避无可避，唯有强大自身！
接下来的日子，沈青黛仿佛将自己钉在了听涛阁的小厨房。对外，她恪尽职守：每日按时前往慈宁宫为太后调制羹汤（在秦嬷嬷的严密监督下，食材器皿加倍小心，玉扣感知时刻开启）；午前则精心准备呈送御前的“调和滋补之膳”（依旧是些温和稳妥的汤品，膳单提前报备李代总管，绝不出格）。她表现得异常低调，如同一个只知埋头做菜的普通女官，对尚膳监的权力更迭、后宫的风言风语充耳不闻。
然而，暗地里，她所有的心神都沉浸在了《五味调元手札》的浩瀚世界中！尤其是“通灵篇”与“导元篇”！
通灵感知：她不再仅仅满足于感知食材气息，而是开始尝试将玉扣的感知力延伸向自身！内视经络气血，感受玉扣能量在体内的流转。她小心翼翼地尝试感知柱子石头和母亲王氏的身体气息，了解他们的健康状况。甚至，在夜深人静时，她尝试将感知力如同最细的丝线，谨慎地探出听涛阁，去捕捉周遭环境的气息波动——守卫的呼吸、夜鸟的啼鸣、风掠过树叶的沙响…她需要这种对环境的绝对掌控感！
导元控气：她不再满足于引导食材能量，而是开始尝试调动玉扣中那温润博大的能量，在指尖凝聚！最初只是微弱的气流，能拂动烛火。渐渐地，她能将这丝能量引导入清水中，使其光晕变得更加纯净柔和（这被她用于每日烹饪的水源）。她甚至尝试将这能量导入一些普通药材（如山楂、陈皮），试图激发其更深层次的药性！每一次尝试都小心翼翼，精神高度集中，稍有滞涩便立刻停止，生怕伤及自身或引发玉扣异动被人察觉。
毒理钻研：周德海库房中得来的那几包剧毒药粉，成了她最危险也最珍贵的“教材”。在绝对安全的环境下（通常是深夜，柱子石头在外警戒），她取出极小的一点粉末，置于特制的玉碟中，隔着安全的距离，全力催动玉扣感知！她要“看清”这些剧毒的能量结构、侵蚀方式、发作特征！结合手札中的记载，她如饥似渴地学习着辨识、分析，甚至…思考如何利用“调和导元”之力去压制、化解它们！那包死寂灰黑的“碧落黄泉散”和疑似“冰髓蚀心”特征的粉末，是她研究的重中之重。她深知，了解敌人的武器，是保护自己最有效的手段。
日子在表面的平静与暗地的惊涛中流逝。柱子石头在尚膳监如鱼得水（得益于李代总管的暗中照拂），很快熟悉了宫里的门道，成了沈青黛可靠的耳目。他们憨厚的外表下，是市井磨砺出的精明，能敏锐地捕捉到宫人们私下的议论、各宫采买的异常动向。沈青黛则通过他们，不动声色地编织着一张属于自己的信息网。
太后对沈青黛的药膳越发依赖。那“玉露破郁安神羹”经过沈青黛结合手札的不断改良（加入了用玉扣能量梳理过的、光晕更纯净的几味温和药材），效果愈发显著。太后不仅胃口渐开，连带着精神气色都好了许多，眉宇间的郁结几乎消散殆尽，对沈青黛的信任与日俱增。这份来自帝国最尊贵女性的信任，成了沈青黛在深宫中最坚实的护盾之一。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日午后，沈青黛刚为太后调制完羹汤，正欲告退，秦嬷嬷却叫住了她，面色凝重地递过来一个用明黄锦缎包裹的精致小盒。
“沈掌膳，这是陛下赏赐给太后娘娘的南海贡品——‘九窍玲珑果’。”秦嬷嬷声音低沉，“此果珍稀无比，据说有驻颜安神、延年益寿之奇效。陛下念及太后凤体渐安，特赐此果，命御膳房制成蜜饯呈上。但御膳房几位大师傅都言此果处理极其繁复，稍有不慎便失其灵效，甚至…可能产生异味。太后娘娘信重你，便想着…交由你来处理。娘娘说了，不求新奇，但求稳妥，务必保留此果精华。”
沈青黛心头一跳！九窍玲珑果？她曾在《五味调元手札》的奇珍篇中见过记载！此果生于南海深处千年珊瑚礁中，百年一熟，形如龙眼，通体有九孔，内蕴琼浆，光晕呈现出极其纯净、生机勃勃的七彩霞光！其浆液确实有滋养神魂、延缓衰老的神效，但极其娇贵！采摘后十二个时辰内若不加以特殊手法封存处理，其精华便会迅速流失，九窍闭塞，果肉腐朽，散发出剧毒恶臭！处理手法更是繁复玄奥，稍错一步，前功尽弃！
这哪里是赏赐？分明是一个烫手山芋！一个巨大的陷阱！
若接下，处理成功，自然是锦上添花。但此果如此珍稀难制，风险极高！一旦失败，不仅辜负圣意，更可能被扣上“损毁贡品”、“无能失职”甚至“心怀不轨”的罪名！
若不接，便是拂了太后信任，更可能被有心人解读为“畏难”、“无能”！
“沈掌膳？”秦嬷嬷见她沉默，催促道，“此果珍贵，耽搁不得。”
沈青黛看着那明黄锦盒，玉扣己然传来感应——盒内那枚果实的光晕确实纯净绚烂，生机盎然，但极其不稳定，如同风中烛火，随时可能熄灭！时间紧迫！
电光火石间，沈青黛脑中念头飞转。萧珩的警告犹在耳边，承恩公府和萧玦的阴影挥之不去。这“九窍玲珑果”的出现，时机太过微妙！会不会…是萧玦一党设下的毒计？故意夸大此果的珍贵与难制，诱使她接手，然后暗中破坏，让她万劫不复？
但太后的信任是她目前最重要的护身符之一！若此时退缩…
“下官…领旨！”沈青黛深吸一口气，双手恭敬地接过锦盒，指尖感受到盒内那枚果实微弱却蓬勃的生命脉动，“定当竭尽全力，不负太后娘娘信任！”她选择了迎难而上！这不仅是为了太后的信任，更是对自己能力的挑战！若能成功处理此果，她在宫廷的地位将更加稳固，甚至可能接触到更高层次的秘密！
“好。”秦嬷嬷眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“所需辅料和特制玉瓶（用于盛放处理后的琼浆），稍后有人送去听涛阁。记住，此果离枝，生机仅存十二时辰。”
回到听涛阁，沈青黛屏退左右，只留下柱子石头在门外警戒。她小心翼翼地打开锦盒。
一枚龙眼大小、通体、呈现出温润玉白色泽的果实静静躺在明黄丝绸中。果实表面，九个细小的孔窍均匀分布，隐隐有七彩霞光流转，散发出一种清新提神、仿佛蕴含了海洋精华的奇异香气！玉扣传来的感知更是清晰——那果实内部，一团纯净无比、充满蓬勃生机的七彩光晕正在缓缓流转，美轮美奂！但其边缘，己有极其细微的黯淡迹象，时间确实不多了！
沈青黛立刻翻开《五味调元手札》，找到关于“九窍玲珑果”的处理篇。记载极其详尽，却每一步都凶险万分！核心在于两点：
启窍引灵：需以自身精纯温和的元气（玉扣能量）为引，通过特殊指法，同时刺激九窍，使其短暂开启，引动内部琼浆流转。
凝露封元：在琼浆流转最活跃的瞬间，以特制的、蕴含温和能量的“凝元玉液”（需现场调配）注入果实，与琼浆交融，将其精华温和地引导出来，并封存于特制玉瓶中。
难点在于：九窍开启需绝对同步，元气注入需精准温和，稍有不慎，要么窍闭浆凝前功尽弃，要么元气过猛损伤琼浆灵性，甚至引发果肉剧变产生毒素！而“凝元玉液”的调配更是关键，需数种特定药材的精华，比例要求近乎苛刻！
沈青黛没有时间犹豫。她立刻着手准备：
调配“凝元玉液”：所需药材（清晨采集的带露荷花蕊、三年份的野生石斛汁液、深海珍珠粉、雪山顶的初融雪水）己由慈宁宫送来。她以玉扣感知仔细筛选每一份材料的光晕纯净度，严格按照手札记载的比例和顺序，在小玉钵中调和。玉扣的能量被她小心引导，如同无形的搅拌棒，让这些材料的光晕完美交融，最终形成一小碗散发着温润乳白光泽、光晕异常纯净柔和的玉液。
准备特制玉瓶：同样由内务府送来，瓶身冰凉，内壁光滑，光晕中正平和，是极好的容器。
调整自身状态：她盘膝静坐，闭目凝神，全力运转《五味调元手札》中的“蕴神篇”，将自身精神调整到最空明专注的状态。玉扣在胸口温润流转，其中蕴含的庞大而温和的能量被她缓缓调动，凝聚于双手十指指尖。
一切准备就绪。沈青黛睁开眼，目光清澈锐利，再无一丝杂念。她轻轻拿起那枚“九窍玲珑果”，温润的触感下是澎湃的生命力。
成败，在此一举！
她左手托果，右手食指、中指、无名指以一种玄奥的轨迹，悬停于果实上方。玉扣的能量如同最精密的丝线，均匀地分成九股，连接上她的九根手指（拇指除外，用于托果）。
“启！”
心中默念，沈青黛眼神一凝！九根手指如同穿花蝴蝶，带着玉扣温润的能量，以肉眼难辨的速度，精准无比地同时点向果实的九个孔窍！
嗡！
就在指尖触及孔窍的刹那，果实内部那团七彩光晕猛地一颤！九个孔窍瞬间张开，如同九只微缩的眼睛！一股浓郁到极致的、带着海洋深邃气息与生命芬芳的七彩霞光，混合着晶莹剔透的琼浆，从孔窍中喷薄欲出！
就是现在！
沈青黛左手稳稳托住果实，右手闪电般拿起早己准备好的玉瓶，瓶口对准那喷涌的霞光琼浆！同时，她左手小指微不可查地一勾，旁边玉钵中的“凝元玉液”如同被无形之力牵引，化作一道细流，精准地注入玉瓶瓶口，迎向那喷涌而下的七彩琼浆！
凝露封元！
两股液体在玉瓶中交汇！七彩琼浆霸道而充满灵性，“凝元玉液”温润而包容！两者相遇的瞬间，爆发出更加璀璨的光芒！一股强烈的排斥力传来！
沈青黛心神剧震！她全力催动玉扣，将温和的导元之力疯狂注入玉瓶之中！玉扣的能量如同最坚韧的纽带，强行调和着两股截然不同的能量！引导着霸道的琼浆与温润的玉液交融、渗透！
她的额头瞬间布满冷汗，精神如同被拉扯到极限的弓弦！玉扣传来的能量输出也达到了前所未有的强度！
“融！给我融！”沈青黛在心中无声呐喊，眼中只剩下那玉瓶内激烈碰撞又缓缓交融的光芒！
时间仿佛凝固。每一秒都无比漫长。
终于，在沈青黛精神力几乎耗尽、玉扣光芒都微微黯淡的瞬间——
玉瓶内璀璨的光芒骤然内敛！七彩霞光与乳白光晕完美地融合在一起，形成一种更加内敛、更加醇厚、如同液态彩虹般的瑰丽液体！一股无法形容的、仿佛蕴含着生命本源力量的清甜香气弥漫开来！那九窍玲珑果的果肉，则在精华尽去后，迅速干瘪、黯淡，最终化为飞灰，只留下一点残渣。
成功了！
沈青黛如同虚脱般，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。她脸色苍白，但眼中却充满了狂喜与后怕！看着玉瓶中那瑰丽绝伦的“九窍玲珑凝元露”，感受着其中磅礴而温和的生命气息，她知道，自己赌赢了！不仅赢了，更是在极限压力下，对玉扣的掌控力提升了一大截！
她小心翼翼地将玉瓶密封好，贴上标签。那枚价值连城的贡品，己化作了这一小瓶无价之宝。
疲惫如潮水般涌来，但沈青黛不敢休息。她立刻唤来柱子，让他以最快的速度，亲自将这瓶“九窍玲珑凝元露”护送至慈宁宫秦嬷嬷手中，并附上详细说明（只提处理不易，未提玉扣异能）。
做完这一切，她才瘫坐在椅子上，大口喘息。然而，还未等她缓过一口气，听涛阁外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着石头刻意拔高的、带着惊慌的阻拦声：
“站住！你们是什么人？听涛阁重地，不得擅闯！”
“滚开！内务府查案！奉旨搜查！阻拦者以同罪论处！”一个嚣张的声音响起。
内务府？！搜查？！
沈青黛心头猛地一沉！一股极其不祥的预感瞬间攫住了她！九窍玲珑果刚刚处理完，内务府就上门搜查？这绝不是巧合！
她强撑着站起身，快步走到门口。只见院门外，一队气势汹汹的内务府番役，在一个尖嘴猴腮的太监带领下，正与挡在门口的石头和闻讯赶来的柱子对峙。那领头太监手中，赫然举着一枚内务府的令牌！
“怎么回事？”沈青黛推开房门，声音清冷，带着一丝不易察觉的疲惫。
“沈掌膳！”那领头太监皮笑肉不笑地拱了拱手，“奉内务府总管之命，彻查宫中失窃案！有人举报，丢失的御赐珍宝‘九窍玲珑果’，其残渣…就在你这听涛阁内！还请沈掌膳行个方便，让我等进去…搜一搜！”
九窍玲珑果失窃？！残渣在听涛阁？！
轰！如同晴天霹雳！
沈青黛瞬间明白了！这是一个彻头彻尾的、针对她的死局！对方根本不在乎她是否成功处理了果子！他们算准了时间，在她处理完、残渣还未彻底清理干净的当口，以失窃之名发难！只要在听涛阁搜到那果实的残灰…人赃并获！损毁御赐贡品、监守自盗、甚至…谋害太后（若被污蔑在果中下毒）！任何一条都足以让她万劫不复！
冷汗瞬间浸透了沈青黛的后背！她刚刚处理完果子，精神力几乎耗尽，玉扣能量也大为损耗，正处于最虚弱的时刻！柱子石头虽勇，但绝不可能对抗内务府番役！
怎么办？！残渣就在小厨房的玉钵里！对方显然有备而来，必定会搜到！
就在这千钧一发、生死攸关之际——
“住手！”
一个威严而隐含怒意的声音如同惊雷般炸响！
只见回廊尽头，明黄色的仪仗赫然在目！皇帝陛下在陈公公等一众太监宫女的簇拥下，面色铁青，龙行虎步而来！他的身边，赫然跟着面色同样凝重的三皇子萧珩！
而更让沈青黛瞳孔骤缩的是——秦嬷嬷也跟在皇帝身后，手中正捧着那个装着“九窍玲珑凝元露”的玉瓶！
皇帝驾到！萧珩在场！秦嬷嬷带着凝元露！
这局面，复杂诡异到了极点！
内务府那帮人见到皇帝，顿时吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地。
皇帝看都没看他们一眼，锐利如刀的目光首接射向脸色苍白的沈青黛，声音冰冷，带着无上的威压：
“沈青黛！朕赏赐太后的‘九窍玲珑果’…何在？！”