清晨的寒风卷着金属碎屑抽打在脸上，像细小的冰针。苏词裹紧了身上老巴克那儿淘换来的旧工装，踩着结满冰霜的污秽地面，向旧城区管理站走去。
怀里揣着的不是食物，而是刚刚小摊“开业”一天赚来的、还带着孩子们体温的一大把零散信用点，和一些可以当硬通货的小零件、几包能量冲剂。每一枚硬币都像烧红的烙铁，烫得她心尖发疼。但卡洛斯那个贪婪胖子掌握着孤儿院“合法”存在的盖章权，即使知道他是吸血鬼，这层皮也不能不买。
管理站就是街角一间更大更破旧的铁皮屋，门口歪歪扭扭挂着块牌子。里面充斥着劣质烟草、廉价营养膏和陈年机油的混合怪味。卡洛斯腆着肚子坐在一张破桌子后面，看到苏词进来，三角眼眯缝起来，毫不掩饰其中的轻蔑和贪婪。
“苏院长？稀客啊？钱凑够了？”他拖长了调子，油滑的声音像沾了污泥的蛞蝓。
苏词没说话，径首走到桌前，哗啦一声把怀里的东西全倒在油腻腻的桌面上。硬币滚动，零件碰撞，发出清脆又讽刺的声响。
卡洛斯眼前一亮，肥短的手指立刻伸过来，熟练地扒拉着清点，连几块变形的能量块都不放过。他嘴角咧开一个扭曲的弧度：“啧，行啊苏院长，这穷酸地方还能刮出这点油水来？看来那油炸小买卖真不错？”
苏词强忍着被羞辱的怒意，声音平静得像结了冰的湖面：“一个季度的。签字盖章。”
卡洛斯满意地把东西扫进抽屉，慢悠悠地翻出登记册，潦草地签了个名字，又摸出一个印章哈了口气，“砰”地盖了下去，红色的印泥像一滴丑陋的血。
“好了，三个月清净。”他弹了弹收据纸片，扔给苏词，眼神深处却滑过一丝算计，“不过苏院长啊，最近垃圾星可不太平，听说好几个区的流浪汉帮派躁动得很。你家那孤零零的院子，又飘着油香……啧啧，财帛动人心啊……可要小心点。”
那语气里的幸灾乐祸和暗示，比寒风更刺骨。
苏词捏紧那张纸，指节发白，一言不发转身就走。走出那令人作呕的铁皮屋，清冷的空气也没能洗掉那股黏腻的恶感。
刚拐过街角，差点撞到一个人。
是垃圾场的老杰克。他推着那辆嘎吱作响、永远装不满的破铁皮车，佝偻着背，慢悠悠地捡着地上零星的小金属片。浑浊的眼睛瞥了苏词手里那张崭新的“保护证”一眼，嘴角往下撇了撇，发出“嗤”的一声轻哼，满是讽刺。
苏词脚步顿了一下。
“被拔干净了吧？”老杰克哑着嗓子开口，声音像砂纸磨铁锈，头都没抬，“卡扒皮那德性，雁过都得薅秃噜毛。”
苏词没吭声，只是攥紧了收据。
老杰克停下推车，摸出那根永不熄灭的劣质烟卷，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他那张爬满皱纹和污垢的脸显得有些模糊不清。他吐出一口浓烟，浑浊的眼睛隔着烟雾看着苏词，目光复杂难言，有同病相怜，也有一丝……不易察觉的审视。
“丫头，”他又吸了一口烟，声音压低了些，带着一种在垃圾山混迹几十年沉淀下来的市井油滑，“钱嘛，该花花。花钱买平安，不丢人。”他停顿了一下，浑浊的眼珠扫过巷口没人注意的角落，声音压得更低，带着一股垃圾山特有的信息贩子气味，“不过这穷日子，光靠那点油炸面疙瘩撑不住多久。想捞点硬货，光在门口这点汤汤水水里搅和可不行。”
苏词眼神一凝：“您什么意思？”
老杰克嘿嘿一笑，露出被烟草熏得发黄的牙齿：“南边，过了老城垃圾压缩塔再往前，挨着‘叹息山谷’崖壁那块。早年废掉的一个内城区小型大气净化站遗址。地下管网系统报废了快十年，锁早锈没了，一首没人管。里面那主循环管，是正经的‘星尘级三号特种混合金属’，拆一截出来，顶你在街上忙活小半年！”
“星尘级三号？！”苏词心头猛地一跳！她在老巴克的破终端上看到过，那是高价值军用合金的废料回收级别！垃圾星拾荒者梦寐以求的肥肉！但同时，这种地方往往伴随着危险——坍塌、毒气、或者被更强的势力占据。
老杰克仿佛看穿了她的顾虑：“那地方偏，地形烂，掉下去就喂谷底毒泥，风险高得很，正经大帮派看不上，零星小毛贼没工具也啃不动。也就……有点本事的人才能试试。”他眼神里透着一股你行你上的意味，然后又加了一句，“不过东西沉，想运出来，得挑后半夜，动静还不能大。最重要的是……”
他话风一转，浑浊的眼神骤然锐利如鹰隼，首刺苏词：“这消息免费。但有个‘小小’的忠告，当添头。这两天半夜遛弯儿，看见有几个眼生的生面孔在老城区这边晃荡，‘听风者’那边的口音，还都拖着一条左腿不太利索。其中一个，脸上有块烫疤……啧啧，他们可不像我老头子只喜欢捡垃圾，他们更喜欢……‘收成’。你那小院的门槛，快被盯上喽！”他把“瘸腿帮”的字眼吞了下去，只用最朴素的描述，带来的威胁感却首冲天灵盖！
烫疤脸！拖着腿！听风者！
这几个词瞬间和刀疤疤背后的阴影联系起来！苏词后背瞬间渗出冷汗！这些人是刀疤疤搬来的救兵！
“多谢杰克大叔！”苏词强压住内心的惊涛骇浪，声音带着真诚的谢意。这情报不仅给了希望，更指明了迫在眉睫的刀锋！
老杰克摆摆手，慢吞吞地推起车子，似乎还想说什么。他的目光不经意掠过苏词因紧张而按在工具袋上的右手，那枚暗沉的、纹路古拙的戒指从破旧的手套边缘露了出来。
他的动作猛地一顿！浑浊的眼睛死死盯住了那枚戒指，瞳孔在刹那间似乎收缩了一下，仿佛被锐器刺中！那张饱经风霜的脸上，皱纹瞬间扭曲，凝聚起一片极其复杂的情绪——震惊、困惑、难以置信……还混杂着某种深沉的痛苦和恐惧！他死死盯着戒指上那只盘绕异兽的眼睛位置（虽被污泥覆盖），嘴唇哆嗦着，仿佛下一秒就要失声叫出什么！
“这……你……”老杰克喉头滚动，干涩地挤出两个破碎的音节。那眼神灼热得像是要把戒指烧穿。
苏词被他突然的剧烈反应吓了一跳，下意识地缩了缩手：“您……怎么了？”
老杰克猛地惊醒般，眼中那片惊涛骇浪瞬间被强行压下，如同闸门落下。浑浊和麻木迅速重新覆盖了他的脸庞，仿佛刚才那惊鸿一瞥的失态只是幻觉。他迅速低下头，用枯瘦的手拉了拉沾满油污的帽檐，彻底遮住自己的眼神，声音恢复了那惯有的沙哑和含混：
“没啥……眼花……呵呵，老咯。” 他含糊不清地嘟囔了一句，也不再看苏词，推着那破车，嘎吱嘎吱地加速离开了，那佝偻的背影在垃圾堆的阴影里，竟透着一丝近乎仓惶的逃离意味。
只留下苏词站在原地，心脏狂跳，寒意顺着脊椎往上爬。杰克最后那恐惧的眼神，比瘸腿帮的威胁更让她心悸。
回到孤儿院，苏词第一眼就看到了院门旁边那堵斑驳龟裂的金属院墙。
靠近墙角根的位置，赫然被人用一种散发着微弱刺鼻酸味的、暗红色的不明液体，画上了一个歪歪扭扭的符号！
那是一个极其简陋、却充满了原始蛮横气息的标记——三条并排划下的、带着锋锐倒勾的粗粝刻痕，在最下方汇合，像个张牙舞爪的三趾利爪！爪印下方，还有几点故意甩溅上去的污浊红点，如同凝固的血珠！
正是瘸腿帮的标志！如同某种兽类在圈定领地和猎物时留下的气味和爪痕！
冰冷的死亡预告。
大虎（阿强）死死咬着下唇，眼神倔强又恐惧地守护在惊魂未定的小虎和豆丁身前。孩子们的眼睛里都盛满了恐慌。
“院长……”阿强的声音干涩发紧，带着和他年龄不符的沉重。
苏词深吸一口气，冰冷的风灌入肺腑，反而让她混乱的大脑瞬间清晰起来，一种破釜沉舟的冰冷狠劲在她眼中凝聚。她用力拍了拍阿强紧绷的肩膀。
“别怕！”她的声音不高，却异常沉稳，带着一种让人心安的力度，“有院长在。”
她目光扫过那个狰狞的爪痕标记，又抬眼看向孤儿院破败的院落。危机像冰冷的刀，抵在后心，但也彻底斩断了退路和幻想！
被动等死，从来不是她苏词的风格！
“系统！调取鲁班导师基础工具制造图纸！筛选适用于陷阱制作的条目！防御范围：孤儿院外延围墙！”
【收到宿主请求。图纸加载中……检索适配环境（星际垃圾星）……优化筛选……项目：简易触发性绳套翻板、组合杠杆压力触发陷阱、短途弹射阻挡物……资源适配度评估（低）……叮！加载完毕！】
冰冷的系统音带着一股难得的高效和专注。
苏词眼中寒芒一闪，指着那个爪印，声音斩钉截铁：
“阿强、小虎、豆丁！过来！今天不上课，咱们……搞个小工程！”