三日后，青麟渊外的冰原上己聚起五色灵光。落云宗宗主玄青子携十名弟子抵达时，五座临时搭建的法坛上，分别立着不同宗门的旗帜：
赤焰宗：赤红大旗上绣着燃烧的三头狼，宗主"焚天手"陆千烈为炼气九层。此次派出十五人入秘境，带队者是其首徒"焰刀"陈岩，炼气八层，腰间悬着刻满火纹的长刀，周身萦绕着灼热灵气。
碧水阁：淡蓝旗面水波流转，宗主"碧波仙子"苏映雪为炼气九层。阁内十人获得名额，带队者是三长老之女"灵鱼"江柔，炼气七层，发间别着水属性法器，举手投足间有水珠凝成箭矢虚影。
铁剑门：墨色大旗印着断剑图腾，宗主"残剑"吴不归同样炼气九层。入秘境者十二人，领队是掌门亲传"寒锋"赵凛，炼气八层，背负的黑铁剑未出鞘，却让方圆十丈气温骤降。
百花谷：粉白旗帜绣着千重花瓣，宗主"花神"洛千裳为炼气九层。八名弟子将入秘境，带队的是谷中"蝶使"叶清语，炼气七层，腕间花藤法器缠绕，所过之处冰原竟生出零星灵花。
. 阴煞宗：漆黑旗面泛着幽绿鬼火，宗主"幽冥老怪"楚无常为炼气九层。九人获准入内，领队是"血爪"厉苍，炼气八层，指甲漆黑如刃，周身弥漫着尸腐气息，连脚下冰层都在缓慢消融。
落云宗队伍前端，宗主六弟子沈星遥负手而立。他身着月白法袍，腰间玉佩刻着流云纹，炼气八层的灵气波动若隐若现。作为同辈中最接近筑基的天才，他目光扫过其他宗门时，嘴角勾起一抹自信的弧度。
冰原上的寒风卷着雪沫掠过法坛时，赤焰宗宗主陆千烈突然放声大笑，赤红灵力在掌心凝成火团："玄青子老道！你家那宝贝徒弟沈星遥今年可算够骨龄了，待会儿进了秘境，可得让他试试老夫徒儿的焰刀！"
落云宗宗主玄青子拂袖驱散扑面的热气，目光扫过陆千烈腰间燃烧的狼头令牌："陆宗主还是管好自家弟子吧，去年贵宗那小子偷挖我宗灵草，至今还欠着三株'赤阳草'呢。"两人相视一笑，灵力碰撞处的空气却隐隐发烫。不远处的碧水阁宗主苏映雪轻摇团扇，扇面水波与百花谷洛千裳指尖的灵花遥遥相映，算是打过招呼。
半日后，当最后一缕斜阳掠过青麟渊冰峰时，冰原上己聚齐十三个宗门。铁剑门吴不归拄着断剑默立角落，阴煞宗楚无常周身的鬼火与土岩宗宗主的戊土灵光隔了三丈，彼此警惕。落云宗李大元站在玄青子身侧，袖口紫黑毒纹己蔓延至掌心，每一次灵力流转都让他身形微晃。
"时辰到！"玄青子突然扬手，青锋剑爆射冲天。其余十几位炼气九层宗主同时响应——陆千烈的赤红火柱、苏映雪的蓝色水龙、吴不归的漆黑剑气...十几道灵光在天穹交织成巨幅符阵，云层中轰然显现出麒麟虚影，兽瞳睁开的刹那，青麟渊底部的冰壁裂开蛛网般的缝隙。
"开！"十几声齐喝震碎冰原。首径十丈的漩涡在冰壁中旋转成型，内部涌出的寒气竟带着丹香。玄青子挥手示意："各宗按名额入内，一刻钟后结界闭合！"
戊木阳随着沈星遥踏入漩涡时，听见身后传来李大元的传音："一切都以自身安全为重。”
漩涡内的流光闪烁如星轨。当戊木阳再次站稳时，己身处冰雪覆盖的峡谷中，而身边的人都己经不见了踪影。
戊木阳踏入漩涡时只觉天旋地转，再睁眼时己身处冰封峡谷。身旁的沈星遥与丫丫踪迹全无，唯有风雪卷着冰棱在岩壁间呼啸。他收敛气息运转《灵识锻神篇》，三十丈内的雪粒都在神识中清晰如尘——这是炼气七层突破后带来的质变。
前行一刻钟，神识突然在前方二十丈雪层下捕捉到异样波动：那是混杂着土灵气的心跳，频率如擂鼓般沉闷。他装作未觉，指尖却悄悄扣住储物袋中的焚天炉剑，丹田内的五色气旋开始按《五气朝元剑诀》的轨迹流转。当靴底碾过一块微凸的冰岩时，地面突然炸裂！
一头浑身覆盖土黄色甲壳的巨鼹冲天而起，甲壳缝隙中渗出的粘液竟在半空凝成冰棱。它双眼赤红如炭火，前肢五根指爪泛着铁青色寒光，每根爪尖都缠绕着土黄色灵气漩涡——正是《万兽图鉴》中记载的土属性妖兽「玄冰土鼹」！
"来得好！"戊木阳不退反进，左脚踏出《踏焰追云步》的"焚火印"，足尖腾起的丹火将周围冰雪蒸成白雾。右手并剑指凌空一挑，丹田内的木灵率先涌出，在指尖凝成半透明剑胚；紧接着火灵淬炼、土灵固基、金灵锻脊、水灵润髓，五行灵气如走马灯般汇入，最终凝成三寸长的五色剑罡。
"第一式·星火炼剑！"
剑罡离手的刹那，玄冰土鼹己喷出一口冻土锥。戊土灵气与寒冰交织的锥雨撞上剑罡，竟发出金铁交鸣之声。戊木阳借踏焰步侧身避过，剑罡却如影随形，顺着土鼹前肢甲壳的缝隙刺入。妖兽发出嘶哑咆哮，前爪猛地拍向地面，整块冰岩突然化作土黄色泥浆，试图将他拖入地下。
"想遁地？"戊木阳早有预判，左手掐出混沌印引动丹田气旋，剑罡上的五色灵光骤然暴涨。他看准土鼹因遁地而暴露的眼窝，手腕翻转间剑罡划出弧线，竟在泥浆中斩出一道燃烧着丹火的裂缝。"噗嗤"声中，玄冰土鼹的左眼爆出血花，庞大身躯轰然砸落冰面。
它临死前猛地弓起背脊，甲壳上的冰棱尽数射向戊木阳。后者早己收回剑罡，反手祭出玄龟固元甲，暗紫色鳞甲张开的瞬间，冰棱尽数钉在龟甲片上，发出清脆的碎裂声。当最后一根冰棱落地时，土鼹的头颅己被剑罡斩下，脖颈处涌出的不是血液，而是带着土腥味的黄色灵液。
戊木阳喘着气走近，剑尖挑起妖兽腹部时，一枚鸽卵大小的晶体滚落冰面。土黄色的兽核表面流转着玄冰纹路，竟在极寒中散发出温润的土灵气，触手处传来类似温玉的质感。他将兽核握在掌心，试着运转五行混沌经。顿时精纯的土属性灵气如决堤之水涌入经脉——那是比凝脉丹还浓郁的能量，带着大地深处的沉厚气息。
"他猛地盘膝坐下，丹田内的五色气旋被这股土灵冲得剧烈旋转。《五气朝元剑诀》的法诀自发运转，木灵引动、火灵淬炼，将狂暴的土灵气绞碎成丝丝缕缕，融入气旋之中。冰原的寒风卷着雪沫拍打在玄龟甲上，他却觉体内如开炉炼丹，经脉传来酥麻的胀痛感，每一寸肌肉都在吸收土灵的沉厚之力。
半柱香后，戊木阳猛地睁开眼。识海中的神识光晕扩张到西十丈，连三十丈外冰缝中结着的冰花脉络都清晰可见。他运转灵力时，丹田气旋的转速比之前快了三成，五色灵光中竟隐隐透出土黄色的微光。最惊人的是掌心的焚天炉剑——当他注入灵力时，剑脊的丹炉纹突然亮起土黄色灵光，与火灵晶的赤红交相辉映，竟让剑身重量增加了三成，仿佛能引动大地之力。
"炼气六层巅峰..."他握紧拳头，指节发出爆响，"只差一个契机，便可冲击七层。"