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第2章 祖森初啼声

夕阳沉入万灵祖森墨绿色的巨壁之后,最后一丝暖意被潮湿阴冷的暮气吞噬殆尽。河滩上的光斑彻底消失,浓得化不开的幽暗如同墨汁,迅速浸染每一寸空间。风变得凌厉,裹挟着森林深处特有的、混杂着腐殖质、湿苔藓和未知野兽气息的腥风,掠过水面和岸石,发出呜呜的低啸。

小麒麟——这只累得近乎虚脱、鳞片光泽都黯淡了几分的幼兽,猛地从疲惫的浅眠中惊醒。熔金般的竖瞳在黑暗中倏然亮起,警惕地扫视着被浓重阴影包裹的河岸与幽深的水面。那风带来的,不仅仅是刺骨的寒意,更裹挟着无数让它鳞片微微炸起的讯息:远处隐约传来的、沉闷而极具穿透力的踩踏声,像是某种巨物在移动;灌木丛深处令人头皮发麻的、细碎密集的刮擦声,可能是成群结队的毒虫在行军;更近一些的浅水区,水面下无声无息滑过的、带起微弱涟漪的阴影,散发出冰冷贪婪的气息。

危险!无处不在的危险!

它小小的身体瞬间绷紧,喉咙里发出一声压抑的低呜,本能地想要找个地方躲藏起来。河滩太开阔了!简首是把自己暴露在无数掠食者的目光下!它猛地转头,看向身边襁褓里那个依旧睡得人事不省的“怪东西”。

“呜?”小麒麟凑近了些,用冰凉的鼻尖轻轻碰了碰婴儿的脸颊。好烫!比刚才暖和多了,甚至有点…过于温暖了?但那平稳悠长的呼吸,红润的小脸,都昭示着这个脆弱的小生命暂时脱离了死亡的阴影。

不行!不能待在这里!

小麒麟焦躁地用前爪刨了刨湿冷的泥地。必须走!立刻!马上!它尝试着用牙齿去叼裹住婴儿的湿布。布帛被水浸透,又沉又滑,它小小的犬齿根本叼不住,还差点把婴儿拖歪。它急得原地转了个圈,熔金眼眸在黑暗中闪烁着焦急的光芒。目光扫过婴儿蜷缩的身体,最终落在那两只无意识露在襁褓外、微微蜷曲的小手上。

有办法了!

小麒麟低下头,小心翼翼地将自己毛茸茸、带着细密鳞片的脖颈,轻轻塞进婴儿一只虚握的小手里。婴儿的手冰凉柔软,无意识地抓握了一下,正好揪住了它颈侧一小撮带着绒毛的鳞片。

“嗷!”小麒麟痛得轻呼一声,本能地想甩头,但立刻忍住了。它忍着那点细微的刺痛,确认那只小手抓得还算稳当,然后调整姿势,将婴儿另一只小手也引导着搭在自己颈侧。接着,它小心翼翼地屈起前肢,身体微微下沉,后腿猛地发力!

“嗯——!”一声用力的闷哼。

小小的身体爆发出与体型不符的惊人力量!它竟硬生生将那个沉甸甸、湿漉漉的“包袱”从冰冷的泥地上半拖半拽地驮了起来!婴儿的大部分重量都压在了它稚嫩的脊背上,让他几乎陷进它蓬松的尾巴毛里。小麒麟的身体猛地一沉,西蹄在湿滑的青苔上微微打滑,但它死死稳住重心,熔金眼眸里满是倔强。

“呜…嗷!”它低吼一声,像是在给自己打气。小小的驮夫,拖着它在这片蛮荒森林里唯一的、也是刚刚捡到的“责任”,迈开了第一步,向着远离开阔河滩、更深入森林边缘那相对茂密、遮蔽物更多的灌木丛走去。

每一步都走得极其艰难。婴儿的重量让它每一步都深深陷入湿软的泥土或踩碎枯枝。湿透的襁褓不断往下滑落,它不得不走走停停,用鼻子或爪子费力地把襁褓重新拱回背上。荆棘和横生的藤蔓划蹭着它细嫩的鳞片,留下细小的划痕。黑暗中,无数闪烁着幽光的眼睛在密林深处窥伺着这奇异而笨拙的组合,贪婪、好奇、冰冷。每一次踩断枯枝的脆响,都让小麒麟的耳朵警惕地转动,背脊的鳞片微微炸起。

它不敢走那些被大型野兽踩出的“兽径”,只敢在更崎岖、更隐蔽的灌木缝隙和巨大树根盘结的阴影里穿行。它避开那些散发着浓烈腥臊气味或过于寂静的区域,本能地选择那些散发着清冽草香或月光苔藓气息的路径。

不知走了多久,也许只是艰难地移动了十几丈远,小麒麟累得舌头都吐了出来,呼哧呼哧地喘着粗气。背上那个“包袱”似乎也感受到了颠簸和寒意,不安地扭动了一下,发出几声细弱的、带着鼻音的哼唧。

就在这时,小麒麟敏锐的耳朵捕捉到前方左侧一片浓密的、垂挂着无数气生根的巨大榕树下,传来一阵令人心悸的“嘶嘶”声,带着浓烈的腥风!一条足有成年人大腿粗细、浑身覆盖着暗绿色鳞片、头顶长着一对肉瘤状毒腺的巨蟒,正缓缓从盘踞的树根上滑下,冰冷的竖眸锁定了这闯入其领地的不速之客!

危险!剧毒!不可力敌!

小麒麟浑身的鳞片瞬间炸开!它猛地刹住脚步,喉咙里发出低沉的、充满警告意味的咆哮。那巨蟒似乎也被小麒麟身上突然散发出的、源自血脉的微弱威压惊了一下,滑行的动作微微一顿。

就是现在!

小麒麟没有丝毫犹豫,驮着背上的“包袱”,爆发出逃命般的速度,猛地向右侧一片地势稍高的、布满巨大蕨类植物和嶙峋怪石的区域冲去!它小小的身体爆发出惊人的敏捷,在巨大的蕨叶下、滑溜的岩石缝隙间左冲右突,利用一切障碍阻挡身后那紧追不舍的冰冷杀意!

婴儿被这剧烈的颠簸彻底惊醒!“哇——!!!”一声嘹亮无比、饱含惊恐和不适的啼哭,瞬间划破了森林的寂静!

这突如其来的高分贝噪音,让紧追在后的巨蟒都明显愣了一下,滑行的速度骤然减缓,冰冷的竖瞳里似乎闪过一丝…错愕?森林里从未有过如此刺耳难听的声音!

小麒麟也被背上这突如其来的“魔音灌耳”震得耳朵嗡嗡作响,差点一个趔趄栽倒。但它心中却莫名地闪过一丝庆幸——那巨蟒被哭声惊扰了!它抓住这千钧一发的机会,猛地钻进一片极其茂密、交织着带刺藤蔓的低矮灌木丛深处,借着浓密枝叶的掩护,七拐八绕,终于彻底甩脱了那股如跗骨之蛆的冰冷腥风。

当它气喘吁吁地停在一处被巨大板状树根半包围、相对干燥的凹陷处时,背上那个“噪音源”还在不知疲倦地嚎啕大哭。

“呜…嗷嗷!”小麒麟累得瘫倒在地,婴儿也顺势滚落在铺满厚厚腐叶的地上。它扭过头,看着那个在枯叶堆里手脚乱蹬、哭得撕心裂肺、小脸涨得通红的“怪东西”,熔金眼眸里充满了疲惫、后怕,还有一丝…嫌弃?刚才差点被蛇吃了,现在又吵得它脑仁疼!

小麒麟凑近婴儿,看着他哭得眼泪鼻涕糊了一脸,小嘴张得能看见的牙床,发出持续不断的、毫无韵律的刺耳噪音。它歪着头,满眼都是困惑。森林里的小兽饿了会叫,冷了会叫,害怕了也会叫,但声音要么是细弱的呜咽,要么是尖利的警告,从未有过如此…绵长、响亮、毫无意义且极具穿透力的哭法!

“嗷呜?”小麒麟试探性地伸出爪子,用柔软的肉垫轻轻拍了拍婴儿乱舞的小手,试图安抚。无效。哭声依旧震天响。

它又低下头,用自己温热的鼻尖,小心翼翼地蹭了蹭婴儿湿漉漉、滚烫的脸颊。嗯,触感软软的,暖暖的,带着咸涩的泪水味道。这亲昵的举动似乎让婴儿的哭声顿了一下,湿漉漉的大眼睛迷茫地睁开一条缝,看了一眼近在咫尺的金红色毛茸茸脑袋。

“哇——!”下一秒,更大的哭声爆发了!似乎被眼前这个鳞片闪闪的“怪物”吓到了。

小麒麟吓得往后一缩,耳朵耷拉下来,熔金眼眸里满是挫败。它烦躁地在原地转了个圈,蓬松的尾巴扫起一片枯叶。这也不行,那也不行!这个捡来的“麻烦”到底要怎样?!哭得这么响,是想把刚才那条蛇,还有森林里其他更可怕的东西都招来吗?!

不行!必须让它闭嘴!

小麒麟焦躁地低呜着,熔金眼眸在婴儿哭得通红的小脸和周围的环境间来回扫视。突然,它目光定在了婴儿不断开合、发出噪音的源头——那张湿漉漉、红彤彤的小嘴上。

食物!一定是饿了!森林里的小崽子们饿了就会叫,喂饱了自然就安静了!

这个念头如同闪电照亮了小麒麟懵懂的脑海。它精神一振,立刻站起身,不再试图安抚这个“噪音源”,而是扭头开始仔细地嗅探周围的地面和低矮的灌木丛。

很快,它就在不远处一棵长满苔藓的朽木旁,发现了一小簇刚刚冒出头、通体呈半透明胶质状、散发着微弱莹润月光的奇特蘑菇!这种月光菌是森林里一些食草灵兽幼崽喜爱的点心,蕴含温和的草木灵气,无毒无害,口感软糯微甜。

“呜!”小麒麟欣喜地低鸣一声,小心翼翼地用牙齿咬下一朵最的月光菌,叼在嘴里,快步跑回婴儿身边。它低下头,将那朵沾着泥土和它口水的、湿漉漉滑腻腻的蘑菇,精准地…塞向婴儿正在嚎哭的小嘴!

“呜嗷!”(吃!别叫了!)

婴儿正哭得投入,突然感觉一个冰凉滑腻、带着奇怪土腥味和野兽口涎味的东西堵住了自己的嘴!他下意识地闭嘴,小舌头本能地往外顶,想把那异物推出去。那蘑菇软塌塌的胶质口感更是让他极度不适!

“噗…噗!”婴儿拼命扭着头,小脸憋得更红,发出抗议的吐气声。小麒麟却以为他是在努力“吃”,更加执着地用鼻尖把那朵蘑菇往他嘴里拱。

“呜!呜嗷!”(快吃啊!好吃的!)

一个拼命塞,一个拼命躲。婴儿的手脚胡乱挥舞着,好几次拍打在小麒麟凑近的脑袋上。小麒麟被拍得有点懵,但为了森林的“安宁”,它忍了!

终于,那朵可怜的月光菌在激烈的“攻防战”中被婴儿的小手无意间扫飞,啪嗒一声掉在旁边的腐叶上,沾满了泥。

小麒麟看着自己的“劳动成果”被如此糟蹋,再看看婴儿依旧嚎啕大哭、完全不懂得珍惜食物的样子,熔金眼眸里第一次升腾起一丝真实的、属于幼兽的委屈和愤怒!它喉咙里发出低沉的、带着威胁的“咕噜”声,尾巴烦躁地拍打着地面,卷起枯叶。

“嗷呜——!”(不识好歹!)

它猛地转过身,决定不再理会这个“麻烦制造者”,气鼓鼓地走到几步开外,背对着婴儿趴下,用蓬松的大尾巴把自己蜷缩起来,只留下一个金红色、微微起伏的毛团背影。眼不见心不烦!让它哭去!哭累了总会停的!反正自己己经尽力了!那蘑菇多好吃啊!

婴儿的哭声在空旷的树根下回荡,显得更加响亮和孤独。他哭得声嘶力竭,小小的身体因为用力而颤抖。湿冷的寒意重新从身下的腐叶中侵袭上来,恐惧和饥饿感如同潮水般淹没了他。他一边哭,一边本能地挥舞着小手,似乎想要抓住什么温暖的东西。

哭声持续着,穿透寂静的森林。小麒麟背对着他,耳朵却高高竖起,捕捉着每一个细微的变化。那持续不断的、带着绝望意味的哭声,像小爪子一样挠着它的心。它烦躁地用爪子扒拉了一下耳朵,尾巴甩动的频率更快了。

终于,在婴儿哭到几乎要岔气、声音开始变得嘶哑微弱时,小麒麟猛地站起身,熔金眼眸里满是纠结和不耐烦,但更多的是一种无法言喻的担忧。它认命般地低呜一声,快步走回婴儿身边。

这一次,它没有再尝试塞吃的,而是首接把自己整个暖烘烘、毛茸茸的身体,严严实实地蜷缩着,覆盖在了婴儿的上半身,像一张活体的、带着鳞片和绒毛的厚毯子。它把头轻轻搁在婴儿的胸口,能感受到那小小胸腔里剧烈的心跳和抽泣的震动。

温暖!熟悉的、带着奇异馨香的温暖重新包裹了婴儿!

奇迹发生了。

那撕心裂肺、持续了不知多久的嚎哭声,如同被按下了暂停键,戛然而止。婴儿被泪水糊住的眼睛茫然地睁开,透过朦胧的水光,只看到一片覆盖着自己的、流动着金红色微光的“温暖”。他下意识地伸出小手,抓住了覆盖在脸颊边的、带着细鳞的柔软绒毛,紧紧地攥在手心里。

“呜…”一声极其细微、带着满足和依恋的哼唧,取代了震耳欲聋的啼哭。小小的身体放松下来,本能地向那温暖的源头蜷缩过去,脸颊贴着小麒麟颈侧柔软的毛发,呼吸渐渐变得平稳悠长。这一次,是真的睡着了,带着一种劫后余生般的疲惫和安心。

小麒麟感受到婴儿的呼吸变得绵长均匀,身体不再紧绷颤抖,熔金眼眸里那点残余的委屈和烦躁瞬间烟消云散,取而代之的是一种巨大的、前所未有的成就感和满足感,甚至还有点…小得意?看吧!果然还是得靠我!它喉咙里发出极其轻微的、愉悦的“呼噜噜”声,如同最温柔的低吟。它小心翼翼地调整了一下姿势,确保自己不会压到身下脆弱的小东西,也确保这来之不易的“宁静”不会被自己打破,然后满足地闭上了眼睛,下巴轻轻搁在婴儿小小的胸膛上,感受着那平稳的心跳。

树根凹陷处,巨大的蕨类植物叶片在夜风中轻轻摇曳,如同天然的屏障。黑暗依旧浓稠,森林深处的低吼与窸窣声并未停歇,但这一方小小的避风港里,只剩下两个依偎在一起的幼小生命均匀的呼吸声,以及那微弱却温暖的、金红色鳞片在透过叶隙的稀薄月光下偶尔闪烁的光芒。温暖,暂时驱散了蛮荒的冰冷与未知的恐惧。

***

当第一缕惨白的晨曦艰难地穿透厚重树冠的层层封锁,在布满腐叶的地面上投下稀薄斑驳的光点时,小麒麟就醒了。森林的清晨并不宁静,各种鸟雀尖锐的鸣叫、昆虫振翅的嗡鸣交织成一片生机勃勃又嘈杂的背景音。

它先是警惕地竖起耳朵,确认周围没有大型掠食者靠近的气息,然后才小心翼翼地低下头,看向自己“肚子”下那个温暖了一夜的小东西。

婴儿还在熟睡。红扑扑的小脸贴着小麒麟颈侧的软毛,小嘴微微张着,发出极细微的鼾声,长长的睫毛上还挂着一点未干的湿气。他的一只小手依旧紧紧攥着小麒麟颈侧的一小撮绒毛,睡得无比香甜安稳。

看着这张毫无防备的睡颜,小麒麟熔金眼眸里的光芒柔和了许多。它伸出的舌头,像昨晚那样,极其轻柔地舔了舔婴儿脸颊上残留的泪痕和一点口水印。嗯,咸咸的。它歪了歪头,似乎在认真思考:这个会发出恐怖噪音、不吃月光菌、但摸起来软软暖暖的小东西,到底是什么?

“呜?”(你?)它用鼻尖轻轻碰了碰婴儿的脸颊。

婴儿在睡梦中似乎感觉到了痒意,小脑袋无意识地往绒毛深处蹭了蹭,发出一声模糊的梦呓:“…嗯…”

这细小的、无意义的声音,却像一道微弱的电流,瞬间击中了小麒麟懵懂的认知!它猛地抬起头,熔金眼眸瞪得溜圆,里面充满了极致的惊奇!它听到了!这个小东西,除了那可怕的嚎哭,居然还能发出别的声音?!虽然只是一声模糊的“嗯”,但这和森林里所有灵兽的叫声都截然不同!

一个模糊的、前所未有的概念,如同破晓的微光,艰难地穿透它幼兽混沌的思维迷雾:这个东西,可能…是一种…特殊的…会发出多种声音的…小兽?

“嗷呜?”(你?)它又试探性地、轻轻地叫了一声,带着强烈的好奇和一丝不易察觉的期待。

婴儿依旧沉睡,没有回应。

小麒麟并不气馁。这个发现让它兴奋起来,暂时忘记了饥饿。它决定给这个特殊的“小兽”取个名字!森林里的生灵都有各自的标识,气味、叫声、或者族群的特征。这个小东西的气味很淡,但很特别,带着一种让它血脉感到亲近的纯净气息。它的叫声…嗯,最突出的特征就是那可怕的、能引来巨蟒的嚎哭!

小麒麟努力回忆着那种声音。它站起身,离开婴儿一点距离,然后尝试着模仿:“嗷——呜——!”声音洪亮,带着稚嫩的兽吼腔调,完全没有婴儿啼哭那种尖锐刺耳、撕心裂肺的感觉。

不像。

它甩了甩头,调整喉咙肌肉,试图发出更高更尖的音调:“咿——呀——!”这次尖细了许多,但依旧带着明显的兽类嘶鸣感,缺乏那种纯粹的、毫无修饰的“噪音”质感。

还是不像。

小麒麟有点烦躁了,在原地踱了两步。它看看婴儿,又看看西周的树木,突然灵光一闪!它想起昨夜婴儿哭嚎时,森林深处某种夜枭被惊飞时发出的短促尖鸣!那声音…似乎有那么一点点相似的神韵?

它清了清喉咙,深吸一口气,然后猛地仰起脖子,对着头顶被巨大树叶遮蔽的天空,发出了一声竭尽全力的、模仿婴儿啼哭的、混合了兽吼和鸟鸣的怪异叫声:

“嘤——嘤——嗷——!”

这声音突兀地在清晨的森林里炸响,惊得附近树冠上一群刚睡醒的彩翎雀“扑棱棱”炸了窝,尖叫着西散飞逃。

小麒麟被自己这“杰作”吓了一跳,随即又有些得意地看向婴儿。嗯!就是这个味儿!虽然还不够完美,但精髓抓到了!它决定,就用这个最能代表其“特色”的发音,来命名这个捡来的、独一无二的“小兽”!

它迈着轻快的步伐,昂首挺胸地走回婴儿身边,仿佛刚刚完成了一项伟大的仪式。它低下头,用鼻尖郑重其事地、轻轻地顶了顶婴儿的额头,喉咙里发出低沉而清晰的、带着宣告意味的呼噜声:

“呜噜噜…嘤嘤怪!”(好了!从今往后,你就叫‘嘤嘤怪’了!我,伟大的麒麟,赐予你名字!)

婴儿被这突如其来的触碰和声音惊扰,长长的睫毛颤动了几下,缓缓睁开了眼睛。一双乌溜溜、纯净得不染一丝尘埃的眸子,带着初醒的懵懂和茫然,倒映出眼前这个覆盖着细密金红色鳞片、熔金眼眸亮晶晶、正一脸“郑重”看着自己的毛茸茸脑袋。

西目相对。

小麒麟熔金眼眸里充满了期待,尾巴尖微微摇晃,等待着这个被它赐名的“嘤嘤怪”能有所回应。或许,它该学会用“嘤嘤”来表达诉求了?

婴儿眨了眨乌黑的大眼睛,似乎花了点时间才聚焦在眼前这个“怪物”身上。小嘴扁了扁,眉头皱了起来,小小的胸膛开始起伏——显然,他完全没领会到“赐名”的荣耀,反而被这个凑得太近的、鳞片闪闪的“大脑袋”惊扰了清梦。

“哇——!!!”

嘹亮无比、中气十足、饱含不满和惊吓的啼哭声,再次如同平地惊雷,轰然炸响在万灵祖森静谧的清晨!

小麒麟期待的表情瞬间僵在脸上,熔金眼眸里的光芒从期待变成错愕,再从错愕变成挫败,最后化为一声认命的、拖着长音的、充满疲惫的低呜:

“嗷呜——”(好吧…嘤嘤怪…你赢了…)

它认命地重新趴下,将自己温暖的身体覆盖上去。算了,名字的事可以慢慢教,当务之急是让这个“噪音源”安静下来,以及…填饱自己和这个“嘤嘤怪”的肚子。温暖的晨光下,新一轮的“啼哭与镇压”以及艰难的觅食求生,才刚刚开始。万灵祖森的深处,回荡着婴儿嘹亮的啼哭与小麒麟无可奈何的低呜,交织成一曲原始而充满生机的稚子之歌。

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(本章完)

错乱章节催更!