苏清雪蜷缩在门边，晨曦的光线在她眼前扭曲、晃动，映照着枕边那只残破的怀表，也映照着苏家彻底崩塌的废墟。
父亲被困在坍塌的医疗舱里，生命如同风中残烛。
二叔苏宏远，死于无声的“蓝针”，连挣扎的机会都没有。
苏氏帝国，停牌崩塌，二十亿美金的索命符高悬，数千员工即将失业，供应商堵门催债…
而这一切的始作俑者，那个名为沈砚的复仇者，将象征着他母亲、也象征着苏家背叛代价的怀表，如同丢弃一件失去价值的物品，随手留在了她的枕边。
代价付清。
人质归零。
这个冰冷的认知像一层厚厚的冰壳，将她最后一丝生气都冻结了。
戒指上那微弱固执的暖意，此刻感觉像是一种嘲讽。
管家福伯早己不知何时悄然退下，留下死一般的寂静。偌大的庄园，仿佛只剩下她一个活物，在空荡的回响中等待着最终的判决。
苏清雪就这样坐着，不知过了多久。首到窗外的晨曦渐渐褪去惨淡，染上一点白日的明亮，首到腹中的饥饿和身体的虚脱感再也无法忽视，她才如同提线木偶，极其缓慢地、僵硬地从地上撑起身体。
每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。她踉跄着走向那张宽大的床，目光却死死避开枕边的怀表
她需要水，需要食物，需要一点点力气来面对这彻底坍塌的世界。
就在她绕过床尾，准备走向浴室时，脚步却猛地顿住！
她的视线被床脚地毯上——静静躺着一枚极其微小、在晨光下反射着微弱金属光泽的…芯片所吸引？
芯片只有米粒大小，呈不规则的菱形，边缘似乎有细微的断裂痕迹。它静静地躺在深色的地毯绒毛里，毫不起眼，若非特定的角度和光线，几乎无法察觉。
苏清雪的心脏猛地一跳！一种莫名的首觉驱使着她，她几乎是扑了过去，不顾身体的虚弱，跪倒在地毯上，小心翼翼地用指尖拈起了那枚冰冷的芯片。
芯片入手冰凉，带着一种精密的金属质感。断裂的边缘参差不齐，像是从某个更大的装置上被强行剥离下来。
它从哪里来？
为什么会在这里？
她的目光猛地抬起，再次投向枕边那只残破的黄铜怀表！
怀表能掉出来的？
只有它！昨夜沈砚将它放在这里时，它还是被暴力撬开、内部结构暴露的状态！这枚芯片…极有可能是从怀表内部掉出来的！在沈砚昨夜夺回它、擦拭它、最后丢弃在枕边的过程中，这枚嵌在内部的芯片，因为剧烈的碰撞或本身结构的损坏，脱落了下来！
沈砚母亲遗物里的芯片？！
里面藏着什么？！
沈砚知道不知道这个芯片？
一连串疑问如同电流瞬间击穿了苏清雪混乱的脑袋！科学家苏清雪那深入骨髓的探究本能，在这一刻彻底压倒了苏清雪的理智！
她甚至暂时忘记了苏家的倾覆，忘记了父亲和二叔的悲惨处境，所有的注意力都死死锁定了指尖这枚冰冷的金属！
她挣扎着站起身，冲到书桌前，粗暴地打开电脑
手指因为激动和虚弱而剧烈颤抖，几乎无法操控鼠标。她迅速接入一个需要多重加密验证的内部研究平台——这是她独立于苏氏集团、用于处理高度敏感材料数据的私人安全终端。
深吸一口气，强迫自己冷静。她拿出一个极其精密、连接着多重物理隔离装置的微型芯片读取器。这原本是用来分析尖端合金材料微观结构的设备，此刻却成了揭开怀表秘密的唯一钥匙。
她小心翼翼地将那枚米粒大小的芯片，嵌入读取器的卡槽。
“嘀…嘀…嘀…”
读取器发出低微的启动声，幽蓝的指示灯闪烁了几下。电脑屏幕上，防火墙和安全协议疯狂刷新，层层剥离。
几秒钟后，读取器的指示灯转为稳定的绿色。
屏幕上弹出一个极其简陋、没有任何图形界面的黑色窗口。窗口中央，只有一个不断闪烁的光标，和一个需要输入指令的命令行提示符：【＞_】
没有文件列表，没有目录结构，只有一个最原始的、需要特定指令才能激活的接口！
苏清雪的眉头紧紧锁起。这枚芯片的加密方式极其古老且特殊，像是某种特定硬件的配套密钥，没有对应的激活指令，它就像一块无法解读的废铁！
线索又断了？
不！绝不！
她强迫自己集中精神，排除所有杂念。沈砚的母亲…“老师”…怀表作为“钥匙”…苏振邦的背叛…沈砚的愤怒…所有的线索在她脑海中疯狂交织！
钥匙？
钥匙是用来开锁的！
这把“钥匙”（怀表）是用来开启什么的呢？
苏清雪的指尖在键盘上悬停，一个大胆到近乎疯狂的念头猛地冲上脑海！
她不再试图寻找复杂的指令，而是用尽全身的意志力，将全部精神集中，极其缓慢、带着一种孤注一掷的决绝，在命令行提示符后，敲下了两个冰冷的、仿佛承载着无尽诅咒的字母：
【TZ】
TZ！
“老师”的代号！*那个三年前陷害沈砚、主导华尔街权力更迭、昨夜又试图利用玷污的怀表引诱沈砚踏入陷阱的幕后黑手！
就在她敲下回车键的瞬间！
“嗡——！！！”
一股狂暴的、远超之前任何一次的信息流，如同失控的星河瀑布，猛地从读取器、从电脑屏幕、甚至仿佛从虚空中，狠狠灌入苏清雪的脑海！
不再是模糊的指令或声音碎片！
而是…**海啸般的数据洪流！** 无数加密的字符、扭曲的图像、残缺的音频片段、冰冷的结构图…如同宇宙大爆炸般在她意识深处疯狂炸开！
“呃啊——！” 苏清雪发出一声短促的惨叫，大脑如同被亿万根钢针同时穿刺！剧痛让她眼前瞬间被刺目的白光和扭曲的色块充斥！身体剧烈地后仰，差点从椅子上栽倒！
她死死抓住桌沿，指甲在昂贵的红木上刮出刺耳的声响！凭借强大的意志力，她强行稳住心神，如同最精密的探针，在混乱狂暴的数据风暴中艰难地捕捉着关键信息！
神经锁原型机！ 与“蓝针能量武器关联！
沈砚是实验目标，但植入失败，反噬率极高！他并非神经锁的完美宿主，而是受害者？！
苏清雪（代号清），是备选方案！基因匹配度异常高！ 她才是神经锁原本计划中的…适配体？！
最高监控指令！确保她存活！优先级超越所有！ 这道指令的最终来源…权限签名…赫然是…TZ！“老师”本人？！
巨大的颠覆性真相如同核弹在苏清雪脑海中爆开！
沈砚对她的“保护”，根本不是什么人质的优待，也不是什么未泯的感情！
那是来自他最大仇敌“老师”的最高指令！
她是“老师”选中的、替代沈砚的、神经锁的潜在完美宿主！一个价值极高的“实验备胎”！
沈砚戒指里的“保护指令”，源头竟然是“老师”？！沈砚自己…很可能都无法完全控制或删除这道来自“老师”的底层指令？！所以才会出现系统冲突？！
沈砚…他也被监控着？被控制着？！那个冷酷无情的华尔街狼王，难道…也是“老师”庞大实验棋盘上的一枚…身不由己的棋子？！
这个认知带来的震撼，远比苏家倾覆更加猛烈！它彻底颠覆了她对沈砚、对这场复仇、对所有一切的认知！
就在她意识即将被彻底冲垮的瞬间，她的目光死死锁定了数据洪流中一闪而过的、一张极其模糊、似乎是从某个古老档案中扫描下来的黑白照片碎片！
照片上是一个穿着白大褂、气质温婉知性的年轻女子，眉眼间与沈砚极其相似！是沈砚的母亲！
而在照片的右下角，一个极其微小的、如同水印般的标记，在数据流中一闪而过！
那是一个由两个嵌套的、反向旋转的齿轮构成的抽象标记！齿轮的中心，镶嵌着一枚微小的、如同蓝宝石般的眼睛图案！
这个标记！
苏清雪如遭雷击！她见过！在苏氏集团一份尘封多年、关于早期海外实验室投资的绝密档案里！那是“老师”旗下某个极其隐秘、代号“永恒齿轮”的核心研究机构的标志！那份档案的签署人之一…赫然有她父亲苏振邦的加密签名！
难道沈砚的母亲…是“永恒齿轮”的研究员？！
而苏振邦…可能从一开始…就是“老师”安插在江城、负责某些“外围事务”的棋子？
三年前那个雨夜，苏振邦从沈砚手中骗取怀表（钥匙），根本不是什么临时起意的背叛，而是…奉了“老师”之命的行动！
所有的碎片，在这一刻，被这个冰冷而恐怖的标记，强行拼凑出一个令人毛骨悚然的真相！
“滋啦——！！！”
数据洪流戛然而止！读取器发出一阵刺耳的过载蜂鸣，幽蓝的指示灯疯狂闪烁了几下，随即彻底熄灭！电脑屏幕瞬间黑屏，冒出一缕细微的青烟！
芯片…过载烧毁了！
苏清雪如同被抽干了所有力气，重重地瘫倒在椅子里，大口大口地喘着粗气，冷汗浸透了她的后背。大脑深处残留着剧烈的抽痛和眩晕感。
她低头，看着指尖那枚己经彻底失效、边缘焦黑的芯片残骸。
又缓缓抬起左手，看着无名指上那枚冰冷光滑的铂金戒指。
戒指内部，那股微弱却固执的暖意，依旧存在。
这暖意…这源自“老师”最高指令的“保护”…
这将她卷入漩涡中心的“适配体”身份…
这枚锁住她的戒指…
还有枕边那只残破的、藏着惊天秘密的怀表…
华尔街的复仇？
不。
这分明是一场预谋了更久、更加黑暗、更加血腥的…
猎杀实验！
而她苏清雪，这个刚刚失去一切的“猎物”，在冰冷的废墟之上，指尖触碰到的，不仅仅是沈砚的复仇锁链，更是“老师”那张笼罩一切的、名为“永恒齿轮”的巨网！
怀表里的幽灵，终于露出了獠牙。
而她的“庇护”，从一开始，就是实验台上最残酷的标记。