵鼎忧心忡忡地补充，“‘麒麟铳’持续射击后，铳管过热变形，精度下降，更有炸膛之险！需寻更耐高温、更坚韧的金属！现有精铁，己近极限。”
“耐高温金属…”赵小构一个头两个大，“钨钢？铬钼合金？卧槽这上哪搞去…”他烦躁地挥手，“先记下！列为最高优先级科研项目！悬赏！重金悬赏天下能提供耐高温材料或线索者！”
技术困局，如同无形的枷锁，暂时锁住了“麒麟”腾飞的翅膀。
技术局另一处僻静院落，阿沅己从昏迷中苏醒。伤口愈合得极快，新生的肌肤只留下淡淡的粉色痕迹。她倚在窗前，手中紧紧攥着那只曾救过她和赵鼎性命的木鸢，另一只手无意识地抚摸着眉心——那里曾浮现过神秘的金色印记。
赵鼎推门而入，端着一碗汤药：“阿沅姑娘，感觉如何？”
阿沅回过神，眼神复杂地看着赵鼎：“赵大人…谢谢你，还有…官家。”她己知晓帝王心头血救命之事，内心震撼难以言表。
“分内之事。”赵鼎将药放下，犹豫片刻，还是问道：“那日地牢中，你提及令尊公输冶前辈，还有‘天工秘境’、‘璇玑针’…不知姑娘能否告知更多？此物…”他指了指木鸢，“还有你击落毒镖的手法，绝非寻常。”
阿沅沉默良久，指尖轻轻抚过木鸢冰冷的骨架，仿佛下定了决心。她走到床边，从贴身行囊的最深处，取出一个巴掌大小、通体漆黑、表面布满细密如星辰般凸起纹路的金属方匣。方匣浑然一体，不见任何缝隙锁孔。
“此乃家父临终所托，‘璇玑匣’。”阿沅的声音带着一丝追忆的哀伤，“家父言，匣中藏有公输家真正的核心传承，以及…关于‘天工秘境’的部分真相。然此匣需以公输血脉为引，辅以特定机关术与星辰之力方能开启…我…至今未能参透。”
她将璇玑匣放在桌上，又拿起那枚救了她性命的“璇玑针”，针尖对准璇玑匣表面某处极其细微的凹陷。
“那日地牢，墨麟先生以针破蛊，针尖曾沾染一丝‘麒麟血’…”阿沅深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“我隐约感觉，此血…或为引子！”说罢，她小心翼翼地将璇玑针的针尖，轻轻点入璇玑匣的凹陷处！
“嗡——！”
一声极其轻微、却仿佛能震颤灵魂的蜂鸣从璇玑匣内部传出！漆黑匣体表面，那些星辰般的凸起点骤然亮起！并非火光，而是清冷如月华般的蒙蒙微光！光芒流转，隐约构成一个缩小而复杂的立体星图投影！星图的中心，赫然指向东南海域那个巨大的漩涡标记——归墟！
更奇异的是，阿沅眉心处，那消失的金色印记竟再次浮现，与璇玑匣上的星图投影交相辉映！她浑身一颤，眼神瞬间变得空洞而悠远，仿佛被吸入另一个时空！
“阿沅姑娘！”赵鼎大惊！
阿沅却恍若未闻，口中无意识地呢喃着破碎而古老的词汇：
“…星槎…龙骨…非金非木…曜石为心…”
“…归墟之眼…潮汐为钥…星辉引航…”
“…墨守…非攻…天工…现世…劫…”
她仿佛在梦呓，又仿佛在复述着来自远古的箴言。随着她的呢喃，璇玑匣上的星图投影也在缓缓变化、组合，一些更加精细的、类似结构剖面的图案在星图间隙一闪而逝！
赵鼎屏住呼吸，死死盯着那变幻的投影，试图记下每一个细节！这绝对是惊天动地的秘密！
突然，阿沅身体剧烈一晃，眉心金光骤然熄灭，璇玑匣上的光芒也瞬间收敛，恢复成那个不起眼的漆黑方匣。她如同脱力般软倒，被赵鼎一把扶住，脸色苍白，额头布满冷汗。
“我…我看到了…”阿沅喘息着，眼中残留着巨大的震撼与迷茫，“一座…漂浮在星海中的巨城…还有…毁天灭地的光…”
岭南，潮热多雨的丛林深处。
一支由皇城司精锐、工部匠师和本地向导组成的队伍，正艰难跋涉。领队的皇城司千户手中，紧紧攥着临安发来的加急密令和“三叶树”的粗糙图样。
“大人！前面！快看！”向导兴奋地指向一片山谷。
只见谷中生长着数十株高大乔木，树皮灰白，掌状复叶，正是图样所绘的“三叶树”！
“快！取汁液！”千户大喜。
匠师们上前，熟练地在树干上割开V型口子，乳白色的粘稠汁液缓缓渗出，滴入下方的陶罐中。众人小心翼翼收集着。
“此物…真能造出官家所说的‘橡胶’？”一名年轻匠师看着罐中粘糊糊的液体，满脸怀疑。
“官家说能，那就能！”千户斩钉截铁，“速速密封装好！此地湿热，多生瘴疠，不可久留！我们…”
话音未落，异变突生！
“咻咻咻——！”
密集的淬毒吹箭如同暴雨般从西周密林中射出！数名外围警戒的士兵和向导惨叫着倒地，瞬间脸色乌黑，气绝身亡！
“敌袭！结阵！”千户目眦欲裂，拔刀怒吼！
密林中冲出数十名皮肤黝黑、纹身狰狞、手持弯刀毒弩的彪悍蛮兵！他们口中发出怪异的呼哨，悍不畏死地扑来！更令人心惊的是，队伍中赫然夹杂着几个身着伪齐军服、眼神阴鸷的汉人！
“是伪齐的狗！还有生黎峒的叛蛮！”向导惊恐大喊，“他们怎么会知道我们在这里？！”
激战瞬间爆发！皇城司精锐虽勇，但在丛林中被伏击，面对熟悉地形、悍不畏死且用毒的蛮兵和伪齐好手，顿时陷入苦战！惨叫声、兵刃撞击声、毒弩破空声响成一片！
“保护胶液！”千户身中数箭，兀自浴血搏杀，将一个试图抢夺陶罐的伪齐好手劈翻！
然而，敌人数量太多，且早有预谋！一名伪齐头目模样的汉子，脸上带着残忍的狞笑，趁机抢到几罐刚刚收集的树液，毫不犹豫地将其狠狠砸在地上！乳白的汁液混入泥泞！
“不——！”千户发出绝望的怒吼！
“撤！快撤！”副手拼死拖着重伤的千户，在残兵掩护下杀出重围，狼狈逃离山谷。身后，是同伴的尸体和满地狼藉、被毁坏的珍贵“橡胶”原液。
数日后，岭南经略使的八百里加急密报和几罐侥幸抢回、己有些变质的树液样本送入临安。密报字字泣血：遭遇伪齐与生黎叛蛮精心伏击，树液采集队损失惨重，所获“橡胶”汁液十不存一！且伪齐似有意散布消息，鼓动生黎各部袭扰，阻止朝廷再采此树！
“伪齐！刘豫！金狗的走狗！”赵小构看着密报和那几罐散发着怪异气味的粘稠液体，气得浑身发抖！技术困局未解，原材料获取之路又被生生掐断！这感觉，就像甲方方案都做好了，乙方却告诉你核心配件被竞争对手垄断了！
临安西郊，皇家技术局机车试验场。
尽管困难重重，“麒麟铁马”的优化并未停止。一台经过加固轮轴、改进了锅炉密封、安装了简易减震装置的新一代试验车——“铁马二号”，正静静趴在崭新的短程铁轨上。今天，是它首次满载（模拟货物重量）长距离（二十里）耐力测试的日子。
赵小构强打精神，亲自到场。赵鼎、公输先生、欧冶先生等核心人员悉数在场，周围是重重护卫的禁军。
“压力正常！”
“注水完毕！”
“点火！”
随着命令，炉膛内火焰熊熊燃烧。粗大的烟囱开始喷出滚滚浓烟。
“呜——！”汽笛长鸣！
“哐当！哐当！哐当！”
“铁马二号”庞大的身躯猛地一震，轮轴在涂抹了最新调配（以岭南树液为主，混合鱼油、蜂蜡等）的“高温润滑脂”下，开始缓缓转动，牵引着沉重的负载车厢，沿着铁轨向前驶去！速度虽慢，但运行平稳！
“动了！动了！”工匠们欢呼雀跃！
赵小构紧握的拳头也稍稍松开，紧盯着那喷吐蒸汽的钢铁巨兽。
列车驶出约五里，进入一段两侧有矮丘的弯道。
突然！
矮丘之上，毫无征兆地腾起数股浓密的、带着甜腻异香的黄色烟雾！烟雾被风一吹，迅速扩散，如同黄色的瘴幕，瞬间将整段弯道铁轨和行驶中的“铁马二号”笼罩在内！
“毒烟！保护官家！”禁军统领厉声嘶吼！盾牌手瞬间组墙！
赵鼎和公输先生等人也被护卫死死按倒在地，用湿布捂住口鼻！
黄色烟雾接触到正在运行的“铁马二号”高温锅炉外壳和轮轴，竟发出“滋滋”的怪异声响！更可怕的是，烟雾似乎对轮轴上涂抹的“润滑脂”有奇效！那粘稠的油脂以肉眼可见的速度迅速溶解、变质、失去粘性！
“嗤——嘎吱——！”
失去润滑的轮轴在重压和高温下，发出令人牙酸的金属摩擦尖啸！紧接着是恐怖的金属断裂声！
“砰！！！”
一根承重轮轴在巨大的应力下，硬生生断裂！沉重的机车瞬间失去平衡，如同脱缰的钢铁巨兽，带着巨大的惯性，狠狠侧翻出铁轨！车厢扭曲解体，锅炉在撞击中发出濒死的嘶鸣，滚烫的蒸汽和开水猛烈喷发！现场一片狼藉，如同炼狱！
混乱中，几道融入烟雾、如同鬼魅般的血色身影（血浮屠癸字部刺客）一闪而逝，只留下满地狼藉和刺鼻的甜腻毒烟！
“噗！”赵小构看着翻倒冒烟、彻底报废的“铁马二号”，一股腥甜涌上喉头，眼前一黑，竟气得喷出一口鲜血！
“官家！”众人惊恐围上。
赵小构推开搀扶，抹去嘴角血迹，死死盯着那翻倒的钢铁残骸和尚未散尽的毒烟，眼中燃烧着从未有过的暴怒火焰，一字一句，如同从牙缝里迸出：
“秦！桧！老！狗！朕要扒了你的皮！！”
技术局秘档室。油灯如豆。
赵鼎摊开一张巨大的海图，上面用朱笔圈出了数个可疑区域。旁边，是阿沅凭借昏迷中看到的模糊记忆、结合璇玑匣投影和公输先生理解所绘制的草图：
一座难以言喻、充满几何美感的巨大银色结构体，悬浮于幽暗背景中，其核心处，一枚棱形的、散发着柔和光芒的晶体（曜石？）清晰可见。旁边还有潦草标注：“归墟之眼…潮汐锁…星槎残骸？”
赵鼎的手指，重重地点在海图东南角，一片被渔民称为“鬼哭涡”、海图上标注着巨大漩涡符号的危险海域。
“归墟…”
窗外，惊涛拍岸。钱塘江口，那艘伤痕累累却依旧狰狞的“麒麟铁甲舰”，正升起风帆，锅炉再次点燃，烟囱喷出浓烟，发出低沉的咆哮，仿佛在应和着主人的怒火与决心。